清光緒三十二年五月（1906年6月），周樹人從仙台回到了東京。他走出車站，乘車直奔東京高等師範學校，找他的好友許壽裳。
“壽裳，我退學了！”周樹人像宣告一項重要消息似的說。
“什麼？你退學了？”許壽裳驚詫地看著周樹人，懷疑自己是不是聽錯了。
“是的，再不要學什麼醫學了！”
“為什麼？醫學，你不是學得很有興趣嗎？為什麼要放棄呢？”
“是的，放棄醫學，再不要學它了！”周樹人將仙台醫學專門學校的匿名信事件、影片事件等等前前後後發生的事情一口氣講完，並把自己打算通過文藝醫治人們的心靈、喚醒沉睡麻木的人們的計劃和盤托出。
許壽裳對好友深深理解，對他的計劃表示完全讚同，當即安排他在自己的公寓裏住下。
幾天後，周樹人找到本鄉區湯島二丁目的“伏見館”公寓，在公寓的樓上租了一間房子搬進去。他決定不再正式進學校，一心考慮如何開始自己的文藝事業。首先，他打算先學好外國文，通過翻譯介紹外國的現代作品，來喚醒中國人民去爭取獨立與自由。他把學籍加入“獨逸語學協會”，以便繼續享受官費，同時，他在這個協會所設立的德文學校學習德語，但平常多是自修，搜集和購買德文的新舊書報，在公寓裏借助字典自己閱讀。
在東京，南江堂是一家專賣德文書的書店，丸善書店也賣一些德文書，但那都是一些專門供大學師生用的哲學和醫學的書，德文的文學新書現成的就更少了。周樹人需要的是那些和中國一樣的受欺侮求自由的民族文學（五四運動之後稱為“弱小民族的文學”），如芬蘭、波蘭、捷克、匈牙利、保加利亞、塞爾維亞等正在殖民主義下掙紮著的民族，還有俄國雖說是獨立國家，但這個國家的人民正在發動革命爭取自由，這些國家的文學都是周樹人準備翻譯介紹的。周樹人學習德文，後來又學習俄文，不過是把外文作為“敲門磚”去敲開那些求自由民族的文學之門。隻可惜材料實在是難得，因為這些民族的文學作品譯本非常少，德文譯本還有一些，但在東京也是難買得到的，可能是東京的書店覺得沒有銷路而不願意進貨吧。周樹人隻好托熟人一本本地向丸善書店定購，等待兩三個月之後才能遠遠地從歐洲寄來。他還常去舊書報攤，買來德文文學的舊雜誌，從雜誌上的出版消息去尋求需要的書。一次，他從舊書攤上買到一本瑞克闌姆文庫小書，是匈牙利愛國詩人裴多菲的小說《絞吏的繩索》，他就像得到了一件寶貝似的愛不釋手，非常高興。這本書裝訂鐵絲已經鏽爛，書頁也已經散了，但他卻一直精心地保存著。他還得到一本描寫菲律賓革命家列劄爾的小說《社會的瘡》，也是很珍重的，還想找一本英文譯本來對照著翻譯之。
周樹人這次告別仙台來到東京，目的在於開展他的文藝事業，因此，生活安定下來以後，他便開始著手文藝事業的準備工作。可是，就在這時，突然接到一封緊急家信。信中說他的母親病了，讓他趕快回去。他對母親感情篤深，見信心急如焚，急忙整理行裝，便登上了回故鄉的航船。