先是，公在江藩任內，以各屬水災，建議倡捐、籌賑、資送、留養、收孩，瘞棺、捐衣、勸糶、養佃、典牛、借籽種、禁燒鍋，凡十二則；經江督陶公澍奏行，至是事竣，在事者得獎敘。公之為臬司也，奉詔綜辦三江水利，以憂歸。嗣經陶公澍奏允，孟瀆、劉河，分年籌辦，至是孟瀆工竣，公以劉河為三江之一，淤墊尤甚，請勘辦，從之；又言江蘇錢漕倍他省，其中有緩有急，有舊有新，勢難一律清款，與其漫無區別，徒令剜肉補瘡，莫若專嚴於提新，而暫緩補舊，新款果能全解，是州縣無新虧，而舊欠亦可冀彌補，得旨竭力為之。江南人文甲天下，鄉試恒萬六七千人，入試院時，極一晝夜之力不能畢，有擁擠仆斃者；公創設信炮，立燈牌，陰以兵法部勒之，日晡而畢。
十七年春，擢湖廣總督。荊襄苦水患，歲以為常，公修築堤工，躬自監視。奏籌襄陽等屬鹽務緝私事宜，及辰沅道屬苗疆屯務事宜，皆如議施行。尋疏報南北兩省，拿獲奸民興販鴉片各情形，璽書褒美，又以江、漢安瀾，請列漢神於祝典。
十八年冬入覲，賜紫禁城騎馬，即奉使粵之命。公之在粵也，奏虎門收繳英吉利躉船鴉片，已十逾其八，得旨褒敘。及奏請剿撫兼施，手敕報日：既有此番舉動，若再示柔弱，則大不可，朕不慮卿等孟浪。但誡卿等不可畏葸，先威後德，控製之良法也。尋請停貿易，又奉諭日：該夷自外生成，是彼曲我直，中外鹹知，尚何足惜。公前後所陳皆稱旨，為忌者所中傷，卒不安其位，而天下自此多故矣。
公議戌時，河決開封，首輔王公鼎出視堤工，疏奏留公督辦，工成仍就戍。有門下士官於陝，迎謁公，竊為不平，見公談笑自若，不敢進言，退謁鄭夫人曰：\"甚矣！此行也。\"鄭夫人曰：\"子毋然，朝廷以汝師能，舉天下大局付之，今決裂至此，得保首領，天恩厚矣！臣子自負國耳，敢憚行乎？\"公在塞外，奉命勘辦開墾事宜，親曆庫車等縱橫三萬餘裏，水利大興。稍暇則以筆墨自娛，書法具體歐陽，詩宗白傅，在官事無巨細必躬親，家居必熟訪民間利病，白諸當道。在戍所求題詠者，雖踵接不暇應也，遠近爭寶之。伊犁為塞外大都會，不數月縑楮一空，公之手跡遂遍冰天雪海中矣。
二十五年秋，開複以四品京堂用。十一月命署陝甘總督。會野番肆劫，先飭鎮將防護馬廠，時承平久，營政弛，公出按邊，命演巨炮，舉營無知者，惟一老卒能之，公立授以官。士氣爭奮，尋剿捕，番族及漢奸殆盡。明年授陝西巡撫。關中旱，民不能耕，爭殺牛以食。公曰：\"如此則來歲又饑也。\"即飭官為收耕牛，償其值，勸富民質牛，予以息。次年，乃成大有秋。
二十七年遷雲貴總督。鎮中漢、藏構釁，垂數十年，焚殺無虛日，議者各有所袒，莫能決。公至，諭之日：\"隻分良莠，不分漢、藏。\"適藏民丁燦庭赴京疊控漢民沈正達等，有司提犯解訊，保山民糾眾奪犯，毀官署，搜殺藏戶，並抗拒鎮道兵。公提兵出剿，途中聞趙州之彌渡，有客藏勾結土匪滋事，遂就近先剿彌渡，殲匪數百，保山民聞而股栗，縛匪迎師。公召漢、藏父老各諭以恩信，複乘勢搜獲永昌、顱寧曆年拒捕戕官諸匪，置諸法。得旨加太子太保，賞戴花翎。明年引疾歸，滇人繪像以留紀念。公家居倡驅夷議，大忤當事者，又思中傷之，會璽書召用，讒者乃止。時方以西洋為憂，後進就公請方略，公曰：\"終為中國患者，其俄羅斯乎？\"聞者感焉！
公之薨於行台也。易簀時呼星鬥南者三，年六十有六。公服官江南最久，以吳民苦賦重，講求漕政，不遺餘力。在粵時，中旨詢江南漕務，公條舉四端，曰本原、曰補救、曰本原中之本原、曰補救中之補救，宣宗褒許。文宗之召公也，將使籌畿輔水利，即公前疏所謂本原中之本原者也。以二聖知公之深，任公之重。以公報國憂民之心，一往無所卻顧，而卒不果行，惜哉！公之政績，以辦夷務，剿粵寇，二者為最巨，而皆齎誌以終。此海內士大夫，下及婦人孺子，聞公薨，所由太息流涕，共為天下惜者也！
公天性孝友，事事以養親顯誌為念。自奉儉而資助族戚，歲必數千金；尤愛士，所至必擇其秀異者，召入官署，勖以學行；家居凡族姻中子弟讀書者，約期治膳，集而課之，曰親社。居官每黑夜潛行，躬自徼察，無敢因緣為奸。然待人以恕，接人以誠，人鹹樂為之用。公好勤動，與處數十年者，未嚐見其袖手枯坐也。
鹹豐元年，滇撫請祀雲南名宦祠，陝撫據輿情入告，請建專祠，報可。子汝舟官編修，聰彝，浙江知府，拱樞刑部郎中。