聯合國的財政危機究竟因何而起的呢？
其一，會員國有意無意拖欠聯合國會費，很少有哪個成員國按\"評估協議\"如期向聯合國交款，有些國家因為太窮而交不起會費；有些國家因為國內戰亂陷入無政府狀態不知道該找誰要會費；有些國家因為不滿意聯合國的所作所為而故意拖欠；有些國家則是將繳納會費作為要挾聯合國為己所用的籌碼。
1997年，拖欠會費的國家達到43個。美國占拖欠正常預算的3/4，占拖欠維和費用的一半以上，高達13億美元。
作力世界首富的美國遲遲不支付聯合國會費是非常令人奇怪的。事實上，盡管美國所負擔的會費份額占聯合國所有會費的1/4，約10億美元左右，但這一數目與其7萬億美元的年國民生產總值相比無異於滄海一粟，即使是相對於美國每年的軍費開支來說也不及1%。
其二，聯合國不可能通過其它渠道籌集資金。聯合國隻有\"現金賬戶\"，而沒有\"投資賬戶\"，沒有自己的收入。由於各成員國常常交納不夠自己應交的份額，聯合國常常隻得將某項資金挪用，來應付現金的需求。比如，對那些派出軍隊參加維和行動的國家，其中包括許多發展中國家，聯合國照理應予以補償，但實際上，由於聯合國資金困難，現金周轉危機，根本無法做到這一點。
其三，聯合國的開支十分驚人。近年來，聯合國的維和行動大大增加，其開支也大大增加。從1948年到1987年，聯合國共進行過13次維和行動，從1988年到1995年進行了21項維和行動。聯合國在短短6年間承擔的工作比前42年的工作總和還要多。由於維和行動顯著增多，所需費用也隨之劇增。1994年聯合國的全部開支為48億美元，相當於1993年全世界國民收入的0.02%。1994年聯合國維和行動的全部支出34億美元，相當於美國1994年年度國防支出的1.3%。
安南向美國討債無望
如何走出財政危機是擺在聯合國麵前的一大難題，也是改革的一大中心議題。
首先，向欠款第一大戶美國討債。新任移書長安南在上任6周後的第一次記者招待會上說，美國清償對聯合國的欠款和交納會費，是其應盡的“法律義務”。針對一些美國國會議員就清償欠款之前向聯合國提出改革條件的做法，安南表示，任何會員均不該在交納會費問題上給聯合國強加條件。在其他184個會員國中，還沒有過這樣的先例。他希望美國能主動走出目前這種“不合法的困境”，支付會費，清償欠款。
安南上任不久，就飛往華盛頓，與美國總統克林頓，以及同參議院外交委員會主席赫爾姆斯會麵。安南滿懷信心地在日內瓦的一次記者招待會上說：“我認為會收到這筆錢。我們對於改革這件事是認真的。我們將實行一種明顯可見的、而且是可以量化的改革。\"
直到今天，安南仍然討債無望。
其次，修改原有會費交納份額。聯合國走到今天這步田地，有一個非常重要的原因，就是對美國的依賴性太大。為了減少對美國的依賴程度，性情耿直的前任秘書長加利曾於去年建議把美國的會費從25%降至15%或20%，美國對此沒有表態，但這一建議遭到了歐洲國家的強烈反對，它們認為這違背了聯合國“按能力出錢”的基本原則。
為了幫助聯合國脫離苦海，一些國際組織不斷獻計獻策。歐盟1996提出了一項略微減少美國會費、提高日本會費的全新的聯合國會費計劃。根據這項建議，美國仍要承擔固定預算的25%，這是任何成員所能支付的最大限額。但是，美國承擔的維和費用將從31%減少到28.5%，接近美國國會單方麵確定的數額：25%。
1995年承擔14%聯合國預算的日本成將1996年承擔額增至15.65%，1997年上升到17.77%，維和費用和會費都一樣。
另外，亞洲和拉美經濟呈上升勢頭的國家要增加會費金額，120個國家的會費要減少，歐洲人支付的會費不變。
這個建議一提出，立即遭到美國和日本的堅決反對。美國認為自己的維和費用仍然過高；日本雖然讚成采取措施懲罰拖欠會費的國家，但自己並不願意多付，它主張安理會常任理事國增加維和費用。總之，聯合國的問題遠比單純的經濟數字複雜得多，安南的日子不太好過。