且說林公早知查斌是誤傷人命，按律自無死罪。吳縣知縣趙鴻當他恃蠻殺人，照律論抵，辦就文節，申解按察使。林公親自提訊。查斌在吳縣遍嚐各種大刑，苦楚已極，現在又恐再受刑罰，情甘一死。林公反問他有無冤枉？查斌供道：\"沒有冤枉，騾夫是咱親手打死的。\"林公說道：\"騾夫是你打死，我也知道，隻是如何弄上這許多鐵器傷來？我且問你：你打死的騾夫，大約多少年紀？你和他廝打，還是徒手，還是用武器？你從實說來，需知本司審案，不重刑求，如有冤枉，理當昭雪。\"查斌見這位大人和善明達，便照實供道：\"小人打死的騾夫，年在三十以外，當時實係用拳打死，並無凶器，現在說有三十一處鐵器傷，小人委實莫名其妙。還望青天大老爺伸雪！\"林公聞言，連連點頭，明知此案屍身已被人暗中換過，賈罪於查斌罷了。當即退堂，將前後情形思量一番，馬上出簽提地保何二到堂。林大怒道：\"查斌打死的騾夫，年紀已在三十以外，明明用拳打死，身上並無鐵器傷，次日縣官相驗，你膽敢調換一屍。你和查斌有何仇隙，竟用此移花接木的毒計，誣陷於他？本司執法無私，還不從實供來。\"何二供道：\"大人明見。當夜看守屍身，是小的夥計朱四。移屍調換，小的實不知情，需提朱四到案，即知明白。\"林公立刻飭提朱四到案，朱四初尚遊供不招，直待林公喝用大刑，朱四知道無可抵賴，隻好供道：\"小的那晚去看屍，因為天寒，喝了三碗酒，精神疲倦，就在屍身旁邊睡覺。直到醒來，已是半夜，忽然不見了屍身，咱想已經報案，來朝本官來相驗，沒有屍身，罪名卻也承受不起。左思右想，忽想起前天喪門星李根壽叫咱到他家中，給咱四兩銀子，同咱把一個打死少年納入棺中，放到荒地上，倒不如去把那個屍體移來補缺。於是就趕回家中，拿了利斧，奔到荒地上，劈開棺蓋，便將那少年屍首，拖到屍場，其時已經東方發白。隔了一會，縣太爺親來驗，咱還恐怕泄露，幸而縣太爺並未深究，含混過去。倒是老爺冤枉咱偷了那匹騾子，因為那匹騾子也同時不知去向了。現在想來，或者騾夫死而複活，恐怕別生枝節，故帶著騾子走了。\"林公暗想：騾夫的事不妨暫時擱過，這個少年男屍，案關人命，也需查個水落石出，即向朱四問道：\"李根壽家住哪裏？靠什麼生活的？\"朱四答道：\"他向在賴英大爺別墅充當保家。\"林公又問：\"別墅在哪裏？\"朱四答道：\"金雞湖邊，門牆上有湖濱別墅四個金字的便是。\"林公吩咐將朱四收監，何二釋放，並掣簽拘提李根壽，然後打點退堂。
林公回到簽押房，暗想：賴英便是人稱小天王的惡霸，聲勢浩大，縣官必不敢難為他，惟有親去察訪，且等拿到惡奴真憑實據再說。不料次日施順回衙稟複，說是湖濱別墅中回答沒有李根壽此人。林公便對他說道：\"咱要親去密查惡霸賴英，你在暗中跟著，以防萬一。\"施順覺得危險，隻因林公說做便做，不敢勸阻。當下林公改扮江湖術士，從後衙走出，徑出葑門，直向湖濱別墅而來。
走不多時，望見前麵一座很氣派的莊院，朝南一帶粉牆，兩扇黑漆大門，左右敞開，門牆上麵，有湖濱別墅四字。林公就緩步而行，口內高喊算命相麵，測字觸機，一路喊一路走。隻見門內走出一人，叫林公到門房中相麵。林公瞧那人身高七尺光景，麵色微青，獐頭鼠目，尖嘴削腮，斜搭著前襟，在手掌心中托著一對鐵球，嗆啷嗆啷價弄得怪響。原來此人正是喪門星李根壽，本是粵盜蔡牽部下的著名悍匪，因在閩粵兩省犯案累累，不能存身，才逃亡在外，流浪江湖，一路來到蘇州，遇著賴英，愛他武藝出眾，留在別墅中為護院教師，專教本班莊丁們武藝。
賴英遊蕩成性，最喜歡養鷹，南邊的風氣，養鷹也算是一件極不易的勾當，除花費了巨金購鷹，還得聘用一班遊手好閑之人為護衛，一同掮鷹出遊。天空中遇有大鳥飛過，鷹即飛騰入雲，搏擊捕捉，說不定追逐數十裏。養鷹的人若沒有威望，鷹鳥落地時，往往被人藏過，勒資取贖。所以不養鷹便罷，如要養鷹，那飼養追逐，索鷹爭鳥，勢非用一班遊手好閑的人不可。賴英鷹養得極多，所以專司其事的莊客一共也有數十人，而且放鷹出外，又難免與人爭鬥，故必學幾手武藝，李根壽來得湊巧，就擔任了教習。後來賴英放鷹玩得厭了，專在女色麵上做功夫，瞧見有姿色的小家碧玉，先命莊丁去通知，不管人家答應不答應，竟自留下一百兩銀子作為聘禮，擇日派人去接；倘若女家不允，便恃蠻強搶，被他看上限的，誰也休想躲過。但是金雞湖離城不遠，強搶良家女子，為什麼沒有人向官廳告發呢？隻因賴英聲勢浩大，他父親在日曾做過提督，門生故舊著實不少，當地紳士與他都牽些戚誼，地方官吏也有來往，平民百姓怎敢和他作對，隻好忍氣吞聲，自認晦氣。賴英的膽子，由此愈鬧愈大。