到了初三，日頭才出，任公已發速帖，隨後就著人來請。又李笑道：“好性急的人。”回了去不多時，又是一個差人竟守在門前不去，停了一會，竟是連一連二的人來。又李沒法，隻得上轎。到了內衙，直讓至後堂，任公倒身下拜，又李拖不及，同叩起來。隻見上下兩席擺開，請又李南麵而坐。又李再三不肯，方把席略撤，又李席向西南，任公席向東北。堂中不用一男人伺候，俱是丫鬢仆婦。獻過三道茶，一簇婦女先擁出夫人來，鋪氈拜謝。又李急跪下去，說道：“夫人如此過禮，晚生如坐針氈矣。”夫人道：“妾身夫婦隻此兩女，若非先生神力，小女已登鬼籙，二小女抱此痼疾，豈得永年？先生之恩天高地厚，即日日叩拜亦難報答耳。”拜畢，又是一個女子走上前來，但見：
眉似曉山，秀氣恍從天外落；目如秋水，靈光疑向月中來。杏臉暈桃腮，朝處那當窺鏡；櫻唇封瓠齒，（齒楚）時隻解傾城。嬌怯怯楊柳腰兒，虧人扶你；薄生生藕花衫子，無力勝他。嫋嫋行來，六幅湘裙，低護兩彎蓮瓣；深深拜去，幾層巫袖，輕旋一撚雲窩。
這女子背後又是一個披發女子，生得亦甚美麗。齊齊的立在紅氈，拜將下去。又李連忙欲拜，被任公雙手扯住，道：“小女蒙救命之恩，斷斷不消還禮的。”又李隻得受了。夫人等進去，任公陪著又李，劇談豪飲。丫鬟拿著一幅鬆綾，遞與任公，任公立起身，就著那丫鬢與又李道：“此大小女拙作。前日捧讀過尊詠，把玩不忍釋手，拙荊令做此詩，以誌仰止之意。先生直言指教。”又李起身去接，見那丫鬟大指是個驕指，接過看時，見那書法如朵朵鮮花含著曉露，嫣然欲笑，甚是可愛，複看那詩道：
吳江才子謫仙胎，要看豐城劍氣來。彩筆千秋垂海嶽，巨靈獨掌握風雷。華求赤土成灰劫，煥拭西山幾夢回？莫向延平問消息，眼前神物總成埃。
又李一連念了數遍，忽然拍案大讚道：“此奇才也！不意閨閣中得之，真足令須眉削色矣！”任公道：“弱齡女子，偶爾塗鴉，求先生指示紕謬，怎麼敢當過譽？”又李正色道：“晚生賦性疏狂，從不肯虛譽一人。此詩格律謹嚴，精神湛足，是不消說了；隻這一種饑渴之情，笙簧之好，徘徊宛轉，慷慨淋漓，跳蕩於楮墨之間，不拘形跡，不落筌蹄，足令喜而式歌，感而成泣。此晚生一知己也，一畏友也，當請出來，待晚生肅拜謝教，並求全集，付之剞劂，以垂不朽，庶莫邪不至塵埋，以少報拳拳之意耳。”任公道：“此先生宏獎後學之苦心也，小女菲才，如何當得？隻是小女讀了先生佳製，如食江瑤柱一般，朵頤不已，必要求觀全豹，不知先生可屑教否？”又李道：“晚生偶有吟詠，出口而忘，落筆即置，不特未災梨棗，亦且從未抄謄。既一會愛痛等嗜癡，晚生亦醜難避影。從前之作已等鏡花，近日所哦尚留鴻雪，請給中書錄呈，大削可也。”任公向那丫鬟道：“晴雪，快拿筆硯並取薛濤箋過來！”須臾拿到。又李笑道：“江花易盡，何消許多？”因援筆將《舟中憶母》及《滕王閣辭》二首寫出。任公看了一遍，極口稱讚，即付晴雪送了進去，太息道：“人不逢時，聖賢亦與庸愚同盡。先生說王郎僥幸，真定論也。以先生之才德，尚屈於一衿；雖飛鳴月日，已足令人歎惜。至若敝同年之子洪長卿，才情學問雖遠遜於先生，然就弟所見聞，實未有出其右者，而乃一官匏係，二豎膏盲，倘因此竟赴玉樓……”
又李聽說是洪長卿病重，不覺大驚失色，也不等任公說完，直立起來，急問道：“這洪長卿可是現任太常博士的嗎？”任公道：“正是。”又李急問道：“他這病是真的嗎？”任公道：“昨日弟有家人自京中回來說的，他起身的隔晚，還到長卿家中，聽說病已數月，勢甚沉重，醫生都不肯用藥哩！”又李聽說，心如刀割，顧不得任公在座，竟是救聲大哭，說道：“此晚生第一良友，即此告別，立刻起身去了。”忙忙的作了一揖，急望外走。任公出於不意，慌慌的一把扯住，說道：“先生尚未用飯，就是進京，今日也遲了。”又李一頭走一頭說道：“良友病危，晚生方寸亂矣，飯吃不下，明日是更等不及的了。”任公那裏扯得他住，隻得追送出來。
又李不及坐轎，大踏步走到未家，直進書房。鸞吹等接著，未及問話，又李道：“煩賢妹們替我收拾行李，即此告辭進京去了。”鸞吹大驚道：“哥哥這是那裏說起？”素娥著慌道：“相公為著何事，滿麵都是眼淚？”又李道：“我曾說過，生平第一好友是洪長卿，如今聽說病已垂危，那裏還敢耽擱？須著未能回去，把我進京去看病之事說明，斷不可遲誤；素姐之事且莫提起，待我回家詳細稟知家母方妥。”鸞吹、素娥俱知又李熱腸，不敢妄留，都說道：“去是該速去的，隻是今日斷來不及，一麵收拾行李，雇覓牲口，明日早行便了。”又李著急道：“有什麼來不及，隻要一個行囊，牲口沿途雇覓。趕到京中，倘還未死，醫得他活，固屬萬幸；即不然，亦得握手一訣，這是差了時刻痛悔終身的事，還隻顧說那遠話。賢妹們若不替我收拾，隻得空身而去了。”說罷滿眼垂下淚來。鸞吹、素娥急得沒法，慌忙打起鋪陳。又李已向靈前哭別，一手提了鋪蓋，飛步出廳，鸞吹、素娥七跌八撞的直追出去，隻聽見又李口中說著“保重”二字，如飛去一般，連影也不見了。
鸞吹、素娥麵麵廝覷，呆了一會，隻得進來，喘息定了，恨道：“總是這知縣不好，有甚要緊，一替兩替的來請，請了去就給這一個凶信，累我姊妹們千言萬語一句都說不及，真好苦也！”隻見未能進來說道：“縣裏打發人來送四樣路菜，一百兩盤費，說隨後官府就來拜哩。”鸞吹道：“人已去遠了，還拜誰呢，快回他去！”未能答應出去。素娥道：“阿呀，不好了。”鸞吹也失聲說：“不好了！忘記了盤費了。”素娥一頭走一頭說道：“我去對未能說，追一遍看。”鸞吹連忙趕進房中，搶了一大封銀子，跑到廳上，隻見未能正點著頭出去，鸞吹急喊未能，未能道：“小的去追白相公。”鸞吹道：“帶了銀子去，萬一他不肯轉來呢！”未能接銀，如飛追去，到城門口問時，看城門的說道：“這一個人那樣走路，約摸走了十裏路了，那裏還追得上？”未能暗想：“別個人追得上，這白相公是追不著的。昭慶寺那樣高屋，兀自跨上跨下，像階沿石一般，就騎著快馬可也趕他不著哩！”正走回來，隻見遠遠一匹馬出著轡頭，飛也似一般跑來，喊道：“未管家！可曾見白相公？”未能看時，認得是縣裏家人，說道：“去遠了，趕不及了。”那人道：“老爺吩咐，必要趕轉，送銀子與他，還有要緊話說哩。”未能回頭看時，已是跑出城去，隻聽見鈴聲響了。未能縮住了腳，暗忖：是這樣跑法，隻怕還趕得及。覆身到城門邊去候信，到晚來杳無音耗，去留城門，管門人道：“今日是一夜不關的了，要等方才那騎馬的鄂爺趕了什麼白相公轉來，才許關城哩！”未能放心，忙趕回家與鸞吹說知。鸞吹、素娥都喜道：“有甚要緊說話？隻趕得回來才好。”吩咐廚下給飯。未能吃飽，點著燈籠，仍到城門邊候信，直候到三更天，才見那匹馬踱回來，忙問可曾趕著，那人掙眼看了未能一看，道：“那裏趕得著？就像騰了雲去了，我趕出城時，路上人都說差十裏路，那知直趕到夜，問著人還說是十來裏。這馬到夜是不肯跑了。除非趕到京才趕得著哩！”未能道：“我說是趕不著的哩！”各自回家覆命不題。