譯文竹山都的華陽、下壟一帶都靠近大海。向西北望去，一馬平川，沃野良田。東南方向則是汪洋千頃，煙波浩渺。居住在這一帶的老百姓，過著半漁半耕的生活。
可是近三年來，潮州地麵卻連遭災荒歉收。我剛剛上任的時候，每鬥米價三百錢，當地產的番薯可代替穀米，一斤賣十二錢。佃戶們紛紛抗租，接連不斷。
幸虧趕上老天降福，風調雨順，五穀豐登，每鬥米價僅四十錢，十斤番薯才賣四文。各處物產豐盈，環境安寧，百姓祥和快樂。山川水澤出現了不少祥瑞之兆，前溪生出白蛤蟆，後溪產出暗蚶苗，這都是數十年來從未有過的奇異之事。千百隻小船，朝集暮歸。水麵上熱鬧喧嚷，如同海市。有權勢的家門大戶，從中壟斷，借口說是祖業，霸占湖泊港漢。我準備嚴厲禁止，不許豪門大戶與百姓爭利，但擔心能不能杜絕這種現象。
有一天，下壟百姓吳雲鳳來告監生鄭之鳳、鄭之秀霸占官溪。說凡是捕捉蚶苗的小船，每人必須向鄭家交錢三十文，名為"花紅"。吳雲鳳因為七月十八日交納"花紅"錢稍晚了點，鄭之秀便率領仆人曾阿重等十餘人，砸碎了他的小船，並把他捉到艙中私自上刑，實在是不合禮法。他還將總督嚴禁縉紳勢豪冒稱海主的告示，恭恭敬敬地呈上，懇請對鄭之鳳等按法律深究。吳阿萬、吳兆華、吳兆備、吳雲潮等人也各有呈狀，眾口一詞。我想：鄭家為潮陽一帶有名的大戶人家，兄弟倆都是監生，霸占溪流據為已有以獲專利，這情形好像可信。況且說他砸爛百姓的船隻，打架鬥毆，想必不會是全無根據。
我便火速差人捉拿鄭、吳雙方審訊。鄭之鳳於這月十八日先來稟告說，吳阿萬等恣意橫行，抗拒交租，打傷田主鄭之秀，並剝去衣服，搶去銀錢。派馮縣尉檢驗訊問，鄭之秀頭裂鼻破，重傷幾處。而吳家拒不到案，並分別遣派親人到總督巡撫、藩台、臬台、道台、知府各級衙門，告鄭家霸占海麵，橫收捐稅。我想：因拖欠租稅而發生的口角不過是小事一樁，如果像鄭之鳳所說，吳家為什麼這樣緊迫難忍，兩天之間，便有多人上省，告遍了總督、巡撫等各級衙門，又好像有大冤大苦，刻不容緩，需要立即昭雪。
我將原、被告雙方集中在大堂之上開始審訊，原來抗租、追逐、鬥毆是實，而橫抽"花紅"、砸毀船隻全是造謠。我說："噫！奇怪呀！鄉長、保長、村民百姓都這樣懼怕鄭氏嗎？"約長林青雲、保長盧紹先、鄉長邱開發、百姓曾朝等，都指天發誓，替鄭氏喊冤。並說八鄉百姓，沒有誰聽說鄭家霸占溪水海麵之事。如果鄭之秀果真曾橫征"花紅"、砸毀民船，他們都願意替鄭氏承擔罪名。
我便對吳雲鳳說："你們這些人因為連年歉收，今年剛獲豐收，好幾年積累拖欠的租稅，怎能一下子還清？即使還有掛欠的田租，也屬於尋常之事。田主不能體恤，用盡心思追繳，這不失了主佃之間休戚相關的情誼。鄭氏兄弟身為監生，生長在巨族大戶，養成強橫之風。你們不肯甘心忍受，也可能抗拒過分，這些都是小事情。你們何必掩蓋實情，妄加霸占溪海、橫抽'花紅'的大罪呢？如果上司受理此案，必將追究到底，弄個水落石出，到時候自己落個騙人誣告的反坐罪名。這都是訟師害了你們啊。"吳雲鳳說："老爺真是明鏡高懸。因為吳阿萬、吳雲潮、吳永祥等欠下舊租數石，田主到各家催取，粗暴凶狠，不講道理。阿萬讓我們齊聲叫罵，把他趕走。趕到下地鄉時，田主跌倒在地，我揮起拳頭，打傷他的口鼻，永祥用木棍擊破他的頭顱。當下為邱開發、曾潮等勸開，各自散去。"我再問："一同追逐毆打的共有幾人？"他回答說："有吳阿萬、吳阿千、吳永祥、吳阿添、吳雲萬、吳阿桐、吳阿樂、吳阿二、吳阿鳳和我，一共十個人。"我問："是誰搶走了四兩七錢銀子？"他說："是阿添和雲萬，我和永祥也分用了。"我又問："是誰搶了衣服被帳？"他回答說："大家都有。"再審問吳阿萬、吳雲萬、吳阿添、吳永祥等人，說的都沒什麼不同。