且說琴言回寓，氣倒了，哭了半日，即和衣蒙被而臥。千悔萬悔，不應該去看聘才。知他通同一路，有心欺他，受了這場戲侮，恨不得要尋死，淒淒慘慘，恨了半夜。睡到早晨，尚未曾醒，他小使進來推醒了他，說道：“怡園徐老爺來叫你，說叫你快去，梅少爺已先到了。”琴言起來，小使折好了被，琴言淨了臉，喝了碗茶。因昨日氣了一天，哭了半夜，前兩天又勞乏了，此時覺得頭暈眼花，口中幹燥，好不難受。勉強紮掙住了，換了衣賞，把鏡子照了一照，覺得麵貌清減了些。又複坐了一會，神思懶怠。已到午初，勉力上車，往怡園來。
此日是二月初一，園中梅花尚未開遍，茶花、玉蘭正開。
今日之約，劉文澤、顏仲清、田春航不來，因為是春航會同年團拜，文澤、王恂是座師的世兄，故大家請了他。春航並請仲清，仲清新受感冒，兩處都辭了。王恂也辭了那邊，清早就約同子玉到怡園，次賢、子雲接進梅崦坐下。這梅崦是個梅花樣式，五間一處，共有五處。長廊曲檻鉤連，綠萼紅香圍繞。外邊望著，也認不清屋宇，唯覺一片香雪而已。子玉每到園中，必須賞玩幾處。子雲道：“今日之局，人頗不齊，這月裏戲酒甚多。我想玉儂回來，尚有二十餘日之久，這梅花還可開得十天。我要作個十日之敘，不拘人多人少，誰空閑即誰來，即或我有事不在園裏，靜宜總在家，盡可作得主人。庸庵、庾香以為何如？”王恂道：“就是這樣。如果有空，我是必來的。”子玉道：“依我，也不必天天盡要主人費心，誰人有興就移樽就教也可，或格外尋個消遣法兒。”次賢道：“若說消遣之法盡多，就是我們這一班人，心無專好，就比人清淡得多了。譬如幾人聚著打牌擲骰，甚至押寶搖攤，否則打鑼鼓，看戲法，聽盲詞，在人皆可消遣。再不然叫班子唱戲，槍刀如林，筋鬥滿地，自己再包上頭，開了臉，上台唱一出，得意揚揚的下來，也是消遣法。還有那青樓曲巷，擁著粉麵油頭，打情罵俏，鬧成一團。非但我不能，諸公諒亦不好。”子雲等都說：“極是，教你這一說，我們究還算不得愛熱鬧，但天下事莫樂於飲酒看花了。”王恂對子雲道：“我有一句話要你評評。”子雲道：“你且說來。”王恂道：“人中花與花中花，孰美？”子雲笑道：“各有美處。”王恂道：“二者不可得兼，還是取人，還是取花？”子雲笑道：“你真是糊塗話，自然人貴花賤，這還問什麼呢？”次賢道：“他這話必有個意思在內，不是泛說的。”
子雲微笑。王恂笑道：“我見你滿園子都是花，我們談了這半日，不見一個人中花來，不是你愛花不愛人麼？”子雲笑道：
“你不過是這麼說呀，前日約得好好兒的，怎麼此刻還不見來呢？”少頃，寶珠、桂保來了，見過了。子雲道：“怎麼這時候還隻得你們兩個人來？”寶珠道：“今日恐有個不能來。玉儂還沒有來嗎？”桂保道：“今日聯錦是五包堂會，聯珠是四包堂會。大約盡唱昆戲，腳色分派不開，我們都唱過一堂的了。”王恂道：“何以今日這麼多呢？”桂保道：“再忙半個月也就閑了。”寶珠道：“我見湘帆、前舟在那裏，劍潭何以不來？”王恂道：“身子不爽快。”桂保謂子玉道：“今年我們還是頭一回見麵。”子玉道：“正是，我卻出來過幾次，總沒有見你。”寶珠道：“今日香畹與靜芳苦了，處處有他們的戲，是再不能來了。”子雲道：“我算有六七人可來，誰曉得都不能來。”將到午正，桂保往外一望，道：“玉儂來了！”大家一齊望著他進來。子玉見他比去年高了好些，穿一套素淡衣賞，走入梅花林內，覺得人花一色，耀眼鮮明。大家含笑相迎，琴言上前先見了次賢、子雲、王恂，複與子玉見了，問了幾句寒慍。子雲笑道：“如今人也高了，學問也長了。你看他竟與庾香敘起寒溫來，若去年就未必能這樣。”琴言聽了，不好意思道：“他是半年沒有見麵了。”子雲道：“我們又何曾常見麵？”琴言笑道：“新年上你同靜宜來拜年，不是見過的？”次賢笑道：“是了，大約見過一次，就可以不說什麼了。”說得琴言笑起來。王恂道：“隻有我與玉儂見麵時最少。”琴言也點一點頭，然後與寶珠、桂保同坐一邊。寶珠推他上坐，他就坐了。
子雲吩咐擺起席麵來，也不送酒。子雲對王恂道：“論年齒，吾弟長於庾香，但今日之酌特為玉儂而設，要玉儂坐個首席，庾香作陪。”琴言道：“這個如何使得？我是不坐的。”子玉道：“應是庸庵。”子雲道：“往日原是這樣，今日卻要倒轉來。”便拉定琴言坐了首席，子玉並之。桂保坐了二席，王恂並之，不準再遜，遜者罰酒十杯。子雲又叫寶珠坐在上麵，寶珠要推時，見蕙芳來了。子雲道：“好，好，你來坐了，次賢相並。”蕙芳不肯坐在次賢之上。次賢道：“今日所定之席，皆是你們為上，我們為次，你不見已定了兩位嗎？”蕙芳隻得依了，下麵寶珠也隻得坐在子雲之上。坐定了，王恂笑道：“外邊館子上，若便依這坐法，便可倒貼開發。”眾皆微笑，互相讓了幾杯酒，隨意吃了幾樣菜。
寶珠看琴言的眼睛似像哭腫的，想是為師傅了。子雲也看出來，太息了一聲道：“玉儂真是個多情人，長慶待他也不算好，他還哭得這樣，這也難得。”眾人盡皆太息。琴言聽了，觸起昨日的氣來，便臉有怒容。又見子玉在旁，總是為他而起，他一陣酸楚，流下淚來。眾人齊相勸慰，殊不知琴言別有悲傷，並不是為了長慶。眾人既不知道，又不便告訴人，悶在心裏，越想越氣，要忍也忍不住，把帕子掩了麵，想道：“魏聘才這東西專會捏造謠言，將來必說我在他那裏陪酒，奚十一賞鐲子等語，不如我說了，也可叫人明白。況且諒無笑我的人。”又停了一會，問子玉道：“你幾時見聘才的？”子玉道：“尚是去年十月內見過一次，如今住在城外宏濟寺，也絕不到我家來。”
琴言道：“我昨日見他，他說今年見你三次了。”子玉道：“何曾見過？最可笑的是大年初一天明的時候，在門外打門。門上人才穿衣起來，他說了一聲，留下個片子，到如今還沒有見著他。你是那裏見他的？”琴言罵了一聲道：“這魏聘才始終不是個東西。”蕙芳道：“早就不是個東西，何須你說。”子玉又問琴言，琴言含淚說道：“原是我不好，我到他寓裏，要他同我去看你。”子玉聽到此，一陣心酸，眼皮上已紅了一點。眾人盡聽他說，王恂道：“你看他，他怎樣待你？”琴言道：“聘才起先還好，如今有一班壞人在那裏引誘。”子雲問道：“是誰呢？”琴言道：“一個奚十一，一個潘其觀，還有一個和尚，就是聘才的房東。”蕙芳聽了，皺了皺眉，問道：
“你怎樣呢？”琴言也恨極了，索性細細的將奚十一故意先走，後聘才攆了潘三，奚十一忽又送菜來，後奚十一、潘三、和尚先後的闖進，並將席間諸般戲侮，與砸了他的鐲子，都說了出來。子玉聽了，甚是生氣，說道：“這是聘才的壞，定是他設的計，故意叫他們糟蹋你的。”琴言道：“可不是他通同的麼？幸虧我如今不唱戲了，他們還不敢十分怎樣。不然還了得，隻怕你們今日也不能見我的。”子雲道：“這三個惡煞，怎麼你一齊都遇見了，這也實在為難你。”次賢、王恂皆笑。桂保道：“那個奚十一，我倒沒碰見他，就是佩仙、玉豔吃了他的大虧。”琴言道：“我是兩次了。”王恂謂桂保道：“你若遇見了奚十一，便怎樣呢？”桂保道：“我若遇見了他，也叫他看看桶子，叫個趕車的頑頑他。”說得眾人大笑。蕙芳道：“我們如何想個法兒收拾他？”次賢笑道：“你若要收拾他，須得用個苦肉計，恐怕你不肯。”蕙芳啐了一聲，次賢複笑起來。子雲問道：“你想著什麼好笑？”次賢道：“我想奚十一就是那個東西作怪，何不拿他來割掉了，也就安分了。”王恂笑道：“這倒不容易，除非媚香肯行苦肉計方可。”蕙芳道：“你何不行一回？”王恂道：“我與他無怨無仇，割他作甚。你倒別割奚十一，且先割了潘三，也免了你多少驚恐。”蕙芳連啐了幾聲，忽斟一杯酒來，對次賢道：“總是你不好，誰叫你講這些人。”次賢也不推辭，一笑喝了。