且說正色不亂的錢正林，在白雲庵中盤桓了數日，即到金陵鄉試，豈知文星未透，以致朱衣不點頭，掃興而返。回到如皋，進城到了自家門首，隻見大門雙掩，寂靜無聲，心中好生疑惑，連叩幾聲，無人答應，隻得推門而進，一逕走到房中。隻見妻子坐在床上，啟口言道：" 相公回來了，妾身因前日聲晨分娩，生下一個男孩，今日正是三朝。婆婆出去，買些香燭禮物回家，堂前拜謝祖宗，無人出來開門了。"說罷，就將懷中小兒，抱出與丈夫觀看。錢正林瞧見了新養的兒子，忙用手接過來，仔細一看，相貌魁偉，眉清目秀，好不歡喜！少頃，他母親買了香燭等物回來。正林連忙上前拜見道：" 有勞母親了！"老太太道：" 罷了！我兒回來甚好，你去點香燭叩謝神明祖宗。"正林應了一聲是。
當夜一宿無話。次日清晨，錢正林梳洗方畢，正要出門閑散一回，忽聽大門上有叩門之聲，忙走到外邊問道：" 誰人打門？"外邊答應道："此處可是錢老爺家？"正林道："正是。"開門一看，卻是個長隨的打扮。問道：" 你是哪裏來的？"那人道："我們太倉胡老爺要來拜望，因為初到貴地，問來問去，問了多少人，方才尋著。不知尊駕可是錢老爺麼？"正林聽說，知是太倉胡國初，忙道：" 正是，你家老爺今番從哪裏來？"那人道：" 我家老爺，因為南場不遂，今要想赴北場，又想路途遙遠，一人難行，想走到此地來，約錢老爺一同去趕考北闈，由此去清江浦，走王家營子上京，所以特到貴地拜訪。"正林一聽此話，便答道：" 你先回船去，拜上你家老爺，說我就來。"那長隨即辭了正林而去。
錢正林連忙將此話告訴母親知曉。老太太道："趕取功名，乃是正事，既是朋友來約你同去，你便同他去甚好。"錢正林得了母命，唯唯稱是。退進房中，將此話又告訴妻子，隨即啟箱開帽籠，換了一身衣服，用了早膳，出城到南關碼頭，抬頭一看，隻見那船梢上扯起一麵紅旗，上書順天鄉試字樣，便高聲問道：" 這船可是太倉的。"那船梢上答道："正是正是。"其時胡國初正坐在中艙看書，聽見岸上有人來問，即忙推開和合窗一看，原來是錢正林到了，好不歡喜，舉步跨出中艙，走到船頭，含笑叫道：" 錢兄來了，久違久違！"忙叫水手道："你們快來搭好扶手，挽這位老爺上船，要小心些兒！"水手答應一聲，扶住錢正林道：" 慢慢兒走好走好！"正林就走到船頭上，將手一拱道：" 國初兄，久違久違！"國初連忙答了一揖。二人挽手進艙坐下，長隨獻茶，彼此敘過了契闊，談及南場不遂，互相歎息不已！國初道：" 目下弟想趕順天，未知錢兄意下如何？"正林道：" 今番南京鄉試，名落孫山，弟已灰心；今得尊兄欲赴北闈，弟敢不從命。今兄封敝地，真正難得！請寬住一宵，以便稍盡地主之誼。"胡國初再三謙遜道："容小弟明日造府，拜過伯母與尊嫂，再作計較。"二人在艙中閑談著，不覺日已正午，就在船中午飯。隨後錢正林告辭回家。明日胡國初催促動身，正林忙整頓行李，隨同胡國初鼓棹而行。
日行夜宿，起旱到盧溝橋地界，天色將晚，看看金鳥入海，玉兔漸升，要趕到王家店住宿，還有二三裏路。錢正林道："奈何此地沒有村莊，人煙稀少，若要到王家店，還不知有多少路？耳聞北邊地方，傍晚時盜賊出沒乖常，你我都是文人，倘或遇著，如何是好？"胡國初聽了，連說不妨。