且說英吉利與中國通商，始自乾隆五十七年，英國派使臣馬急耳尼到北京，希望改善商務。中國政府強迫他修朝貢例，行三跪九叩大禮。馬急耳尼一律遵行，不敢倔強。此時中英貿易完全操在東印度公司之手，直到後來，撤銷東印度公司專利權以後，夷商貿易，無人主管。廣東洋商頗感困難，便由十三洋行洋商，公稟粵督盧坤，飭令英商回國，援例向英政府請求，派公司大班來粵管理貿易。英政府許之以後，即派律勞卑來粵，名叫主務監督，這是領事的嚆矢。不料律勞卑初抵澳門，即與粵督爭對等權，竟致決裂。盧督傳諭公行員疏通無效，正式下令停止通商。律勞卑一麵用武裝夷船至虎門口示威，一麵發貼布告，反對總督命令。盧督大怒，谘請提督關天培，驅逐武裝夷船，派兵包圍英國商館。律勞卑亟向英國請派大兵來粵，英王不許，反加申斥，律勞卑竟因此憂憤而死。中英通商經洋行商人從中調解，始得恢複。那時副監督帶威升為主務，由英政府授以管理英商的權柄，至次年帶威辭職，始由甲必丹義律為主務。
這義律為人剛愎自用，對於人情世故，一些兒也不懂得，無論何事，都是獨斷獨行，誰也阻止他不得，這是以前之事，是中英戰事的導火線。此次林欽差到粵，義律始則抱定冷靜主意，等到繳銷鴉片後，轉變強硬態度，終究避往尖沙嘴的貨船又被林公斷絕接濟，林公料他必有武力作後盾，否則安敢倔強到底？明知早晚必有兵戎相見之一日，故移駐虎門，就近調度嚴防。提督關天培常在沙角洋麵，督領本標師船，並陽江、碣石兩鎮舟師，逐日操練，以振軍威。並加派弁兵協防排練，添雇水勇，裝配火船，以備隨時調遣。不料那義律藐視我國，竟敢擅啟兵戎，就英商貨船中，挑出兩隻新到的最大夷船，及躉船數隻，一並湊集炮械，改作兵船。更有自該國開來的武惹幾號兵船一隻，炮械較多，寄泊各夷船之前，恃為保護。
林公早接探報，飛飭各路將弁，嚴密防守各要口，仍告誡領兵各員不得輕舉妄動，如彼方無意外舉動，須力持鎮定，不可釁自我開，貽人口舌。這種辦法，還是保持上國威望，略示軍威，使義律早知悔悟，俯首貼服，依照中國新定法令，將此次帶來的鴉片自行報繳，貨船也陸續進口報關，受我檢查，方許照常貿易。
哪知義律竟敢輕啟兵端，此時英商貨船數十隻，都聚泊在尖沙嘴一帶。林公特派大鵬營參將賴恩爵，帶領師船三隻，在九龍山口岸，查禁夷船接濟，防護要口炮台。該處離尖沙嘴約摸十多裏，不料義律忽帶大小夷船五隻，駛到九龍山口，先遣一隻擺近中國兵船遞稟，求請代為購辦食物。恩爵正遣弁兵向夷船傳諭開導，隻須將新來貨船夾帶的鴉片呈繳，立刻可以進口，移泊海關前，非但食物無虞缺乏，並可照常貿易。弁兵傳諭還未終了，義律竟出其不意，喝令五隻炮船一齊開火。一霎時炮聲不絕，炮子亂飛。記名外委歐士乾正在船頭彎身料理軍械，猝不及防，炮子飛來，打穿肋下，立刻喪命。賴恩爵見來勢十分凶猛，非可理喻，亟揮弁軍分散水麵，嚴守要隘，布下陣勢，一麵令炮台瞄準敵船，開炮射擊，此間嚴陣抵敵；同時又命人飛報林公，請示定奪。雙方開火片刻，炮台上擊翻雙桅夷船一隻，在旋渦中滾轉，夷人紛紛落水。義律見炮台上炮火猛烈，不敢戀戰，急率夷船暫時退去。隔不多時，義律複率十幾隻夷船，二次來攻，並有大船攔截鯉魚門，炮彈密如飛蝗。賴恩爵一麵命兵士用網紗藤牌等物設法遮蔽，一麵身先士卒，奮力對擊。無如今日所帶兵船隻有三隻，夷船共有十幾隻，彼眾我寡，形勢驟變。正在拚命激戰之時，恩爵又瞥見一隻英國兵船駛來助戰。他就奮不顧身，執藤脾擋住敵彈，親立船首，連放大炮轟擊。同時親自在船頭上指揮炮手，開炮還擊。那各炮台台官見本國水師受困，一個個義憤填膺，一聲令下，同時也用大炮向英兵艦射擊。一霎時炮聲震天，戰雲密布，真弄得天愁地慘，日色無光，一時瞧不清楚擊傷了多少夷人。但見夷人紛放舢舨下海撈救。那賴恩爵本是林公的得意門生，由武舉出身，積功升至參將，臨陣奮勇當先，部下都是驍勇善戰，且多會水性的精兵，這一場惡戰能夠以少擊眾，就可見賴恩爵平日的訓練所素了。自午刻開始，直戰到黃昏，曆五時之久，敵勢漸漸不支，又經一番痛擊，各夷船方敗回尖沙嘴。恩爵並未追殺，檢點部下，傷斃兩名，以外輕傷二十餘名，重傷兩名，皆可醫治。兵船間有穿洞滲漏，桅牆也有損傷。馬上移泊炮台前，連夜整備完整。恩爵將水口防務一一布置妥當，才親自坐船趕到虎門舟次把作戰情形麵稟林公。林公說道：\"夷人擅啟兵端，隻因藐視我國，才致戰敗而逃，咎由自取。你能以少勝多，忠勇可嘉，記功一次。\"恩爵正在叩謝間，林公又接到新安知縣來稟報稱：晚日夷人在九龍山口戰敗，撈起屍首十七具，就近掩埋。洋麵疊見夷屍隨潮漂流，查知改作兵船的船主得忌刺吐的右手腕，被炮彈打斷等語。林公閱稟後，命恩爵認真防範，並賞給大鵬營兵士酒食。恩爵拜領歸船，仍回九龍洋麵防守。