楚盡忠在菊紋酒店裏養精蓄銳的時候，李宗仁正在辦公廳內來回踱步。
日軍大敵進犯，攻勢雖然已經放緩不少，但儼然並沒有偃旗息鼓的意思，反倒是放出了合圍之勢，李宗仁身為第五戰區司令長官，坐鎮徐州，必須趕在日軍有所動作之前做出防範之舉。
最令李宗仁感到頭疼的是，韓複渠當初開放了津浦路，這便相當於毫無任何戒備地將通往徐州之路徑開放給了日本人，眼下，李宗仁隻好立刻召集鄧錫侯部，以其任津浦路正麵的掩護。
鄧錫侯部為第二十二集團軍，本集結在歸德一帶，由孫震代為部署，如今被調至滕縣附近，李宗仁又特意調派張自忠的五十九軍至滕縣南側，以之作為二十二集團軍後備部隊。作為正麵對敵的第二十二集團軍，其後備部隊的挑選，也乃是李宗仁深思熟慮過的，而張自忠的地五十九軍之所以深得李宗仁的信任，還要說起李宗仁剛剛到任南京之時。
原本擔任第二十九軍師長的張自忠得到宋哲元保薦，擔任北平市長，於七七事變之時留於北平城內與敵周旋，張自忠本奉行宋哲元之密令，忍辱負重，卻被外界誤認為漢奸，遭內外夾擊，張自忠頂著外界“賣國求榮”、“國人皆可誅之”的輿論壓力，試圖瓦解日軍使華北特殊化之企圖。
待華北戰事爆發之時，張自忠得以逃出北平城，立刻前往南京請罪，南京街頭、乃至軍委會中，對張自忠同仇敵愾者不在少數，唯有剛剛抵達南京的李宗仁不置可否。
在李宗仁看來，張自忠之舉實屬無奈，雖然張自忠主動前來請罪，然而李宗仁卻並未將其一棒子打死，而是在其舊部中打聽張自忠的為人，得知其忠義之心用兵之道，皆為難得之將才。
李宗仁自知在軍委會推波助瀾者中，自然有人用心不軌，企圖趁此機會收編張自忠的隊伍，對此，李宗仁力挽狂瀾，經過嚴密的調查之後終於替張自忠正名，而對於張自忠的戴罪投案，李宗仁苦心相勸，並親自向蔣介石進言，這才保得張自忠重新回到軍中，並被編列為第一戰區戰鬥序列。
至此，張自忠對李宗仁的感激之情，已經不是言語能夠表達的。
正因此事，在李宗仁命張自忠率部前往滕縣南側隨時準備支援第二十二集團軍時，張自忠曾慷慨激昂道：“我張某有生之日，以熱血生命以報國家、以報知遇，願為長官可拚一死！”
張自忠的態度自然令李宗仁心中感慨萬分，有得力幹將如此，倒是讓他這個第五戰區司令長官的位置坐得安穩不少，隻是日方的情況，仍舊令李宗仁放心不下來。
就在李宗仁憂心忡忡的時候，門外卻傳來了副官通報的聲音，不等李宗仁作答，楚盡忠的身影已經出現在了門口。
李宗仁心煩意亂，卻也隻好招手將楚盡忠迎了進來，心中暗自責難，這楚盡忠雖然是抗日英雄，但在他第五戰區，也不過隻是個客人而已，在自己如此焦頭爛額的時候還要考慮到待客之道，李宗仁難有不滿，開口便道：“在酒店裏打發時間恐怕也是無聊，不過不打緊的，南京方麵派來的專機五日之後便會抵達。”