周樹人即刻到報館去問，這事果然是真的。他略說了幾句不該收王金發的錢的話，一名會計馬上不高興地質問：
“報館為什麼不收股本？”
“這不是股本……”
“不是股本是什麼？”
周樹人沒有再說什麼。明擺著，他如果再說下去的話，那些不懂世故的少年學生就會斥責他：太愛惜不值錢的生命，不肯為社會做出犧牲。說不定明天還會在報紙上說周樹人如何怕死，如何被王金發嚇得發抖呢。
事有湊巧，正在此時，中華民國臨時政府已在南京成立，蔡孑民任教育部長。許壽裳從南京來信，請周樹人速往南京。範愛農也很讚成，但頗有些淒涼地說：
“這裏住不得，你就快去吧！”
於是，周樹人到都督府辭了職，準備起身到南京去。
紹興軍政府對學校本來就不重視，加之學生辦報館惹下一些事，周樹人離開紹興師範學校以後，大約兩三個星期，王金發的一群兵便搗毀了報館。當時，陳子英在鄉下，沒事；孫德清腿被剌了一刀，在盛怒之下拍了一張照片，到各處去宣傳軍政府的橫暴。過了不久，範愛農受到一些同事的反對，被孔教會會長、新任校長傅力臣給除去職務，一些學生受那些反對他的同事的利用，把他的行李從學校裏扔了出來。
範愛農失業後，什麼事情也找不到，因為大家都討厭他。他景況十分窮困淒苦，但還愛喝酒，起初是朋友請他，但在朋友處寄食或靠朋友幫助總不是長久之計。雖然還有幾個後來認識的年青人，但大家也都不愛聽他那些牢騷話。於是，他便很少再和朋友來往，在紹興、杭州四處飄泊。這時，他盼望著周樹人的來信，心想：也許明天會收到一個電報，拆開來一看，周樹人叫我去做事的。其實，這段時間，周樹人已從南京移到北京，也想為範愛農找一點兒事做，然而一時沒有能夠找到。
有一天，範愛農接受幾個朋友之約去看戲，回來時下著大雨，已經是後半夜了，他喝得醉熏熏的，要到船舷上去撒尿，不料落水而死。他是失足落水的呢，還是自己跳下去的，無法知道。後來，人們在菱場找到了他的屍體。
周樹人聞知範愛農死的消息，獨坐在北京的紹興會館裏十分悲痛，作了三首詩追悼他，後來在《民興日報》上發表。其中一首：
風雨飄搖日，餘懷範愛農，
華顛萎寥落，白眼看雞蟲……
周樹人解釋說：“我於愛農之死，為之不怡累日，至今未能釋然。昨忽成詩三章，隨手寫之，而忽將雞蟲做入，真是奇絕妙絕，辟曆一聲……”雞蟲二字，和傳說到紹興師範學校指揮學生驅逐範愛農的國民黨官員名字諧音。這件事，使周樹人第一次看到青年並不一律都頭腦清楚，有一部分青年人也實在是糊塗，即那些受人利用而驅逐範愛農的人。