一
2020年7月12日一大清早，電話鈴聲大作，原來是老頭子要見我！
我迅速趕到老頭子的辦公室，他是我的頂頭上司。這是一個絕密機關，專門負責調查各種有關“國家利益”的事件。我們的工作十分危險，但也讓人覺得趣味盎然。尤其是這次還有一個迷人的姑娘與我們一道工作，她的化名叫瑪麗。這次我的化名是薩姆。
我們三人裝扮成旅行者出發了，老頭子說我們將去看一艘宇宙飛船！
“十七小時二十三分鍾之前，一艘宇宙飛船降落了。”在空中轎車裏，老頭子拿著一張模糊不清的照片對我們說，“我們總共派出了六名優秀的諜報人員，可他們卻全都一去不複返，杳無音信——除了這張並不清晰的照片。”怪不得老頭子要帶著我們親自出馬。
可當我們到達現場之後才發現，所謂“宇宙飛船”不過是兩個農家小夥子用木板和鉛皮拚湊起來的冒牌貨，他們甚至還收費讓人參觀。瑪麗小心地從入口處向裏望了望，但沒有進去。隨後我們便驅車離去，一路上討論著剛才所看到的情景。不知為什麼，我明顯地感到危機四伏，令人不寒而栗。
“剛才那玩意兒肯定不是最初照片上的那艘飛船！”我說。
“我也這麼認為。”老頭子表示同意，“你們還有什麼高見？”
“您注意到他們對我的態度了嗎？”瑪麗反問道，“我以女性特有的溫柔吸引他們，可他們卻毫無反應。”
“他們都是正派人。”我笑著說。
“不對。他們是反常的人，我有把握，他們的內部器官都已經壞死了！”
我們來到當地的一個無線電發報站，直接闖進站長室。
站長是小個子，肩膀圓圓的。當我和老頭子與他說話的時候，瑪麗悄悄轉到了他的背後，並對老頭子搖了搖頭。按理說站長不應該注意到瑪麗的搖頭動作，但他居然察覺到了這一點。他朝瑪麗轉過身來，霎時間麵如死灰，直朝瑪麗撲去。
“薩姆，幹掉他！”老頭子大吼一聲。
我聞言一槍打中他的胸部，他應聲倒地。我跨上一步向他俯下身去……
“別去碰他！”老頭子突然喝道，“瑪麗，你也站遠點！”然後他躡手躡腳地走過去，用手杖戳戳站長的屍體。這時瑪麗突然大叫一聲，原來站長背上的衣服居然在蠕動。老頭子命令我剝掉站長的衣服，但一定要小心。
站長的脊背軟綿綿的，我動手割開他的衣服，看到一塊隆起的東西。這“玩意兒”居然是活的，從死者的頭頸開始，遮滿了整個脊背。它的樣子十分齷齪，就像是暗灰色的“鼻涕蟲”。它慢騰騰地從屍體的背上爬開，想要躲開我們。
我們用一個盒子裝上那個“鼻涕蟲”上了車。
回到辦公室，老頭子讓一位科學家去化驗那個“鼻涕蟲”。這時它已經死了，一股死屍的惡臭彌漫了整個屋子。
“你說一艘宇宙飛船能裝多少‘鼻涕蟲’？”老頭子問我。
“說不準，好幾百，也許好幾千。”
“我擔心我們剛到過的地區有好幾千人的背上都騎著‘鼻涕蟲’，它們在控製這些人。”老頭子沉思道，“但我們總不能把每一個圓肩膀的人都開槍殺死。”老頭子為此感到無能為力，慘然一笑。
“那我們怎麼辦？”我問。
“去白宮，去見總統。”
二
當森林火災初起的時候，迅速采取行動往往能夠撲滅。老頭子打算勸說總統下令軍隊包圍上述地區，把人一個個放出來，搜查他們身上是否騎有宇宙來客，並摧毀在此降落的宇宙飛船。
老頭子讓我把當時的情況原原本本地向總統作了彙報，遺憾的是總統卻不肯輕易下這樣的命令，因為他的行動必須對公眾有所交待。
“如果要我向當地派兵就必須有事實做證據，”總統說，“可是你們看……”說著桌上的電視屏幕裏顯出了出事地點無線電發報站的站長室，站長好端端地出現在屏幕上！
“看到了嗎？我們的國家不會毀滅，我們完全可能安居樂業。”總統說。
可我卻注意到，在屏幕上出現的站長和其他工作人員的肩膀都是圓的！
為了讓總統相信，老頭子決定讓我和助手帶著攝像機再次前往出事地點。瑪麗要求前去，但老頭子說她另有重任。
“我要你去護衛總統。”老頭子說，“我們決不能讓外星來客有朝一日騎到總統的背上去。”
“如果我發現外星來客爬上了總統的背呢？”瑪麗問。
“那就開槍打死他！然後由副總統繼任。”老頭子冷酷地說，“當然你也許會為此被槍決。”
我們又來到無線電發報站。我把汽車開到發報站門口猛地刹住，然後直撲站長辦公室。站長的女秘書想阻止我們，我看到她圓圓的肩胛，一拳把她打倒。我伸手剝掉她的襯衫，然後讓助手趕快拍照，可攝像機偏偏在這時壞了。與此同時，屋裏的其他人開始向我們開槍射擊。我發現站長——站長第二——也在其中，於是一槍把他打倒在地。我抓著女秘書衝向空中轎車，可沒想到“鼻涕蟲”已經不在她身上了，我隻好帶著助手迅速離開這個是非之地。
回到辦公室，老頭子告訴我們，總統對此很不滿意，因為我們沒能對當時的實況攝像。這時瑪麗走到助手的背後，然後朝老頭子搖了搖頭。我拔出手槍，照準助手的腦袋就是一槍。但老頭子並不放心，他抽出手槍，要我靠牆站好，並命令我脫掉襯衣，這才證實了我的無辜。
瑪麗是對的，我們從助手的襯衫裏抓住一個活的寄生來客。原來在我抓女秘書的時候，它趁機騎上了助手。我感到渾身起雞皮疙瘩，因為這一路上“鼻涕蟲”居然一直與我同車！
現在無法與總統聯係，因此老頭子讓科學家先把“鼻涕蟲”拿去研究，但必須保證三條：不能讓它死去，不能讓它逃走，研究者本人一定要小心。
當天晚上，我們誰也沒有回家。我剛剛睡著，突然警報大作，老頭子命令所有的人到大廳集中。
“有一個外星寄生來客正逍遙法外，它隱藏在我們中間！”老頭子拿著手槍麵對大家，“我們中間有一個人看上去是人，其實隻是個傀儡！一個按照我們最危險的敵人的旨意行事的傀儡！”
人們麵麵相覷，有幾個想要逃跑。一時間我們隊不成行，恐懼地亂成一團。我發現有人想靠近我，連忙跳開，盡管我們是多年的老朋友。
老頭子首先將槍對準了我：“把你的槍扔到地上，然後脫掉上衣！”
我照辦了，大家都看到我身上並沒有外星寄生來客。於是老頭子讓我拾起武器，監視其他的人接受檢查，並守住大門。
二十分鍾後，大廳裏擠滿了脫去上衣的人，隻剩老頭子本人和另一個女人了。當老頭子命令她脫掉上衣時，我走近他說：
“您也得接受檢查！”
老頭子十分驚訝，但還是照辦了。正當他脫去衣服的時候，那個女人突然向老頭子撲來。為了老頭子和外星寄生來客的安全，我不能開槍。於是那個女人奔了出去，我緊跟著她追進一個房間，突然，我的右耳猛地挨了一拳。
我說不清以後的幾秒鍾裏發生了些什麼事情。眼前一片黑暗，我感到神智又恢複了，意識到有一件大事等著自己去做。我飛快地穿上衣服，從辦公室衝出去並混入人流。
我跳上鐵路沿線的一輛快車，在半路搶了一筆巨款，然後直奔一個城市。
三
我看到周圍的一切都是重影的，我像一個夢遊者一樣飄然前行。不過我的神智十分清醒——我知道自己是誰，身在何方，也知道我的任務是什麼。我已經被主人騎上了，我感到一種由衷的快意。現在，我必須開始工作。
我來到一棟大樓並買下其中一間辦公室，然後向飛船的降落地點發去一封電報，要求他們再送兩箱小“玩意兒”到這裏來。
箱子很快送到了，我叫來大樓的經理，並讓他來看箱子。他剛一伸頭，我便一把掐住他的脖子，並把一個主人貼在他的脊背上。
等他也被主人徹底征服之後對他說：
“讓我們‘談談心’，不要浪費時間！”
我們倆同時脫掉襯衫，背對背坐一起。我們背上的主人互相摩擦，從容不迫地進行交談。通過交談我知道，大樓經理認識許多大企業家，我們為此非常高興。
時近中午，我們帶上一箱主人來到大樓經理與企業家們經常聚會的地方。我們首先解決了看門人和那裏的經理，然後一個個地把主人安放到企業家們身上。下午四點時這裏就已經全是我們的人了，看門人每放一個人進來我們就給他貼上主人，到了黃昏時不得不打電話要飛船降落地點加送箱子。入夜，我們迎來了輝煌的勝利——中央情報局長成了我們的人！我們欣喜萬分。此人負責總統的保安工作。
幾天來我一直為主人工作，日夜操勞，任勞任怨。沒過多久，整個城市“安全”了。當然並不是說所有的人都被主人騎上了，因為主人的數量有限，暫時還隻控製了一些主要人員，比如警察、牧師、企業家以及報紙電訊係統。大多數人還像以前一樣生活，他們不知道周圍正發生一件驚人的事變！
不久，又有三艘飛船在某地降落，我被派去接頭。我上街叫了一輛空中出租車，可有一位老紳士卻搶先鑽了進去，希望與我順路同乘，於是我答應了。可車剛駛入空中，那位紳士卻一手用槍頂住我的胸口，一手把一針麻藥注入我的體內。原來他就是老頭子。
當我醒來的時候，老頭子正站在我的身邊。
“孩子，你好些了嗎？還記得些什麼？”
“好些了。它們抓住過我，”我突然感到一陣強烈的恐懼，“我告訴了它們咱們的辦公地點！”
“不要緊，這裏已經不是原來的地方了。”老頭子安慰道，“講下去。”
“它們包圍了我們。它們控製了許多城市！”接著我又彙報了俱樂部的情況。
“你是一個很好的特工人員，看來它們也很器重你。”老頭子說，“你能記得那些人的名字嗎？”
我一個個地報了出來，當我報出中央情報局長時，老頭子猛然衝了出去，因為此時他正在“保衛”總統！
四
直到總統徹底安全之後老頭子才回來，他帶我去見我的主人。原來它還活著，現在正騎在一隻猿猴身上——為了研究它。一想到要見它，我就非常恐懼，但老頭子給了我足夠的恢複時間。
我看到了！我的主人——曾經騎在我的背上，借我的嘴巴說話，用我的腦袋思考的主人！
“你永遠也體會不到被它騎是一種什麼滋味。”我喃喃地說道，“我希望您永遠也不會真正體會到這種滋味。”
“但願如此。”老頭子說，“但我現在要找一個人讓它騎一下，因為我們要借那個人的嘴來聽聽主人的情況，它們的來龍去脈，它們的弱點……”
“你別朝著我看！”我驚恐地說。
“但隻有你才是最合適的人選。”老頭子說，“如果身體不夠強壯的人被它騎了，就有可能死於非命，而你身強力壯，足以勝任。”
“您應該知道死裏逃生隻能一次，我不能再去送死。”
“我再給你一個考驗的機會。如果你不幹，就得讓另一個人代你受過。”
“我絕對不幹。”我一句話說到了底。
“那好吧。”他拿起電話，“請把小一號的椅子搬進來。”
科學家們搬進來一種特殊的椅子，扶手和椅腿上都係著繩子，椅背已經給鋸掉了。瑪麗徑直走到椅子跟前坐了下來，兩部馬達開動，拉緊繩索。我感到渾身上下都結了冰，一動也動不了，突然，我一把推開老頭子，想把瑪麗救出來。可老頭子掏出了手槍，我瞧了瞧他的手槍，又低頭看看瑪麗，她的雙腳早已給捆住了，隻是抬起那雙美麗的大眼睛。
“起來，瑪麗，我來代你坐下。”
他們換了把大椅子，我被捆綁停當，連一根小指頭也不能動彈。我的背上泛起一陣雞皮疙瘩，但暫時還沒有任何東西爬上來。老頭子伸出手來擱在我的胳膊上，輕聲說：“孩子，我們感謝你。”我一言不發。
他們在我身後舉起外星來客。一片沉默。某種濕漉漉的東西擱上我的脊背……
我不像從前一樣了，我現在感到自己神通廣大，雖然身處險境，卻無所畏懼。我心中暗笑，周圍的人都十分愚蠢，非常渺小，我將設法逃跑。
“你聽見我的話了嗎？”老頭子聲色俱厲地問，“談談你的情況！”
“這問題太傻了，我身高……”
“這不是真正的你！你心裏清楚我在對誰說話——你！”老頭子喝道，“我們知道你的底細，我一直在研究你。第一，我們能夠殺死你；第二，我們能夠使你受傷，你害怕電流，也受不了高溫；第三，離開了活的動物，你就無法生存。我可以輕而易舉地殺掉你。”
我企圖掙脫捆住我手腳的繩索，但毫不奏效。然而這並沒使我驚慌失措，因為我背上騎著主人，煩惱和難題終將煙消雲散。但在我內心深處的某個地方，還是能感到一種強烈的屈辱。這種屈辱隻有作為主人的奴隸才能感受到。
“喂，你到底願不願意回答我的問題？難道要讓我用刑嗎？”老頭子舉起手杖對我說。他的槍近在咫尺，伸手可得，要是我能騰出一隻手的話……
老頭子的鋼製手杖擊向我的肩頭，我感到一種難以名狀的疼痛。屋子猛然一黑，在這一瞬間我脫離了主人的控製。可疼痛剛剛過去，沒等我來得及意識到自己重新擁有了自我，主人便又控製了我。
“味道怎麼樣？”老頭子問道，“現在回答問題吧。”
“我們是人。”
“什麼樣的人？”老頭子追問道。
“唯一真正的人。我們研究過你們，掌握了你們的生活規律，我們將給你們帶來和平與幸福，但你們必須把自己貢獻給我們。”
“你們承諾給人類帶來和平與幸福，但又希望我們貢獻出自己？”老頭子哈哈大笑，“人類常常得到和平與幸福的承諾，但它們從來都一錢不值！”
“你們從哪裏來？”老頭子繼續問。
“遙遠的地方。”
“你們自己的星球到底是哪一顆？”老頭子絲毫不放鬆地追問。
“一切星球都是我們的。”我不能說出故鄉的名字。
“說！到底是哪顆星球？”老頭子邊說邊又給了我背上一手杖，我感到一陣鑽心的疼痛。我想：講出來吧，那樣背上就不疼了，但主人仍舊控製著我不開口。老頭子對準我的背上又是一手杖。
我的精神崩潰了。我昏死了過去。
五
我醒來之後誰也不想見，我的心靈所受到的傷害實在太大了。瑪麗和老頭子都來看過我，從他們嘴裏我才知道，在我最後昏迷過去之前還是說出了“鼻涕蟲”的老家——土衛六泰坦。這多少還使我有所安慰。
醫生一允許我走動，我便去找老頭子，問他有什麼需要我做的。結果他帶我去出席國會會議，一路上我至少看到三個警察是圓肩膀的。
“您準備怎麼辦？”
“你說我們該怎麼辦？”老頭子反問道。
“首先，每個人都不許穿上衣，天再冷也不行，直到它們被全部消滅！”
“好主意。可這道命令必須由總統來發布。”老頭子說。
“總統不是已經知道真相了嗎？中央情報局長的例子還不夠嗎？”我驚訝地問道。
“你以為總統一個人就能夠有所作為嗎？”他看到我瞪大雙眼便解釋道，“總統也不過是國會的傀儡而已！”
“這麼說國會反對？那我們怎麼辦？”
“讓總統向國會呼籲，要求授予全權！”
總統也到會了，瑪麗緊跟在他身後。總統迅速地向大家講明了正在發生的一切，最後說：
“現在是危難臨頭的非常時期，我必須要求更大的權限來指揮這場戰鬥。諸位暫時必須喪失一些權利，我並不覬覦權力，但現在隻能這樣！每個人都可能成為暗藏的敵人的傀儡，我們必須搜查這塊土地上的每一個男人、女人和小孩！現在，我懇求你們授予我這個權力！”
大家在思考，議員們憂慮重重，但是，他們不同意總統的要求！
大家紛紛發言反對總統的建議，就連總統在國會裏的一位老朋友也站起來發言反對總統！
我目視老頭子，老頭子則看著瑪麗，而瑪麗麵色非常憂戚。
老頭子明白了，他給總統寫了一張紙條。總統看後對議長輕聲耳語，於是那位議員被請上台來講話。
這位議員很詫異，但還是慢慢走到屋子的前方。瑪麗轉過身擋住他，同時向老頭子揮揮手。老頭子幾乎也禁不住發抖了，大叫一聲：“抓住他！”
我從椅子上跳起來，飛也似地衝上前去，一把撕開他的外衣，發現一個“鼻涕蟲”在他襯衫下蠕動。我扯掉襯衫，讓每個人都能看見它。
一切都發生在幾秒鍾之內。我對準他就是一拳，打得他不能動彈。一時間國會亂作一團，而老頭子則對總統的衛士們發布命令。
“命運的照顧，使我們得以看到敵人現形。”當會場稍微安靜一些時總統開始講話。“我要求大廳裏的每個人都上來看看從土衛六泰坦星上來的敵人。”他指著麵前的人說，“上來！”
議員們一一走上前來，瑪麗站在他們背後注視著。
突然瑪麗對老頭子打了一個手勢，我不等老頭子下命令便撲了過去。那家夥年輕力壯，兩名衛士協助我把他按倒在地上。
我們人數太少，老頭子、瑪麗和我再加上衛士，總共才十一個人。但在議員們的幫助下，我們共抓住了十三個“鼻涕蟲”，其中十個是活的，我們隻有一個人受了重傷。
總統獲得了全部授權，老頭子為他的第一助手。我們終於可以采取行動了。“反外星來客戰役”的第一個步驟是“裸背方案”。每個人都必須露出脊背，誰也不準穿上衣。這將成為一條法律，直到所有的泰坦來客都被查出並且全部殺死為止。
我們拍攝了一部總統對全國公眾講話的電視片，同時也將附在動物身上的外星來客展示在全國人民麵前。總統本人帶頭穿上短褲出現在公眾麵前。