話說前回書中，玉林、桂保在王恂處，講起怡園演習新戲，預備華公子逛園。流光荏苒，倏忽一月，劉文澤已回。書中所講這班名士，華公子向來往來者就是劉文澤一人，其餘多未謀麵。此時文澤之父劉守正已升了禮部尚書，是以文澤偕其妻星夜趕回，未免有些慶賀之事。又適子雲寫書前往，文澤回京已有半月，諸事已畢。
到了初六那日，乘著早涼，辰刻就到怡園來。一車兩馬，服禦鮮華，進了園門，即有人通報去了。文澤一麵觀望園中景致，一麵慢慢的走。這怡園逛的人雖多，記得清路徑的竟少。
周圍大約有三四裏。園中的小山是用太湖石堆成，其一帶大山是土做腳子，上麵堆起崇山峻嶺，護以花木，襯以亭台，儼然真的一樣。其山洞中，係暗用桔槔戽水倒噴上來，就成了飛瀑。
池水一帶，源通外河，回環旋繞，寬窄隨勢。其地內另有射圃、球場、漁莊、稻舍、酒肆、茶寮等處，皆係園丁開設，一樣的精潔，為園中有執事人消遣，亦可免其出外曠業，此係度香的作用。園中正經庭院通共有二十四處，有連有斷，不犯不重，若認真要遊，盡他一天，不過遊得三四處，總要八九日方盡。
就是園主人，一時隻怕也記不清楚。中間一所大樓曰含萬樓，取含萬物而化光之意，是園中主樓，四麵開窗，氣宇宏敞。庭外一個石麵平台，三麵石欄，中間是七重階級。前麵是一帶梧桐樹，遮列如屏；再前又是重樓疊閣。東邊這一帶垂楊外，就是池水，連著那吟秋水榭。此時開滿了無數荷花，白白紅紅，翠幃羽葆，微風略吹，即香滿庭院。
當時子雲接進文澤，到含萬樓下坐定，子雲即問了些保定光景。文澤講了一遍，便問子雲道：“今日除華公子之外，有何佳客？”子雲道：“幾個年老紗帽頭，同華公子是說不來的。平時來往那些人，係有生有熟。席間若有一個道學先生，就使通席不快，所以止請了我們常敘的幾位，除高桌然沒有回來，此外是史、顏、田、王、梅，分作三席。那曉昨日一齊辭了，可可的這麼湊巧，竟一個都不能來。”文澤便問何故，子雲道：“庾香舊病又發了。史竹君昨日醉壞了，竟至嘔血不能出房。湘帆說是沒有會過華公子，不肯來。庸庵為是這兩天，他夫人要弄璋了，一步不離伺候。劍潭見諸人不來，也就辭了。昨日隻得邀了張仲雨，倒是同華公子相識的。餘外就是靜宜，共有五人，隻有兩席。他們沒有會過華公子，不曉得是怎麼一個富貴驕奢的氣概，所以不肯來。你也長見的，其實也不見怎樣，不過氣勢自高，侍從華美而已。文澤便問次賢在何處，子雲道：
“靜宜因今日新戲出場，內中有些關節，並聲律尚有些不諧處，親自在那裏一一指點，少停就來的。”正說之間，張仲雨到了，子雲迎接進來，文澤起身相見。見仲雨的服飾，今日與平日不同，往常仲雨是個從九品銜，今日冠服，忽然是個六品，與他一樣，想必又加捐了。因問仲雨道：“恭喜！恭喜！幾時捐升的？連我都不給一個信，恐怕要吃你的喜酒麼！”仲雨笑道：“好，你遠遠的躲著，恐怕問你借錢。我這個算什麼，不害羞，還要告訴人呢。不過花幾兩銀子，少覺得好看一點兒，省得人家笑我是個磕頭蟲。”原來子雲是知道的，前日還幫過他一千兩銀子，便對仲雨道：“好麻利，就成功了。你說是捐同知的。”仲雨道：“幸虧你二太爺，不然幾乎辦不成。原要想捐個同知，除了你二太爺之外，湊不上兩竿。偏偏劉老大又在保定，不然是五百兩，我斷不能饒過他的。如今這個正指揮，一總也花到四千頭，還是起盛的潘老三替我墊了五百兩才成的。”
文澤對子雲道：“張老二實在算一把好手，各樣精明。出去不消說是個能員，將來必定名利雙收的。”子雲笑道：“名利是一定雙收，上司一定歡喜，就是百姓吃苦些。”文澤大笑，仲雨也笑道：“這倒被你猜著，若說將來不要錢，就是我自己也不肯作此欺人之語。況且我這個官，原是花了本錢來的，比不得你們這些有福之人，一出書房就得了官。我將來不過看什麼錢可要不可要就是了。”說得眾人皆笑。次賢即從屏後出來，大家見了，諸名旦也都隨著出來見過。大家又坐談了一會，隻見家人上前稟道：“華公子快到門了。”子雲吩咐速備椅轎，在園門伺候，即請次賢陪著文澤等，自己忙整理衣冠，迎出含萬樓來。
停了一回，聽得許多腳步聲音，隻見一個六品服飾的人過假山來。又見四個也是冠帶的，扶著椅轎，中間坐著那彩去皓月、玉裹金裝的一位華公子，後頭一群人，大大小小，約有二十餘個人跟著。將近階前，子雲降階而迎。華公子一見子雲，即忙下轎，恭身上前，與子雲相見，問了好，即攜著手同上了階，進了含萬樓，重新見禮。
原來華公爺與徐相國，已是二十年至好，又同在軍營兩年，有苔岑之誼，金石之交。徐子雲與華公子，他們又訂金蘭，重修世好。子雲比華公子長了五歲，華公子以長兄相待，甚是恭敬。當時子雲即讓華公子坐了，家人獻過了茶，華公子道：“早幾日就要過來請安，因連日有隨駕差使，而且天氣又熱，恐防起居。今天稍為涼快，正可與吾兄快談半日。隻可惜一城之隔，不能秉燭夜遊，尚難盡興。”子雲道：“屢蒙移玉，榮及林泉。鄙人是蕭閑無事，疏懶成癖，常欲邀請仁弟一談，但恐從政少暇，不便相擾，且一城之阻，頗難暢意。今日欲屈大駕作一通宵之敘，不知可肯暫留草堂一宿否？”華公子笑道：“名園佳卉，思及夢寐，總希盡興一遊。遲日再擾尊齋，非特一宿，還要與仁兄作平原十日之歡，方消鄙吝。今日必須回去，且恐明日有欽派差使，實因塵俗有阻清興，且天方盛暑，明月未盈。俟中秋前後，與兄作一通宵良會何如？”子雲笑道：“尊論極是，晚間無月，夜飲覺得無趣。亦不必中秋，七月即可以，下月下五為期罷？華公子道：“也好，天稍秋涼，就覺得人心爽快。無奈敝園限於基地，不及尊園之半。且從前造屋時，也非名手布置，似覺無甚丘壑。夏日欠爽，惟秋冬尚可小憩。
吾兄如不嫌簡慢，弟當奉迓高軒。”子雲道：“甚好！甚好！如遇不得出城之日，必來相擾。府上西園布置極佳，若能通到東園，則更妙矣。”華公子道：“隔著中間多少正房，是通不來的；且東園為賓客聚居，雜人甚多，無從點綴。”正說之間，隻聽後麵鼓樂之聲。子雲即讓華公子進內，過了穿堂，走到承蔭堂階前，堂上三人都到廊下款接，公子一一見了，皆係交好。
又對次賢作了一揖道：“靜宜先生費心了，排出這些戲，叫我們看戲的何以為報呢？今日大家隻有多敬幾杯酒酬勞的了。”次賢哈哈大笑道：“恐下裏之音，不當清聽。如蒙頷賞，鄙人願代諸君浮一大白。”大家笑說：“很好。”酒筵已齊，家人即捧酒來，子雲送酒安席。東邊是華公子首座，仲雨作陪。西邊文澤上座，次賢作陪。子雲在華公子席上作主人。華公子道：
“沒有客了，就是五人，何妨並作一席，隔遠了不好說話；再一開戲，講話更聽不見了。”文澤道：“既如此，並作一桌罷。”子雲道：“也好，但是擠了，換個圓桌罷，隻是不恭些。”華公子道：“好說，兄弟亦算不得客，二哥這麼拘禮，以後就不敢奉擾了。”子雲連聲答應，家人們即在中間擺了一張圓桌，重將杯盤擺好，撤了兩邊。戲台上已打動鑼鼓，隻見戲房內婷婷嫋嫋走出十枝花來，蓮步略移，香風已到，捧著牙笏，走到席前邊朝上叩了一個頭，站起來。先是寶珠、蕙芳、素蘭三人上來，又對華公子請了一安，將牙笏呈上。華公子知道這一班小旦都是子雲得意人，袁寶珠更是寵愛，天天在園裏的，也就世故起來，便攙住寶珠手道：“你們這本戲共演了幾天了？”寶珠道：“一個多月了，是各人分開演的，一個人不過三五出戲。”華公子就隨意把各人的都點了一出，其餘那七個都上來了請點。華公子且不點戲，先將諸旦打量一回，卻不認識，因問了姓名別號。七個之中，又獨賞識琴言，便問子雲道：“這個像是新來的。”子雲笑問道：“何以知之？”華公子道：“我見他舉止似乎沒熟練，然而秀外慧中，覺有出塵之致。”就點了一出，又將各人的戲也都點了。送到文澤麵前，文澤、仲雨、次賢，大家公商點了幾出。開了場，加官出來，獻上”