且說林公親赴常熟，私訪漕弊。在茶訪中聽得一班小糧戶，聚在茶桌上大發牢騷，聽某甲說東鄉低田送給人都無人受領，正在驚異，又聽某乙說道：\" 說來真是氣惱，家叔因為不願去求托蔡、浦，親自帶著五十多畝田單，到漕糧櫃上去完納，不料加出種種名目，比往年多完了一半，你想可恨不可恨？\"說話未了，某丙又插言道：\" 我們表兄的產業，都是九年三熟的東鄉低田，租米收不到，年年賠錢糧，賠得叫苦連天，這種田地，出賣又無人受領，正是沒法拋棄呢！\"林公在旁聽得真切，暗想常熟本是魚米之鄉，田產甚為優沃，如何弄得恁般地步？田產如此，漕賦弄得糟不可言，不知蔡、浦是何許人？漕書又何敢任意浮收，個中必有絕大弊端，必先查訪明白，才可徹底根究。打定主意，便向旁坐的年老茶客問道：\" 老人家！你可聽得那邊桌上三位茶客的談論？說得田如此不值錢，恐怕有感而發，未免言之過甚。在下是外路人，不知底細，聽了倒覺詫異！你老人家對於此中情形，定然知曉，還望見告。\"那老人看了林公一眼道：\" 老先生！聽你口音好像是福建人？\"林公應道：\" 正是，此次是到貴地來做些小生意，對於地方情形，不大知道。\"老人接口道：\" 怪不得你不曉得，我們常熟的事，近年來，為了吃漕規，包完漕，鬧得天翻地覆，縣太爺不敢幹涉，漕書差役更不敢過問，常、昭兩縣的漕米忙銀，除一部分顯宦巨紳仍舊自行完納，以外糧戶都托蔡、浦文武兩舉人經手代完。那蔡、浦兩姓，是本地大族，蔡氏族中的糧田約摸共有二萬多畝，一律有蔡文舉經手，本人名下二千多畝，固然一毛不拔，就是族中托他代完的，也隻完上忙，下忙一概不完；浦武舉經手糧田比較蔡文舉少一點兒，漕書所受損失為數甚巨，非但中飽全無，連帶解省數額也湊不足，不得已隻在小戶上截長補短，添出種種名目，遂使零星小戶一畝糧賦，簡直要完畝半漕銀，莫怪他們要直跳起來了！旁桌上三位茶客，諒也是小糧戶，有苦無門訴，故在此發牢騷。\"林公很驚異的說道：\"蔡、浦有多大能為，能夠一手掩蓋全縣的耳目，一班小糧戶受了他的間接痛苦，為什麼不到省裏去告呢？\"老人含笑說道：\" 老先生你是商家，怪不得你不懂得官場中的規矩。\"林公聽到這裏，暗暗好笑，隻因要他說出下文，便也含糊下去，並不和他聲辯。那老人又續言道：\" 俗語說得好，官則為官，蔡文舉未曾中舉人的時候，弟兄三人都是秀才，住在北鄉西洋地方，欠糧不完，縣官派差催漕，姓蔡的非但不買賬，又自恃學過武藝，三人出手，反而把兩個差役一頓毆打，又把差船拔到岸上，架著幹柴，舉火燒毀差役無奈，隻得回轉衙門，哭訴本官！縣官聞說抗糧不完，還要毆厚公差，不覺大發雷霆，馬上請城守營許守備，帶兵趕往西洋，把蔡氏三弟兄一並拿獲到縣。縣官問過一堂，因他們都是秀才，不便擅自重辦，隻好暫時看管起來，一麵行文學使，詳革功名。哪知蔡氏弟兄，先托巨紳飛函學使，隻說是常熟催糧差役如何橫行不法，侮辱斯文，不留餘地。學使信以為真，及至披閱詳革公文，便嚴辭批駁，反說縣官不能駕馭差役，以至敢於侮辱斯文，一味包庇三蔡。縣官接閱回批，氣得兩眼發直，又不敢去和學使頂撞，隻好放出三生。恰巧那年大蔡鄉試，竟高中第十六名舉人，於是如虎生翼，吃漕規，包漕銀，暢所欲為，縣官更不敢難為他，漕書被他弄得叫苦連天，常常到家喧擾，不滿貪壑不去，漕書隻好聘用幾個會拳棒的在家保護。蔡文舉自知雙拳難敵四手，便去和浦武舉合夥包漕，於是一文一武，把常、昭兩縣的漕銀，快要被他倆全數把持了。\"林公聽罷這一席話，方知常、昭漕賦卻被第三者從中壟斷，既非漕書舞弊，又非糧戶抗欠，如欲整頓清理，非將蔡、浦拿辦詳革，斷難見效。但是縣官恐怕再蹈前轍，決不敢將他們逮捕嚴辦，隻好回省去調委幹員，前來拿問。想到這裏，就與老者作別，一路步行回船，命舟人開往太倉。行抵薄暮，泊舟於周敦裕米行前，正值行中娶婦，妝奩極富，有赤金台麵，四櫥八箱，觀者如堵。林公好奇心動，暗想此地嫁女，竟有如此豐厚妝奩，正是難得看見的，一邊想，一邊帶著林恩上岸觀看。旋來一黑麵大漢，濃眉曝目，不像善類，見他兩道目光，注視著貴重奩具。林公看出他非賊即盜，原來此人正是海門大盜施有才。林公眼力果然不錯。這當兒又來一乞丐，與施盜並肩站立，林公瞧那乞丐的麵貌舉止，也有些蹊蹺，暗想，古人說得好，謾藏誨盜，現在隻因這副妝奩過分富麗，致起盜匪劫奪之心，萬一發生事變，也隻算咎由自取呢！正想間，忽聽乞丐高聲喊道：\" 強盜來了！若不速捕，妝奩將被劫了！\"說時，突然伸出一手，出其不意緊緊握住施有才的右臂。有才大駭，急忙出手還擊。不料那乞丐也是孔武有力之人，正是棋逢敵手，掙紮多時，從行前扭到喜堂階下，許多賀客都看得呆了！林公有林恩保護，也立在庭隅觀看。那有才奮鬥一會，知難脫逃，就狂呼道：\" 乞丐也是盜匪，主人幸勿受他的愚弄！\"行主周同賓聽了，連忙上前相勸，隻說二位勿作無謂扭打，聽兩位的語言，分明都是綠林好漢，今日適逢小兒吉期，辱臨敝舍，請入賓筵，借喜酒為二君合麵如何？乞丐大笑道：\" 很好很好，如此遵命叨擾了！\"說時走上廳堂，自居上座，有才也隻好就座。
第32回 茶肆無聊暢談漕弊 謾藏誨盜忽見奇人（1 / 2）