畢竟這罐桐油從何而來?緣毒龍前破柳州,挑選男婦,有一大戶一妾一女,俱被挑去,生生死。大戶痛恨入骨,想要報仇。卻因毒龍鱗甲刀箭不入,無從下手。得了素臣檄文,知怕桐油簽刺,即遣一刺客,持此二物,潛入毒蟒行宮,伏在梁上。毒龍並不睡臥,難於行刺,故乘其假寢,把桐油傾下,亂中跑出。當下毒龍遍索奸細不獲,呼疼叫痛,鬧至天明。立定主意,收兵回峒。正要發令,親軍報說:“文白請軍師出城會話,如有隨從,俱穿衣甲,毋許赤身。”毒龍等猜想,必是說降,急令心腹親軍,穿衣伺候。一麵傳到峒元問故,峒元道:“便是疑惑,不知何故?”毒龍道:“軍師主意,可與相見。”峒元道:“貧道出見,恐中其計!”毒龍道:“他來請見,必有緣故,斷沒加害之理。該出去見他,隨機應變答之,進城說知,好從長計議。”峒元兀自遲疑,毒龍強之再三,隻得出城。見素臣一人一騎,隻跟著三四個小兵,便把苗兵約住,也隻帶得十餘人跟著,策馬相見。素臣把從人退後,峒元恐有機密,也把從人退下。素臣舉手道:“道人別來無恙?下官前曾奉勸,休要助逆為亂,如何又反悔起來?”
峒元謝罪道:“岑峒主再四禮請,訛傳大人仙遊,不得已而從之!”
素臣道:“士各有誌,不能相強!令郎現在何處?”此時紅孩兒實在思恩,峒元假說留在峒中。素臣道:“道人貴庚?令郎貴庚?峒元道:“貧道今年五十,小兒十九歲了。”素臣道:“那年相會,還是孩子身量,如今已是將冠,光陰迅速如此。道人年已五十,該替令郎完婚,早得抱孫方好。請問令郎曾否訂親?”峒元道:“尚未。”素臣用手遠指城上,問:“那敵樓中窺望者,可是赤身峒主?”峒元回頭諦看,果見毒龍等於欞內暗窺,卻隻做不知,回說:“非是。”素臣把手掄算道:“下官與道人相別,竟三年有餘矣。前曾改裝入彌峒,岑峒主一見垂青,授以館餐,納其陳說;不日息兵,當請於朝,複還土職,以報其德。見麵時,可為下官道之。”峒元見素臣並無一句正話,惟入峒一段,似涉機密,口聲又比前高些。因恐隨來兵丁聽見,卻茫無頭緒,正待欲問息兵之說。素臣已拱手而別。跟隨的兵丁,有一個就混入峒元隨兵之中。峒元回馬,滿心疑惑。毒龍在城上,已吩咐將素臣兵丁拿進。峒元隨後進見,毒龍問:“文白何言?”峒元道:“說來好笑,並沒有一句正話,不知是何緣故?”因把素臣之言,細細述過,單瞞起複還土職之說,恐毒龍致疑。毒龍冷笑道:“孤家遠遠看著你與他屏退從人,密切麵談,不信是說這些混話。”因問隨去心腹,心腹道:“小的們在軍中,這文白說話又低,聽見許複還岑峒主土職,其餘一字也聽不出。”毒龍等怒從心起,問峒元:“如何獨將要緊情節瞞起?”峒元道:“文白說不日息兵,當複還岑峒主土職,貧道欲問他如何息兵,便急拱一拱而別。文白這句沒頭沒腦的話,正欲貧道轉述,離間大王及岑峒主之交,貧道如何肯中他計?並非敢瞞大王。”毒龍拍案大怒道:“好一張利口!”喚過素臣之兵,作威嚇問。兵丁道:“小的原是彌峒峒丁,被文白捉去,現叫小的來,送書與岑峒主的。”毒龍問:“書在那裏?”苗丁把腳纏解開,見腿上血汙,是刳開股肉,把油紙包裹一書在內。親軍取出鮮血淋漓,讀與毒龍聽道:峒元本白舊交,昨有書來,知將軍悔罪投誠,此識時之俊傑也!毒龍凶猛,知將軍輩力不能製;但須阻其歸峒,白自當除之。峒元之謀,亦可兼行。事後當力保將軍複還土職,斷不食言!餘問峒元備悉。
毒龍怒極,毛發俱豎,將峒元,岑立時拿下,說道:“孤家要收兵回峒,怪是你們再三阻我,原來裏應外合,謀害孤家!峒元定的惡計,快實供來!”峒元哭說道:“貧道原料文白必有奸謀,大王再三相強,始出一見;如今果中其計!峒元一死不足惜,隻可惜大王自剪羽翼,墮其術中而不覺耳!”岑道:“本職與軍師若果通謀,文白必且密之又密,豈肯於眾人屬目之地,明遞私書?”毒龍道:“他何嚐明遞私書,幸孤家在中窺見,立時拿進;再若到你手內,私書早已毀滅矣!峒元明知文白與交,欲麵與計議,卻假作狐疑,必待強之再四,以絕孤等之疑。如今想來,連那夜裏桐油,必定也是你兩人所為。若不是熟人,如何入得行宮?又何遍搜不獲?”峒元、岑,極口稱冤。毒龍等如何肯信,俱道:“人不害虎,虎必害人!吩咐親軍,將兩人綁出,亂箭射死,果應了峒元從前之誓!毒龍等商議:“西城是些女將,見我們必然羞怕,又是我們歸路,可急殺出西城,以脫虎口。”於是率領親軍,開了西門,奮力殺出。難兒見城內兵出,忙來截殺,猛然見來兵個個赤身,羞得黑肉泛起紅雲,急向刺斜裏掩麵逃跑。天絲、小躔俱各羞避。手下軍兵,怎當得毒龍凶猛,見主將皆逃,紛紛四散,任其衝出。難兒等懼違將令,賊人已向前走,看不見那樁怪物,便重複領兵,從後追趕。
毒龍等走有數裏,忽被一枝男兵,從半腰裏衝殺出來,把苗兵截分兩段。各持大斧,單砍馬足,登時紛紛落馬,哭喊之聲,從斧林中逃脫。再走幾裏,兩邊伏兵齊起,各用硬弩飛蝗般射來,苗兵中箭者,非死即傷,哭聲震天,從箭林中抱頭鼠竄而出。又走幾裏,到一樹林之中,伏兵又起,放出火來,登時煙焰熏天,一片通紅,苗丁個個焦頭爛額,從火林中突出。直逃至羅思驛,後麵追兵稍遠,把敗兵檢點,隻剩得一二百人,大半帶傷。毒龍傳令搶擄酒食,權且充饑。吃未半飽,後麵鼓聲又響。塵頭起處,兵馬追來,急急望前逃走。不防素臣親領一軍,攔住去路,六個毒龍拚命衝突,素臣手中紛紛發出竹弩,射入肉鱗縫內。軍士各擠擠筒,桐油如雨點般注去,毒龍疼痛難當,心膽俱碎,隻得棄了親軍,刺斜而走,不顧高低路徑,爬山越嶺,連夜奔逃。親軍俱已受傷,怎當得素臣神勇。山莊內頭領,除奚、葉外,都聚於此,知道親軍不怕刀箭,各執巨斧蠻錘,盡力斫擊,擋著的都筋斷骨折,剩不上百十個人,俱伏地求降。素臣自峒元入城,料定毒龍等有勇無謀,必然中計。即暗將東南北三麵攻城兵將,抽撥至西城外,分路埋伏。奚奇、葉豪領斧兵,張順、錦囊領弓手,士豪、韋傑、易彥領大軍,節次截殺,方得成此大功。當下素臣受了親軍之降,收兵駐紮後麵,兵將陸續都到。素臣命屈明回柳城撫民,權主府事。找尋峒元、岑首級,以備號令。著華如虎、華如蛟靖下屬縣。三人得令,自去得功,諸將繳令已畢,難兒領著天絲、小躔,伏地請法。素臣道:“我派你們攻西城,原令賊人輕視女兵,好向西城逃走;你們從未見此等惡狀,必然跑避。彼忘命殺出,若遏其歸路,必致兩敗俱傷;不若俟其逃脫,從後追襲,再以伏兵破之,方為萬全!此我之計,非爾等之罪也!爾等因已縱敵,盡力窮追,使賊人心慌膽落,疲不能休,饑不能食,亦足以功贖罪矣!”諸將皆歎服。難兒起來,忽見士豪,不覺涕淚交重,哭拜於地。素臣怪問,方知難兒係士豪之女,籍沒入官,撥侍璿姑,因恐玷辱家聲,故改林為木。大喜道“幸我向來俱以兄妹之禮相待,否則開罪參戎矣!士豪感謝叩謝。素臣即命難兒,與士豪一營宿歇。父女二人忽然相會,喜極沾巾,竟哭笑了一夜。
次日天明,岑、峒元首級送到,素臣催動人馬,直逼慶遠府城下寨。吉於公獻計,以李佐車說淮陰之說進。素臣大加稱賞,將峒元、岑首級,用高竿挑起,號令城中。射入檄文,備說柳州已平,四五毒龍夫婦已殺,其餘毒龍隻身帶傷,逃走入峒,令大戶百姓取呂虎及守城偽官首級,開門迎接,以免降逆之罪!城中登時哄亂,有欲先殺偽官者,有欲先開城門者。呂虎及偽官,心膽俱碎,率領苗兵,奪門逃走。素臣已伏兵在外,一並拿住,苗兵俱降。當即入城安民,又隨把偽官梟首,號令各門,呂虎監禁。令吉於公暫理慶遠,發文右江道,令其速委賢員來署替換,屈明前至思恩聽令。著馬成龍、馬成虎分靖天河、河池等州縣。次日,拔營向思恩府進發。兵過上林,令軍中取銀一千,交還岑猛,留羊運、岑猛守堡,將翠蓮,及鬆紋夫婦,俱隨帶在營。陷坑內割取五毒龍夫婦首級,並著人至遷江,把四毒龍夫婦首級,一並割取。令羊化、岑威守堡,著元彪夫婦至葵花峒取齊。分一千兵,令士豪父女及小躔去取思恩,袁無敵、張大勇在後接應糧草,囑咐道:“思恩聞柳、慶之事,到即可平。平後駐紮府城,安撫軍民,徇下屬縣。待屈明到來,傳我之令,令其權理府事。探聽我入峒的信息,如已蕩平,即至桂林,守候班師。若未得蕩平,即候我調取。”士豪得令而去。素臣領兵前至葵花峒,四大戶及沈雲北父子,俱來接見。素臣看那咬住,已是長成,虎背狼腰,居然一小將軍矣!雲北等稟道:“毒龍等在路,招集亡散,共有一二百人,來攻本峒。因文爺前有密紮,不敢勉強遏其歸路,但緊守險要,放他過去。誰知一過去,就攻破百靈、烏石,大肆殺伐。數日之間,各峒俱被收複。現在大毒龍夫婦,已進赤身峒去,二毒龍夫婦,占住辟邪,三毒龍夫婦,守著彌,為犄角之勢。開星隨幹珠,避入天闕山去。封鬥不知下落。小人們俱緊守此峒,專候文爺軍令。”素臣即傳令,張順、錦囊、天絲、鬆紋、嬌鳳、鎖住、關保並雲北、咬住為前隊,將四五毒龍夫妻首級,挑示各峒,隨宜剿撫,得勝,即留鎖住守百靈,薩氏守烏石,雲北父子守神狴,安撫峒民,接應糧草。令奚奇、葉豪、元彪、碧蓮、李全忠、葉世雄、易彥、韋傑為後隊,俱至彌峒取齊,與前隊張順等,率領兵卒,分番攻打,卸甲便服,示不戰以休兵力。俟有內變,即並力攻擊,不得違誤。各將得令前發,單留雲北在家候令。關保留住素臣,忙令蘭哥夫婦出見,並述想念之苦。素臣聽說,已是淒然。叩見時滿麵掛出珠淚,真是見了親生父母一般,那一種喜極沾巾光景,不覺也灑下幾點英雄淚來。關保備席,但令子媳陪坐,席間各把詩集呈政,蘭哥集名幽香,篁姑集名瘦影,即取蘭竹之意。素臣揭看,大半都是懷人之什,或敘深恩,或推盛德,或追前會,或念昔離,或因夢而致思,或傳訛而生痛,或閱史而歎古之莫偶,或論世而慨今之無徒,以至啜茗揮弦,花間月下,宛轉關生,皆為素臣而設。不覺慨然道:“你兩人嗜痂之癖,一至於此!可奈天各一方,不能常時聚首,我不惜通宵之力,替你改削批評。回家後,裒我全集,寄與兩人,朝夕展看,如與我周旋一室也!”蘭哥、篁姑喜出望外,感謝不已。素臣命取筆硯,就席上一麵飲酒,一麵批削,席散後複筆不停批,直至四更,把兩部詩集看完,方才就寢。