前回書中，講到潘三纏住蕙芳，到至急處忽有人嚷進來，蕙芳故作一驚說：“了不得了！是坊官老爺們查夜。”潘三是個有錢膽小的人，自然怕事，隻得溜了。
原來蕙芳於下廚房時，即算定潘三今日必不甘休，即叫家裏人假裝坊官查夜，並請了兩個坊卒，到潘三歪纏不清的時候，便嚷將進來。知道潘三是色大膽小，果然中計而去，又哄過了一次。雖然得了他一個金鐲，蕙芳心中也著實躊躇，恐怕明日又來，隻好到春航寓內躲避幾天，再看罷了。潘三一路喪氣而回，幸怕他的老婆，不敢公然在外胡鬧，不然隻怕蕙芳雖然伶俐，也就難招架了。今天又空鬧了一場，隻好慢慢兒再將銀錢巴結他，買轉他的心來。
這回書又要說幾個風雅人，做件風雅事情。如今這一班名士，漸漸的散了。子玉自從與琴言怡園一敘之後，總未能會麵。
琴言之病，時好時發，也不進園子唱戲，有時力疾到怡園一走。
而子玉之病亦係憂悶而起，或到怡園時，偏值琴言不來；或到琴言寓裏，偏又逢著他們有事，不是他師傅請客，就是有人坐著。又不便再尋素蘭，子玉亦覺得無可奈何，隻好悵恨緣慳而已。這邊琴言在家，並不知子玉來過幾次，又聽得子玉害病，心上更是悲酸，因為沒有到過梅宅，不便自去。正是一點憐才慕色之心，無可寬解，惟有短歎長籲，形諸夢寐。看官，你道子玉去尋琴言，為什麼他的師傅總不拉攏呢？一來子玉是逢場作戲，不是常在外麵的人，是以長慶不相認識，且不曉得子玉是何等地位，不過當他一個年輕讀書人，無甚相與處。二來子玉在琴言身上，也沒有花過一個錢。子玉與琴言是神交心契，自然想不到這些上來。那長慶則惟在錢多，卻不在人好。那下作相公們的脾氣，總是這樣，那長慶生性如此，是始終不變的。
且說子玉是在家養病，不出大門，高品為河間胡太尊請去修誌，劉文澤是他嶽母惦記他，來接他並其室吳氏，同到直隸總督衙門去了。此中已少了三人，隻有子雲、次賢、南湘、仲清、春航、王恂六人，不時往來。
一日，子雲、次賢招諸名士到園看龍舟，並賞榴花。此日是五月初一，正值王通政生日，雖不做壽，家中卻也有些至交好友親戚同年來賀，內裏又有些太太姑娘們，如梅宅的顏夫人，孫宅的陸夫人之類，也覺得熱鬧。王恂與仲清這怡園之約，就不能去了。是日子雲、次賢知道了，也去拜拜壽，適遇南湘、春航皆在，就約了回來。仲清、王恂說如客散得早，也來赴約。
但隻不要候，遲早不定。次賢等應了，才回怡園，同到了迎麵峭壁之下。進了一個院落，子雲便請大家寬了公服。又道：“今日天氣甚熱，紅日照人，且龍舟在吟秋水榭，榴花在小赤城，離此頗遠，不如乘馬過去。”家人們已預先備馬伺候，即帶過來，四人都乘上了。從峭壁下左手轉彎，高高低低，曲曲折折，走上青石羊腸小徑，有些古藤礙首，香草鉤衣。走完了山徑，便順著圍牆而走，那邊是池水漣漪，依紅泛綠，堤上一帶短短紅闌，修竹垂楊，還有些雜花滿樹，流鶯亂飛，已令人塵襟盡浣。不到半裏，又是一堆危石，疊成高山，有十丈多高，如羅浮一峰，俯瞰海曲，擋住去路。
子雲請客下了馬，從山腳走上石級，三十餘層，有一小亭，中具石台石凳，署名曰“縹緲亭”。對麵望去，有幾十株蒼鬆，黛色參天的遮斷眼界，樹杪處微露碧瓦數鱗，朱樓一角。此間頗覺清風蕩漾，水石清寒，飄飄乎有淩虛之想。春航道：“奇奧！文心一至於此，即匡廬之香爐峰，何以過之。”南湘道：“前似王麓台，此似蕭尺木，幽邃處卻不險仄。”子雲道：“此皆靜宜手筆，布置時曾數易其稿。”次賢道：“也虧那幾株鬆樹，不然也就一望易盡。”春航道：“正不知靜宜先生胸中有多少丘壑，的是驅排河嶽神手。倪雲林、徐青藤定當把臂入林。”次賢隻得謙讓幾句。四人小憩了一回，走下石磴來，側麵有五間樓閣，恰作參差高下兩層，似樓非樓，似閣非閣，畫棟飛雲，珠簾卷雨，又是一番氣象。窗前闌幹外，就是一個十畝方塘，內有層疊荷錢，一半成蓋。中間一座六曲紅橋，欹欹斜斜，接著對麵十數間樓榭。右邊泊著幾隻小小的畫船，都是錦纜牙牆，蘭橈桂槳。次賢道：“那邊就是吟秋水榭了。”再望水榭，卻是三層，左手一帶是一色楊柳低拂水麵，接著對岸修竹長林，竟似兩岸欲合。
當下子雲讓客且慢過橋，先進那閣裏來，恰是正正三間，細銅絲穿成的簾子，水磨楠木雕闌，閣中擺設，精致異常，說不盡寶鼎瑤琴，璿幾玉案。闌邊放一個古銅壺，插著幾枝竹箭，中懸一額，曰：“停雲敘雨之齋。”旁有一聯，其句雲：拜石有時具袍笏。看雲無處不神仙。署款為華光宿。南湘失驚道：“此華公子手筆，不料其詞翰如此。”子雲道：“華公子天分極高，不過工夫稍淺，亦其勢位所誤。若論書、畫、詩、詞，倒與其境遇相反的。”春航道：“若僅聞於流俗之口，幾乎失是人矣。即此聯句，可見其胸次之雅；即此書法，可見其意氣之豪。”說罷，遠遠望見水榭邊，蕩出兩個花艇來，白舫青簾尚隔著紅橋綠柳，咿啞柔櫓之聲，宛轉采蓮之曲，正是水光如鏡，樓台倒影，飛燕低掠，遊魚仰吹，須臾之間已過紅橋，慢慢攏橋，慢慢攏過來。隻見王蘭保掖起羅衫，盤了辮發，鬢邊倒插一枝榴花，手中拿一根小小的紫竹篙，一麵撐，一麵趕那些家鳧野鴨，倒驚得鴛鴦、溪鳥亂飛起來。又有一個白鷺鷥，竟迎著闌幹翩然而來，到了簷前，把翅一側，已飛上山岩去了。次賢笑道：“所謂‘打鴨驚鴛鴦’，今日見了。”大家正看得有趣，又見船中走出幾枝花來。一隻船內是寶珠、漱芳，一隻船內是蕙芳、素蘭，共是五個。舟人把舟泊近闌幹，南湘道：“芙蓉未開，水榭減色。有此眾芳一渡，庶不寂寞。湘娥洛神，江湄遊戲，我度香先生當以玉佩要之。”大家笑了一笑，群旦上來都見過了。次賢道：“你們看靜芳窄袖踟躕的，越顯得風流跌宕。竹君之讚語‘翩若驚鴻，婉若遊龍’，真覺得摹擬入神。”南湘道：“靜芳之倜儻，媚香之靈慧，瑤卿之柔婉，瘦香之妍靜，香畹之豐韻，皆是天仙化人。若以其藝而觀，則趙飛燕之掌上舞，張靜婉之帳中歌，可以仿佛。”子雲請客登舟，南湘等上得船來。看那船頭，是刻著兩個交頸鴛鴦，船身是棠梨木的，兩邊短短紅闌，內是玻璃長窗，篷蓋上罩著個綠泥灑花大卷篷，兩邊垂下白綾畫花走水。船裏是兩個艙，底下鋪了細白絨毯，靠後也是長窗，中間鋪設一炕，兩旁是鬼子穿藤小椅，間著幾張茶幾，中間一張圓桌，也可以坐得五六人。那一個船略小了些，是坐那侍從人的。此時王蘭保卻早換好了衣裳，斯斯文文的坐了。寶珠對南湘道：“你們早上到過王大人家沒有？”南湘尚未回言，子雲道：“我就在王宅邀來的。”於是眾人談談講講，一路看園中的景致，有幾處是飛閣淩霄，雕甍瞰地。有幾處是危崖突兀，老樹槎木牙。卻也望見西北上一帶長廊是桃塢，接著是杏村；正北上竹林中望去是梨院，後是牡丹香國；東北是一帶玲瓏巧山，下是綠陰千樹，金彈離離，結滿了梅子，青黃各半，把個梅崦遮住，看不清楚。對岸樹石蒙茸，卻不知還有多少亭院。春航問南湘道：“這園子裏共遊過幾處了？”南湘道：“到卻到過許多回，逛卻沒有逛到。一喝酒就是一天，那裏能逛。約有七八處逛過。”寶珠道：“我同瘦香是逛完的了。”蕙芳道：“我就是桂嶺、菊畦、蘭徑沒有到過，其餘也都逛完。”素蘭道：“桂嶺在前山前，蘭徑、菊畦是在後山後，過澗去一片大空地，有一所莊院，便是菊畦。