閑話少敘,言歸正傳。話說玉環正在起數,聽得太太昏過去了,他也不問哥哥的下落,忙別了章員外,飛奔回來,一麵叫人去請醫生,一麵奔後房。來到床前,叫聲:“母親怎樣了?這會可好過些了?”隻見夫人二目揚揚、四肢冰冷,隻有心口內一點之氣,連話也說不出了。小姐見了這般光景,不覺一陣心酸,不由得鳳目中撲簌簌掉下兩行傷心痛淚,哀哀的道:“娘呀!娘呀!你倘若有些長短,這客途之中舉目無親,叫我如何是好!”可憐小姐哭得淒淒惶惶,難分難解。小姐隻是哭,不防章員外愛才心重,見玉環有些來曆,便跟進來,小姐哭的話都聽見了,便歎道:“好個少年美貌,可惜窮途落難!”便推門進來勸道:“鍾先生不要哭,且等醫生看了脈,看是如何,老夫幫你。”小姐收淚謝道:“多蒙老公公盛意。”正是:純良終有報,窮途遇好人。
不一時醫生到了,入房看了脈,道:“此症皆因心思過度,苦痛傷中,要用二兩人參做兩帖藥方好。”小姐道:“寒士家風,這二兩人參如何備得起?”章員外在旁道:“不妨,老夫這裏倒有兩把人參在此,不知可用的?”遂在荷包內取出一個小小包兒,雙手奉與先生道:“請教先生,可用得否?”那先生打開一看道:“用得。”遂撮了群藥,一拱而去。章員外道:“鍾先生,先將此參煎頭一劑與令堂吃,二劑不夠,老漢返舍叫人送來便了。”小姐道:“怎敢當公公厚賜!”員外道:“先生不要過謙,醫病要緊。”
小姐隻得收了,謝道:“家母若得回生,皆公公所賜矣,何日報此大德?”向員外倒身就拜。正是:萍水相逢如骨肉,謝君高義實難忘。慌得章員外忙忙扯住道:“些些小事,何須如此!老漢暫回,煎藥要緊。”遂出房去了,玉環自和丫鬟在房煎藥。不提。
且言章員外和玉環說話等件,卻被章江和紫蘿小姐在外看得明自,等員外出來,使問道:“爹爹,此位是誰?爹爹因何如此待他?”員外道:“可憐,再不要提起!方才在觀外閑遊,見一個起數的招牌,上寫著‘武進山人’,與水月庵鍾兄差不多,又是武進人,因近前看著年紀、麵貌,又與鍾兄一樣,因請他起一數。不想他的才情敏捷,與鍾兄又是一樣。及至問起他姓來,卻又姓鍾,你道奇也不奇?正要問他細底,不想他的小廝報說他母親要死,就彼此相別了。及至跟他入內,聽他哭聲甚哀,因憐他年少多才,半途落難,故而贈他人參救母。你道慘也不慘?”說著說著,員外眼中倒掉下淚來。公子章江和紫蘿小姐等聽了此言,大家歎息。正是:合家俱生慈悲念,問道窮塗惻隱多。
話說章江和紫蘿小姐聽了員外之言,都有憐念之心,章江道:“我平日曾問過鍾兄,他道並未有本家兄弟等人,家內隻有家母和一個妹子,年方十五歲,尚未聯姻,他所以每日思鄉,時的啼哭。幾次寫信,並無回音,每日掛念。前日還在我麵前說要回去,不知可曾動身?難道就是他母親不成?他卻沒有兄弟,隻有妹子,年紀又小,此位卻是何人?”
員外道:“等他母親吃過了藥,待我再向他一問,便知端的了。”公子道:“說得有理。”三人說說笑笑談談,也就各處頑耍去了。不想紫蘿小姐,他因愛上鍾山玉的才貌,有心與他,聽得恐是他的家眷到了,小姐就背著公子,私自前去窺探。正是:此日猜疑總不識,誰知總是一家人。
話說章小姐帶了一個小丫鬟,在鍾夫人客店前走來走去張望,卻好玉環出來取碗水洗藥,頂麵遇見章小姐,兩下一望,彼此留神。玉環是有心事的,遂取了碗進去了,不提。
單言章小姐一見玉環,留神一看,隻見他:
娥眉尖上輕雲淡,猶如柳葉春晴,
鳳眼梢頭露未幹,好似梨花含雨。
說甚麼美貌潘安,強似風流張敞。
章小姐口內不言,心中暗想道:“我不信天下有這等美貌男子!倘若是鍾郎的弟兄,就是天生一對美貌才郎了!”
不知章小姐在外思想,再言鍾玉環服侍太太吃了藥,看著太太睡了,坐在旁邊思想道:“方才不知是誰家的女子在我房前頑耍,甚是多情。我看他珠翠遍身、香風撲鼻,正如廣寒仙女、月裏嫦娥,我鍾玉環若是個男子,倒是天生一對了!想奴在家之地,隨著母親看花玩月,也是這等穿金戴翠、倚綠偎紅,誰知今日被奸臣陷害,弄得一家骨肉四散分離,可憐奴瘦損腰肢、花容憔悴!”想到傷心,不由得淚下。正是:愁人莫怨從前事,想起愁來愁更長。