荊知州自黎明之時出了衙門，在那大街小巷之中，茶坊酒肆之內，走來走去，手中托了相麵測字盤，口中喊道：" 測字相麵，靈不靈，當場試驗；準不準，過後方知。"走到一家茶坊之內，隻見一個座上，坐著一個相貌端方，衣服華麗的人，年約四十餘歲，叫道：" 測字先生，請過來為我測一個字。"荊知州應道：" 請尊駕自己拿一個字卷兒。"那人便隨手在盤裏拈了一個字卷遞與他。荊知州就將字卷展開一看，原來是個"也"字，就將粉板取過來，寫在粉板之上，問道：" 請教尊駕，這字乃是焉哉乎也的也字，請問什麼用？"那人答道："因我子出門經商，已經三載，未見回家，音信全無，費神照理而斷。"荊知州道：" 這個字斷起來，不見得意，因地無土，草木難生，池無水，魚龍不活。孤身一個也字，水土俱無，據我斷來，凶多吉少！"這時看的人擁擠不堪，見他這等批斷，都說道：" 這個測字先生字理通透，果然有些本事，我們也來請他測個字。"又是一人，拈了一個字卷，遞給他。荊知州展開一看，說道："這個字是酉時的酉字。"寫在粉板之上，問是何用？那人說道："因不見珍珠，故請測字。"荊知州道：" 這個字，乃是十二地支第十字，此時正是時，卯酉相凍，其物好尋，卯時卵形，其物體小而圓，但此物仍在府上，不知府上司曾否養雞？"那人道：" 養著一隻雄雞。"荊知州道："是了是了！尊駕回府，可將那隻雞殺了，雞肚腸裏去找。"那人不甚相信，轉身到家，將雞殺了，剖開肚子，果然珍珠在內，歡喜異常，忙忙又走到茶坊裏來，說道：" 先生，先生，你莫非活神仙了。我家將雞殺了，珍珠果然在雞肚腸內，所以我來謝你。"旁邊一人走過來說道：" 小兄弟，你也來測一個字，免得被你師父朝打夜罵。"原來他這個小兄弟，乃是鐵匠店裏的徒弟。因有一把大鐵鉗不見了，他師父要將他打罵，正在吵鬧，所以旁人叫他來測字。那徒弟走來，拿了一個字卷。他是不識字的，顛倒橫豎都是不懂，將這個酉字橫轉來遞給荊知州。荊知州一看，也是個酉字，笑著說道："橫看倒好像一個風箱，湊巧這時正交午時，卷子裏字，是個酉字，午字屬火，酉字屬金，有火有金，乃是鐵匠所用之物，故知是不見了鐵鉗。酉字橫看，正像風箱，照此詳斷，這鐵鉗現在風箱之上。"那徒弟一聽荊知州的話，飛奔到店裏去看，果然在風箱之上，遂謝了先生，就去了。當時眾口紛紛，一人傳十，十人傳百，都說新來一個測字先生，賽如神仙，能知過去未來。
荊知州在那茶坊之中，測幾個字，靈驗非凡，惹動了許多人都來尋他測字，他就天天到那大街小巷、城內城外測字。一日走到一處，見有一座涼亭，四麵裝著卐字欄杆，正中設著觀音像，亭角上係著金鈴，風過處叮當作響。此亭雖小，景致也自然。正在觀看，忽見一個賣京貨的擔子，挑將近來，此人叫吳老二，他聽說這位先生測字相麵靈驗，所以挑了擔子走進亭來，歇下擔子，連忙走上前來，對著先生打了一躬，說道："先生請了，久聞先生大名，相煩為我看相，因為我一生勞碌，兩袖空空，但不知何日稍得安閑自在？雖則發財發福乃是命中注定，然而我總想積些陰功，大陰功我做不起，小陰功我卻步步留心，請你先生看看我後來如何結果？"荊知州道：" 足下說陰功兩字，卻是難得！但修身補相，實是有之。你在家做了這個買賣，哪有什麼閑工夫做好事？"吳老二道：" 先生不要說起在家，出家人也有正派，也有邪氣的。前月我在這裏做買賣，遇見天齊廟裏的和尚，名叫納雲，我看他也有邪氣。"荊知州道：" 足下也是會相麵的麼？"吳老二道：" 我哪裏會相麵，因我前日有一塊大紅湖縐繡花的手帕，掛在擔子上，誰想納雲和尚，他一定要買，我不肯賣與他，對那和尚說，你們出家人，隻能用白的，或是用秋香色的，這個大紅的，又繡著花，你們拿在手中，豈不惹人取笑麼？"我不肯賣與他。他哪裏肯依，一定要買，我就要他一塊洋錢，才肯賣與他，哪裏曉得他不要說一塊洋錢，就是十塊洋錢，他也不嫌貴，就被他買去了。但他走後，想想他買這樣東西，定非正派。先生我這句話，猜疑得錯也不錯。所以出家人，非但不修，作起孽來，比在家人更不好！"荊知州聽了吳老二說這句話，口中不言，心中早已明白，與吳老二閑話一會，就此分散。荊知州便捧著測盤，走到天齊廟來，走進山門，說也湊巧，正遇著納雲和尚走將出來。荊知州將他身上下一打量，心中想道：" 果真是風流和尚。"納雲看見測字先生走來，正中下懷，因為聽見人說，新到一個測字先生，靈驗非凡，能知過去未來。納雲一想：" 難得遇著這個靈驗先生。請他測一個字，問問休咎。"納雲想定主意，迎上前去，叫聲道：" 先生，請你到裏麵坐坐，我要測一個字。"荊知州道：" 我聽你口音，好像湖北人氏。"納雲答道："正是正是。請教先生，貴府是什麼地方？荊知州道："我也是湖北，但不知師父湖北哪一縣？"納雲道："我，宜昌。"荊知州道：" 巧極了！我也是宜昌。"納雲道："這麼說起來，我與你真是同鄉人，哈哈哈！難得難得！"說著，拉了荊知州一雙手，說道：" 且到我臥房中去坐坐，比大殿上清靜些兒，待你先生歇息歇息，我與你談談心事，好不好？"荊知州道："蒙師父見愛，好極好極！"說罷，兩人攜手同行，走進納雲臥房裏。