素臣忙在身邊取出寒光、安息兩般寶物，令苗女將薩氏的衣服解開，把珠摩運心口；一麵開了銀罐，將指甲挑出少許安息香，放入爐內。隻見一股香煙繚繞，薩氏已醒轉來，連稱涼快。苗童、苗女，俱得香氣便醒。天氣本熱，加以蘭哥房中滿架香爐，俱有獸炭，因怕香氣鑽出，四百窗戶俱有竹簾，房中仰承地板，四圍加以板壁，木能生火，儼如身入洪爐。薩氏性躁之人，如何受得？因素臣耐心診脈，薩氏與鎖住不得不陪，以致忽然中暑。及得寶珠一運胸口，頗覺清涼；又聞著返魂香氣，故立時醒轉稱快也。素臣令苗童，把寶珠拿到外房去，摩運鎖住心口。床上蘭哥忽然睜開兩眼，讚歎好香。薩氏爬起，趕到榻邊道：“孩子，你幾日不說話，不開眼，死去的一般了；怎忽醒了轉來？”蘭哥道：“隻覺鼻中一陣異香鑽入，爽快異常，便醒了轉來。”苗童道：“這先生真是神仙，怎隻燒得一點子香，大家聞著，精神多發爽起來？”薩氏道：“你真是叔爺老子，你可多燒些香，救你孫子的性命！”素臣道：“他這病因香而起，如何還好燒這異香？若再聞此香，一二日病雖暫愈，複發即死，斷不可救！我燒這許多，一則令其返一返魂；二則試知其病，實係香癆，非因相思而起；當另以法治之，便可得生也！”薩氏抱著素臣雙足，連連磕頭道：“我的親爺，你真個醫得好我這孩子嗎？求你就寫下藥方來，從來說救兵如救火哩！”鎖住被寶珠摩運，遍體清涼，跑進來幫著薩氏求方。素臣收起珠香，問：“可有別的所在？”薩氏忙叫苗女領路，竟至上房。素臣道：“令郎此病，名為香癆，須以穢臭治之。可於空地，搭一高敞席篷，用四隻大缸，滿貯清糞，將令郎用板門扛抬，安放缸上，令四人以木棍不住攪之，待臭氣入鼻稍久，便有細白香蟲，從口眼耳鼻糞門之中鑽出，出完之後，移門於地，令得土氣，然後投以藥鉺粥飲，便可生矣！此段說話，若在他房中說出，必生恚怒，便要加病；故至此處才說也。”薩氏搖頭落淚，說道：“這法子不好，求爺另換一個罷！他一生怕的臭穢之氣，全靠這香戀住他性命；是這樣治法，包管立刻就死！”素臣道：“他因香得病，若不以臭穢解之，雖有扁鵲、華陀，不能救療，有何別法！你說他靠著香戀住性命，可知越戀越深，再過三五日，便戀他不住了！”鎖住勸道：“到此地位，生死關頭，怎還顧得怕臭？隻索要依著叔爺的了。”薩氏道：“若果醫得好，千萬之喜；若被穢氣觸死了，可不枉了他半世的愛香喜潔，死在陰司裏去，也怨著我，不得瞑目！”素臣道：“行此一法，十有九生；除此一法，萬無一活！隻憑太太主意！”鎖住道：“沈呆鳥死去七日，叔爺一治就好。大姨，你說救兵如救火，怎還和他拗撇，不顧你兒子死活呢？”薩氏捶著胸脯道：“罷，罷，隻索苦這塊肉的了！”慌忙吩咐苗丁，分頭準備。把素臣、鎖住一齊留住，要見個下落。廚下已停當早飯，薩氏也不回避，陪著同吃。素臣看她眉如鐵帚，麵若鍋底，虎背熊腰，行動粗率，與藥氏麵目清秀，體態安舒者迥別，怎生得出這樣一個聰明秀美之子，暗暗奇怪。飯後，苗丁來回：“各色俱備，隻要太太派出攪糞的四個人來。”素臣道：“書房裏四個童兒，麵無肉采，精神耗散，不久也要成癆；就著他攪糞，便也醫好了四童之病。”薩氏依言吩咐，同素臣等出來，監看行事。
初時蘭哥怕臭，哀叫薩氏救命。薩氏淚如雨下道：“做娘的心痛死了，隻是要醫好你的病！”叫至後來，忽然眉頭一皺，兩眼一睜，便自死去，全沒聲息。薩氏大哭道：“這是我害了你了！”猛然一頭撞去，要撞死在糞缸之上。素臣劈領揪住道：“這不是死，是香蟲要出來也！”薩氏哭喊：“人已死了，還說這沒影的話兒！”用力一掙，把領頭撕破，回轉身來，就撞素臣。素臣兩手攥住薩氏兩肩，扭將轉來，說道：“醫家有割股之心，太太怎反撞起我來？你隻看這香蟲罷。”鎖住亦代勸解。薩氏展動不得，眼睜睜看著蘭哥，果見口眼耳鼻糞門各處，鑽出無數細白蟲來。素臣道：“何如？”薩氏道：“是我性急了，不是拚你，放了手罷，留還我肩頭。”素臣方才放手。吩咐苗童用力，不要住攪。苗童初攪著糞，惡心頭暈，恨得素臣要死。攪到後來，便覺氣息好聞，心胸寬暢，精神長發，便個個奮力攪轉。那臭氣愈甚，白蟲出的愈多，卻鑽出便死，不能存活。如此一時，白蟲漸少，直到日落西山，方才出盡。素臣令苗丁將門扛下，放在地上。薩氏上前細看，麵色較前反不甚呆白，把手去候鼻孔，仍有氣息呼吸，才收了淚，心略定些。素臣道：“快停當碧清的粥飲，待他醒來與吃。今日須睡在地上，就派這四童守宿。明日撤去糞缸，可與稀粥。後日始可歸房，用參藥調治。須先把架上香爐收拾開去，將房內香氣，用帚扇掃淨盡，調理七日之後，病可全去矣！”薩氏大喜道：“當真七日後就好嗎？我的爺，你就是我親爺哩！方才撞你，你休見罪，多磕幾個頭，消釋了罷！”素臣拉扯不及，同磕起來，要辭回家。薩氏卻連鎖住留著不放，晚上設席款待。薩氏道：“爺真是仙人，方才蘭哥已吃了一碗清湯了。”鎖住見薩氏感激異常，一俟撤席，即把素臣本事，及改裝入峒，要剿除岑，求他協助之事，約略說知。薩氏失驚，跪地連連磕頭道：“爺就是文忠臣老爺嗎？我兒子說，滿天下就是老爺一個忠臣；誰想你來救他的性命！你隻要我的心肝，我就刳開肚子來給你！等我兒子病好，咱們就反起來罷！”正是：
一事全忠孝，風行若有神；苗蠻俱禱祝，婦女總尊親；自古誰無死，何人不愛身？懨懨九泉者，見在作呻吟。
素臣慌忙扯起來道：“岑不打緊，所慮者毒蟒；我到赤身峒去，回來才定主意。你卻不可泄漏，隻要招伏了令弟，四大戶齊心合力就是了！”薩氏道：“我那兄弟，是跟著我走的，不須招伏。依著我的主意，不管他毒蛇毒蟒，先剿除了岑，替亞峒主報了仇，就是斬頭瀝血，也是情願！”素臣道：“若除不得毒蟒，冒昧起事，岑事急，必投奔於他，仇報不來，反受其害，可不枉了！”薩氏道：“要除毒蟒大王，卻是難哩！老大王夫妻不管事了；隻這五個小大王，夫妻十人，都是身長一丈，力敵萬人，渾身肉鱗，刀箭不入，犀象虎豹聽他驅遣，怎樣奈何得他？”素臣道：“他雖有猛力，不過一勇之夫；驅使禽獸的，古來頗多，以法禦之，無不破敗！我所慮者，是天生妖孽，如犬戎、啖人、哀牢夷等類，非人力所能剿滅耳！故必親至其峒，觀其相貌、骨氣、誌量、作為，以決彼興亡；度其地脈險阻，門關紆折，以定我驅畫；若草率起事，則勝負不可必，岑不可除，亞古之仇，又何能複乎？”鎖住道：“叔爺所見，真萬全之策也！”是夜，薩氏去看蘭哥三五次，都是睡得沉沉的；五更又去，已討粥飲。素臣診脈，定了藥方，日有功效。三日之後，精神漸長，膚肉漸充。藥氏連一連二的差人來接，薩氏苦留不住，隻得著人送回，交代明白，一二日後，即仍要送還。藥氏一見素臣，便磕頭道：“大姑娘竟全愈了，我叫他出來拜見，也叫叔爺歡喜。”
不一會，篁姑出來，嫋嫋婷婷，斂衽拜福。素臣見他不行峒禮，不敢去拉，作下揖去。卻被鎖住夫婦拖住道：“這孩子和關家的蘭哥，是一對拗性，隻愛華禮，不守峒規。兩家都因為溺愛了，慣成拙性，常常得罪人，累父母受氣，叔爺隻不要見怪就是了！”素臣看篁姑眉目秀麗，肌膚白潤，身材嫋娜，舉止輕盈，雖非絕色佳人，竟是閨中之秀。暗忖：怪不得蘭哥想他，峒中除此女更何人配得他來？篁姑拜了四拜，低低的叫聲老爺，侍坐於側。素臣問其年紀若幹，曾否讀書習學女紅。藥氏道：“他今年十六歲，隻喜看書，也學做幾句詩，不知道她的好歹。看著蘇州灑繡，一學就會。整日坐在房裏，不是看書寫字，便是描花刺朵，從不出門頑耍的。他感激叔爺治好他那樣惡病，又知道是文忠臣老爺，才肯出來拜見；別的生人，從不出見的。”素臣暗忖：山東禮義之鄉，而有又全諸妾；苗峒無恥之地，而有此女子；欲居九夷，職是故也！是晚，大排筵席，款待素臣。鎖住、藥氏磕過頭，篁姑送酒定席，自始至終，俱無失禮。素臣愈加憐愛。次日清晨，鎖住夫妻進房問候，素臣道：“我看篁姑聰明窈窕，與蘭哥是天生一對佳偶，我欲為之撮合，你二人意下如何？”藥氏道：“蘭哥因想我這孩子，他母親才和我認做姊妹，我也喜歡蘭哥；因兩家有病，耽遲下來。若得叔爺做主，是極好的了！”鎖住道：“侄兒也是情願。但峒例，必得男女兩願，不以父母之命壓之；須去問了女兒，再求叔爺作伐。”