次日，素臣把珠衫脫與雲北道：“我因思君，故緊著在身，誰知屢次被人窺破；若是歹人，豈不利害！”封鬥出陪早膳，卻帶著一個八九歲的女子出來，令向素臣、雲北磕頭道：“此苗民次女也。”雲北嚇得忙跪下去，被封鬥一把拖住道：“小孩子家，何必還禮？”磕過頭，便自進去。袖中取出書信，交付素臣。雲北叫虎兒進去，各處磕頭出來，又磕封鬥之頭，兩隻小眼，流淚不止。封鬥把淚拭幹道：“後會正長，不必悲淚！”飯後，送三人出門，叮囑後期。素臣道：“我回來必造府奉看。”出門後，複與雲北父子作別，分路而行。
素臣於上午已至彌峒，問起峒民，知岑果不在峒。因直穿過去，走有一百餘裏，便是雁奴峒。見天已將晚，峒內不知有無借宿之處，正自疑慮。隻見峒口一人，飛奔至前，跪在地下道：“文爺果然來了！”素臣不覺駭然，忙歇下擔子，要回禮時，那人兩手抱住素臣雙膝道：“文爺休要折死小的！”爬將起來，挑著擔子，說一聲：“小的引導。”竟往前走。
素臣暗忖道：“莫非是個拐子？怎又得知我的姓字？”估量還製得住他，接腳跟進峒內，到一廟裏。那人開進房門，把擔挑進，素臣緊跟入去。那人納頭便拜道：“小的陳淵，主人即白玉麟也。蒙文爺辯白小的妻子冤枉，感恩不淺！”素臣方才放心。因問道：“你是幾時回去的？如何又到此地？又怎生認得我的麵貌？”陳淵道：“小的那年，領了主人本錢，至兩廣營運；因遷江縣是主人舊治，有認識的人在那裏，收買藥材。起身沒兩站，即遭風沉溺。虧著葡萄峒一個峒民救起，光剩一個空身，進退無門，又替他挑擔入峒，吃他一碗飯，留著性命。虧小的有些氣力，替人拉木運石，在各峒串過日子。前年又流入這峒，也是幫人做工。因食量大，積攢不起盤費，不能回鄉。直到去年十一月內，忽夢見妻子說，他因擔了娠，羞忿自縊，蒙文爺辯明冤枉，土地申了文書，要封他做本地神。他因憶著小的，不願受封，要到兩廣來尋我，本處城隍發了通關，給了路引，到處找尋，找了兩三個月，才找到這裏。因這廟原是峒母娘娘的香火，年久坍廢；他便托夢與眾姓，說是小的原配，上帝憐他正氣，封為此峒土神，教眾姓替他建廟。眾姓因所夢皆同，就踴躍起來，去年就蓋成此廟，接小的來看守。今年正月初一開了光，來求簽笤者，無不靈驗。施舍香錢者頗多，小的才得安享了這半年。前日又托夢，說今日申酉時分，文爺進峒，把相貌裝扮一一說知，叫小的至期迎接。小的自午時就來候起，不料果然候著。這都是妻子托的夢，並沒有回去過。”素臣不勝駭異。上殿看那神像，也仿佛如白家棲鳳閣內夢中所見。見有現成香燭，便點將起來，作揖致敬。陳淵抵死推辭道：“文爺休折壞了他，叫他如何當得！”素臣道：“他一生正氣，怎當不得！”陳淵沒法，隻得磕頭回謝。飯後，問素臣在白家以後之事，及入峒之故。素臣一一說知。陳淵喜道：“主人得官，姑娘又嫁了好姑爺，感謝文爺不盡！但赤身峒俱是赤身人，文爺進去，也須裸體，若穿著衣服，怎得進峒呢？”素臣道：“赤身峒這邊是甚峒？離赤身峒若幹裏？現在可也赤身？”陳淵道：“赤身峒這邊，是孔雀峒，離赤身峒百裏；敢在早晚也便要赤身了！”素臣道：“且到孔雀峒再處。”是夜，睡至三更，夢見峒母娘娘前來拜謝。
素臣問其此行凶吉，峒母道：逢沙則凶，遇石則吉；石馬千裏，沙射千日；神猿神虎，子孫惟億；劈破天荒，純陽之力！素臣醒來，詳解不出。暗忖：純陽又是世人所謂呂祖，我不信仙，何雲純陽之力？通八句看來，大約吉凶俱見，終得成功之意。天明起身，陳淵伺候梳洗，說道：“小的女人，夜間又托夢與小的，叫送文爺至彌猴峒，不知文爺一日可走許多路？”素臣道：“可走一二百裏。”陳淵道：“這便恰好都有住處。此去過了斷木峒，便是沉鐵峒，共有一百六十裏，小的有個熟人。再過去一百五十裏，便是彌猴峒，小的也有個熟人，可以借宿。再過去就是辟邪峒、大鵬峒、孔雀峒。妻子說，辟邪峒文爺自有住處，孔雀峒有石兄來接，都不消小人跟隨了。”素臣暗忖：辟邪峒有封鬥之書；孔雀峒有甚石兄？又與夢中遇石則吉之言相合。這峒母怎靈顯如此？因複到殿上，作揖致謝，囑其暗中保護，成功後，當奏請封號，以酬神力。陳淵把廟門鎖上，將鑰匙交付廟鄰，囑其照管。替素臣挑著行李，一路閑講，又知道張順一家，俱送與素臣為仆。大喜道：“小的與張兄弟最相好，他的武藝比小的高，將來倘得回鄉，必到文爺府上會他也。”
是晚，宿在沉鐵峒內大戶家中，那大戶雇過陳淵做工，故此認得，次日，宿在彌猴峒中一個石匠家裏，那石匠，是與陳淵同在沉鐵峒大戶家工作的。素臣暗忖：彌猴峒與神猿二字關合；逢石則吉，莫非應此石匠身上？因有意去兜搭，卻蠢莽非常，問他言語，也不會對答，說不入頭，隻得罷了。
次日，陳淵辭去。素臣日午至辟邪峒，竟向開家而來，投進書去，開星出迎，自己替素臣擔著行李，直進一密室中，殷勤叩拜道：“草民何幸，得瞻天人豐采！”素臣看那開星，麵貌白皙，眉目秀潤，竟不似峒中人物。茶罷，亦如封鬥，令妻妾子媳俱出叩見，大排筵宴，款待素臣。終席，隻殷勤勸酒，不論時事。席散後，複至密室中，方請問素臣欲至赤身峒之意。素臣把在葵花峒答鎖住薩氏之言，述了一遍。開星擊節讚歎道：“此大英雄之見識作用也，即此一著，已足奪毒蟒之魄矣！大人自進峒以來，必已察看險要，網羅羽翼，收拾人心，以為起義章本？”素臣道：“開兄所言，洞中兵機；但弟此來，原非於峒中起事，不過欲得一要領，以為他日剿除之計。故於兄所言三事，全未經營，隻隨道路所見，居停所在，略存此意耳。弟自入峒，見各峒形勢俱散漫無紀，至葵花峒才有結束；葵花後山複有徑路，可扼彌之背。由彌至此，則此峒又一結束，不知此峒有無徑路，可以出奇扼製赤身，尚須察看。而就其大概，則葵花為彌之鎖鑰，此峒為赤身之鎖鑰，此險要之謂也。人心羽翼，則僅得葵花一峒及封令親耳。”因把四大戶之歸心，薩氏、雲北之勇力說知，道：“此可謂扼製岑之用；至欲製毒蟒，必於此峒，舍開兄其誰屬耶？”開星肅然拱手道：“大人進峒不及兩月，而已得如許人心羽翼，且察看形勢，如火燭物，扼敵之計，已在掌握。猶非蓄意經營，不過略存其意，此殆所謂天授，非人力也！草民毫無知識，不能借箸指陳，竊附薦賢之義。此峒有一奇人。若能屈而致之，則勝於百草民矣！”素臣急問其人，開星道：“峒後一山，名天闕，人跡罕至。有一母猿，相傳居此山已千餘年，忽思配偶，得一樵夫，擒入深峒，成為夫婦。生下子，因樵夫姓幹，取名幹珠，骨相不凡，矯捷無比，能手格虎豹，刀法入神。近年來常出峒，至後山眺望，遇便拿捉猛獸而回。性喜戰伐，草民家若到後山打獵，彼聞槍炮之聲，必來觀看。苗丁們與他說話，俱笑而不答；惟草民與之言，與答幾句，亦不多言。微探其意，隻雲時尚未至。文爺若得此人，豈不勝於亞父之得劇孟耶？”素臣暗自驚異：峒母夢中有神猿、神虎之言，此猿已曆千年，豈非神猿？龍生、飛娘、以神輩皆生於異類，而有強人之勇；此千年神猿所生，必更有異，當往物色之。因約開星於次日去訪。開星道：“天闕山虎狼極多，草民隻能指路，不敢入山。”素臣應允。