話說琴仙出京之後，一路相思，涕零不已。十八站旱路到了王家營，渡了黃河，在清江浦南河賃店住了。寫了江船，做了旗子，製了銜牌，耽擱了三日。道翁於漕河兩院都是相好，一概不驚動了，沒有往拜。道翁有個長隨叫劉喜，為人老實忠厚，四十多歲，跟隨了五六年，跟過江寧侯石翁太史，善於烹調，如今叫他伺侯琴仙。這劉喜正是個老婆子一樣，饑則問食，寒則問衣，琴仙甚得其力。開船之後，三天到了揚州。道翁怕那些商人纏擾，要來求詩求畫，請吃酒，請聽曲，便不上岸。
但要等過關，隻得在關口等候。
是日一早想著平山堂，要帶琴仙去逛逛，便在船上吃早飯，叫劉喜去雇了一個小船，從小南門沿河繞西門而去。此日幸喜涼爽，天陰陰的沒有太陽。琴仙看那一灣綠水，萍葉參差，兩岸習習清風，吹得羅衫滉漾，甚是有趣。行了數裏，見一個花園，圍牆半倒，樓屋全欹，古木鴉啼，繁陰蟬噪，正是：
朱樓青瑣聲歌地，蔓草荒榛瓦礫場。
道翁道：“這是小虹園。我當日在此與諸名士虹橋修禊，眼見琳宮梵宇，瑤草琪花，此刻成了這個模樣，令人可感。前麵還有個大虹園，也差不多，略還好些。”琴仙道：“若論這個園，當年隻怕也與怡園仿佛。”道翁道：“那本來不及怡園，若能兩園相並，再連到平山堂，就比得上怡園了。”過了一會，又見滿地的靈石，尚有堆得好好的幾座，其餘坍的坍，倒的倒，滾滿一地。又見幾處樓閣，有倒了一角的，有隻剩幾根柱子豎著的，看了好不淒涼。過了一座石橋，上麵題著虹橋兩字。那邊岸上，又有個花園，雖然略好些，尚未倒敗，但那些洞房曲檻，當年塗澤的想必是些青綠朱丹，如今都成了一樣顏色，是個白慘慘的死灰色。園中高處，也望得見樓上的窗子，十二扇的隻有七八扇，還有脫了半邊，斜掛在上麵。惟有樹木茂盛，密層層的望不見天，那些鳴蟬嘶得聒耳可厭，倒過了好一會才過完。便又過了一座石橋，三麵皆通，署名為蓮花橋，甚是完整。河麵略寬了些，兩岸綠柳陰中露出幾處紅牆梵刹來，儼然圖畫。又見有幾處酒簾飄漾，曲徑通幽。琴仙遊覽不盡。
忽見前麵有兩個遊船來，琴仙舉眼望時，隻見有兩個人光了脊梁，都是皤皤大腹。那一個船坐著兩個婦人，濃妝豔飾，粉黛霪霪。琴仙忽見他義父低著頭看水，把扇子遮了臉，不知何意。琴仙又見那兩個婦人都眼澄澄望著他，一個還對他笑盈盈的。兩船緊挨他的船身過去，兩個婦人越看得認真，倒像要與他說話一般。琴仙不好意思，低了頭望著別處。船過去時，琴仙身上忽然打來一樣東西，吃了一驚，掉在船板上，看時是一方白絹，包著些果子。道翁一笑，拾起來解開，是些枇杷、楊梅、菱、藕、桃、梨之類。琴仙還不知從何處打來，問道翁這包從那裏掉下來的，道翁道：“是那船上拋過來與你的，這倒成了安仁擲果了。”琴仙方明白是兩個婦人送給他的，臉便紅起來。道翁道：“這也不必管他，他既送來，也是他的好意，擾了他便了。”自己倒先吃了一個枇杷，琴仙終不肯吃。道翁道：“方才這兩人，是鹽商家的夥計，認得我，我怕他們見了回去講，又要來纏擾。幸他們沒有見著。”船到了一處，道翁同了琴仙上去逛了。琴仙見是個廟，進了山門，有個小小的園，也有闌幹亭子，中間三間廳屋，寫著平湖草堂。逛了一逛，也沒有甚意思，便又下了船。
到了平山堂，景致就好了。山腳上就是青鬆夾道，清風謖謖，涼浸衣衿。一磴一磴的走到山門，進去瞻謁，寶殿巍峨，曲廊繚繞，一層高似一層。四處靈石層疊，花木繁重，瑤房珠戶，不計其數。不過也是舊舊的了，還不見得很荒涼。過了禦書樓，才穿到平山堂上來，見了歐文忠公的親筆。見有個和尚出來，見了道翁，忙笑嘻嘻的上前施禮，問道：“屈老爺兒幾時到的？僧人眼也望穿了。”道翁一看見那和尚，有五十來歲，白白淨淨，高顴骨，頤下有三寸長的黑須，記得是個知客，忘了他的名氏，便也拱一拱手，道：“才到。現等過關，今日晚上就要開船。”那和尚道：“那裏有這樣要緊，自然盤桓幾天。”便骨碌碌兩眼在琴仙麵上轉了幾轉，看琴仙穿著件白羅衫子，腳下一雙小皂靴，便知道是他的少爺。便也兩手和南，琴仙也還了一揖。和尚連忙讓坐，問了道翁去向，即叫人拿出茶來，笑嘻嘻的對著琴仙道：“少爺是頭一回來，不曉得我們這裏有個第二泉，請嚐嚐這個第二泉。”又吩咐人，快將泉水泡那龍井茶來：“明日你們到鎮江，就嚐第一泉，也不能勝似這個。”道翁道：“那第一泉也實在費力，往往取了出來，也不見行得甚好。”和尚道：“你要把索子量準了尺寸，潮長時二丈四尺五寸，潮落時一丈六尺就夠了。放到了數，才把桶蓋扯起。
若沒有到泉出的地方，扯開了蓋子，江水灌滿了，泉不得進去。
所以往往取出來不見好，就是沒有量準尺寸。”道翁道：“是了，我隻曉得金山腳下為第一泉，卻不曉得潮長潮落時的尺寸，故取出來仍是江水，倒辜負了這個第一泉了。”和尚道：“容易，明日我們擺過江去取來，吊桶是現成的。”道翁道：“也罷了，這第二泉嚐了也不輸似第一泉。”那和尚道：“屈老爺，我們想殺你了。你去年說，三月內就轉來的。四月裏包七太爺、魚三老爺在這裏賞芍藥，看罌粟，說起你來。說三月十五，鹽台大人的壽旦，鹽務裏幹禮之外，還要做架屏。一時揚州城裏，竟選不出一個作家來。其實，翰林進士不少在這裏，他們說做得不好，隻得到江寧去找侯石翁老爺，送了十二色禮、六百銀子，又請王大老爺王蒙山寫了，又是三百兩。他們說，那時你老人家若來了，隻消一桌酒，又快又好，連寫帶做不消兩天工夫，豈不省事。等你不來，教他們東找人西請人，好不為難。”
道翁笑道：“這些商家就多花幾個錢，也不要緊。”和尚對琴仙道：“少爺，那邊還有個花園，請去逛逛罷。”琴仙也想逛園，不敢說，看著道翁。道翁道：“也好，索性逛一逛。”和尚叫人開了門，引進了園。可惜是夏天，雖然今日沒有太陽，也是熱烘烘的，有那樹木叢雜，翳障了不透風。各處逛了一逛，和尚又指那口井，說就是第二泉。平山堂是江南勝地，凡各處過客到此，無不遊覽。那和尚眼中，男男女女也見過幾千萬了，卻沒有見過琴仙這樣美貌，倒也不是邪心，不過那一雙滑油油的眼睛，又生在個光頭之上，分外覺得不好些。隻管參前錯後，挨來擠去，殷殷勤勤，借著指點景致，若遇見石徑難走地方，他便攙一把，扶一扶，琴仙的纖手倒被他握了好幾回。琴仙心上好不恨他，臉上已有了怒容，便對著道翁道：“回去罷，恐天要下雨。”和尚道：“不妨，就下雨難回，敝山房屋頗多，盡可下榻。”道翁也恐下雨，且聞隱隱的起雷，便也要回去了。
那和尚尚要挽留，道翁決意要走。琴仙見那開園門的幾個人，問他劉喜要錢，劉喜給了一百大錢，尚還嫌少。和尚喝退了，直送出山門。道翁與琴仙下了船，仍坐船而回。隻見往來遊船甚多，一去一來，也有大半天。回來船已過關，等道翁、琴仙上了大船，即打了三回鑼，抽了跳，開起船，趁著微風，到了瓜州，又要過關。這瓜州地方沒有什麼逛處，道翁也無相好，明日又耽擱了半天，過了關，一日半到了江寧，在龍江關泊下。
道翁憶著侯石翁，要在此與他盤桓幾日。一早帶了琴仙並劉喜，雇了個涼篷子，由護城河搖到了旱西門，進城雇了肩輿，到鳳凰山來訪侯石翁。這個侯石翁，是個陸地神仙，今年已七十四歲。二十歲點了翰林，到如今已成了二十三科的老前輩，朝內已沒有他的同年。此人從三十餘歲就致仕而歸，遨遊天下三十餘年。在鳳凰山造了個花園，極為精雅。生平無書不讀，喜作詩文，有千秋傳世之之想，當時推為天下第一才子。但此翁年雖七十以外，而性尚風流，多情好色，粉白黛綠，姬妾滿堂。執經問字者，非但青年俊士，兼多紅粉佳人。石翁遊戲詼諧，無不備至。其平生著作，當以古文為最，而世人反重其詩名，凡得其一語褒獎，無不以為榮於華袞。蓋此翁論詩專主性靈，雖婦人孺子，偶有一二佳句，便極力揄揚，故時人皆稱之為詩佛，亦廣大法門之意。而好談格調者，亦以此輕之。