且說賴恩爵辭別林公，飛馬回轉金雞湖。此時賴英早已帶了家眷逃入太湖。恩爵回到家中，周氏夫人便向他說道：\"自相公護送臬司進城之後，別墅裏的王媽她就來家說，叔公全家因恐怕官府追捕，已由那李根壽出了主意，唆掇叔公前往太湖馬跡山，投巨匪蔡牽，做太湖大盜去了。\"恩爵聽了，不覺頓足說道：\"這便如何是好？他犯下彌天大罪，擅自囚禁命官，已該萬死；如今竟去做起強盜來，益發罪上加罪。我奉了林大人之命，特來監視他行蹤，如今走了，連我都脫不了幹係。\"周氏夫人也連說這便如何是好。
夫婦二人正在談論，忽家人進來報稱：\"外麵來一公役求見。\"恩爵連忙出廳相見，來者卻是施順。施順說道：\"賴英挈眷遠遁，別墅中除了那龍鍾老嫗以外，別無他人，咱與吳縣通班差役撲了個空。要犯脫逃，如何銷得差？故特來相見，請求指示。\"恩爵說道：\"此事自有咱去稟複大人，你盡管回去好了。\"施順暗想：聞得大人招致這位賴相公，早晚要到衙辦事，倒不如就此請他一同前去，也好銷差。當下便向賴恩爵說道：\"相公晚夕曾搭救我家大人，得你老人家去稟複，真是再好也沒有了。隻賴英那廝，既然逃入太湖，大人又豈肯放過他，必然要設法捕捉。如今衙門之中，除了紅姑奶奶以外，端的沒有他人可商量。聞相公已允許幫助大人，早晚總是進衙門，不如就此同去，一則可以將賴英脫逃情形麵稟大人，二來也可以商量個萬全之計，捉拿賴英歸案，為地方除害。\"恩爵聽說，答道：\"待我和眷屬商量一下，你且寬坐一會。\"說著，轉身入內，把施順的話告知夫人。周氏夫人聽了恩爵一席話，非常歡喜，便道：\"難得這種機會，既然林老師有心栽培你，將來也可求個異路功名。如今你盡管搬到衙門中去住，我可以歸寧暫住，好在我母家與臬台衙門相離不遠，你也可時常來往。\"恩爵出來向施順說明一切，叫他喚一眾公差，到宅中聚餐一頓。飯後恩爵把行李交差役們帶回臬台衙門；周氏夫人也帶著細軟婢仆雇舟進城，徑回到母家暫住。
恩爵跨馬，直到臬台衙門前下馬，馬匹自有當差帶去。恩爵徑到簽押房，見過林公，把賴英畏罪投奔太湖盜匪情形，細說一遍。林公說道：\"賴英畏罪逃避，尚有滸關命案，懸而未結，豈容他逍遙法外？\"恩爵尚未曉得朱四看屍移屍的案子，就向林公問明案情，凝想了一回道：\"這個受鐵器傷的少年，姓名雖然不曉得，據說是李根壽用鐵尺打死的。總之李根壽此人，真是十惡不赦的要犯，急宜拘案嚴辦。\"林公道：\"現在李犯也逃入太湖，非差役所能為力，若要拿捉此輩，非要稟請撫憲，調水師入湖拿捉兜剿，才可將他們捉獲。\"恩爵說道：\"蘇省綠營兵力，盡屬無用之徒，水師更不可靠，徒然興師動眾，勞而無功，不如另尋門路，設法捕捉為妙。\"林公道：\"照賢弟的意思，如何下手，方為妥當？\"恩爵說道：\"門生承師座提拔，得入幕中，時親調誨，真是僥幸萬分，但無功受祿實在慚愧得很！門下不揣劣技，願親往太湖馬跡山擒拿李根壽等一幹人，前來進見。\"林公道：\"彼處人多，又占險要，縱然你有過人的本領，單身如何去啊？\"恩爵答道：\"門生的師父現在木瀆授徒，師弟十數人，皆是武藝高強，吾師又素來行俠尚義，有求於他，必肯助我。\"林公欣然說道：\"正在用人之際，你此去緝獲要犯，邀你師父及師弟同來辦事。因我此次來蘇接任，潘相國交下手書，命咱訪拿姑蘇三惡霸，為民除害。如今一個賴英尚且拿不到，未免太不成話。此事隻怪手下缺少能人幫助，以致惡賊漏網。望你此去聘請幾位有本領的英雄來，密拿惡霸，那就不怕惡霸脫逃了。你此去須要小心在意，切莫魯莽，但願你手到成擒，早去早回。\"一麵備下海捕公文，交恩爵藏了。他便告辭而行，略事拾掇，馬上取道出城，徑向木瀆鎮而來。暫將他擱在路上，先將他師傅的來曆敘個明白。賴恩爵的師父姓張，雙名喚做幼德，是宿州張興德的兒子，衣缽親傳，號稱少林俞派專家。那張興德外號人稱賽達摩，為俞派聖手，名滿中原，四方子弟從他學習武藝的，也不知共有多少。興德早已去世，幼德因就婚來至木瀆鎮居住，老婆湯秀姑，是名教師湯祿的胞妹，名滿三吳。幼德婚後不多時，湯祿就把家事付托幼德，自在昆侖山練劍，一去不回，幼德就此開場收徒。賴恩爵也是他的得意弟子，故而他今番遇到這一件紮手的事，就想起了師父。