守城官兵一齊上前拍救，那員將官把素臣一看，忙吩咐：“快扛進官廳後邊，好好灌救醒來；此必賈公公處差官，不可怠慢！”眾軍門七手八腳，拉馬的拉馬，扛人的扛人，扛將進去，須臾救醒。那將官道：“你看那馬渾身是汗，這人神色俱變，必有緊急機密之事；你們都回避著，待我問他。”眾兵齊退出去。素臣睜眼看那將官，失聲問道：“你是熊以神，怎得在此？莫非投順了景王嗎？”那將官搖手低應道：“以神自蒙文爺保薦，東宮特召進京，授為守備，管領衛士，出入扈從，親信無比。景王入京，即遣人來招致；東宮命以神假意歸順，便拔了西前營遊擊。目下要舉大事，派在這門守城。以神孤掌難鳴，十日前已差急足到山東去，至今尚無音信。文爺在廣，何以神速如此？”素臣道：“門口百姓都說太子縊死，十五日景王即位，這話是真是假？”以神道：“十五日即位是真；東宮縊死，尚不的確。景王圍宮，逼要太子；周太後說已賜死。景王索屍不得，知是假說，現在圍宮增兵攻打，恐也隻在早晚。”素臣以手加額道：“太子尚在，此大幸也！廣西已平，我得京中凶信，六日內趕至此地。馬力已竭，可替我加意喂養。我即刻進城，相機而行。山東人至，可來清寧宮探信。”以神道：“四城各門，俱有景府心腹把守，盤詰嚴密。以神有各門片子在此，須把片子點驗，方可入城。”
素臣討了宣武門片子，附耳密囑數語，即刻起身。以神送出廳來，向門軍道：“我說定有機密之事，你們把馬小心喂養，這位爺出城，就要騎坐，誤不得時刻的！”門軍連聲答應，去喂食馬匹，素臣拽開腳步，竟望宣武門來，將片子照驗過，賺進城去，竟奔皇城。路上聽說宮中大亂，太後投井，太子殺死，現在放火燒宮，雖不肯信，心頭卻突突地跳個不住。見一家門首，橫著幾根木頭，搶了一根，如飛而跑，跑至皇城腳下，將木靠牆，用手拉扯，跳上城頭。堆撥上軍兵發喊趕來，素臣已抽起木頭，飛身而下。複用此法，入得宮城，望著清寧宮直奔將去，隻聽得一片喊殺之聲，素臣趕上，見宮門已破，門內幾個男女將士，滿頭流血，兀自死戰，依稀是奚囊、玉奴等模樣。門外軍兵，密排如麻，有幾員將官，奮力攻殺。素臣拔出雙刀，大喊一聲，殺將入去。轉身不及的軍弁，已連排砍死五七個，紅血直噴。那幾員猛將，急掣身迎敵。素臣將全副本領施展出來，縱橫踴躍，刀光如電，吼聲若雷，猛虎撞入羊群，登時四分五落，哭喊逃跑。門內之將，卻正是奚囊、阿錦、玉奴，忽見素臣從天而降，勇氣百倍，領著內兵，並力殺出。賊兵隻辨走路，素臣等在後一逼，自相踐踏，死者無算。素臣還要趕殺，奚囊急喊：“宮後已破，太子可被搜出，老爺快去一救！”素臣忙製掣轉身，跟著奚囊，奔進宮去。宦官宮女，紛紛逃出。奚囊阻住根問，方知太子尚在，現匿太後床後。景王兵將因太後攔門坐著，不敢入搜，飛馬去請景王的旨了。
素臣大喜，急趕至太後內殿門首，隻聽一片聲傳景王令旨，說並太後拿下。門首軍將正待無禮，素臣大喊一聲，揮刀直上，奚囊等隨後助力，刀鋒過處，人頭紛紛落地。主仆四人，在那百十兵將中，縱橫攪殺，如狂風之吹落葉，登時解散。追殺出去，至後儀門，隻見門東有一二百兵將，圍著幾十個女人。奚囊發喊道：“妃娘娘被圍，老爺快救一救！”素臣大喊殺入，一將回身劈麵一槍，素臣用力逼過。隨著槍杆直削上，把那將手指、手腕一並削去。槍杆下來，素臣掣住，排頭挑去，紛紛倒地。被圍女人見有外救，便拚命衝殺出來。奚囊等複自外來夾攻，便都抱頭鼠竄而去。素臣見幾個女兵簇擁鸞音進去，卻但見賽奴，不見容兒，根問奚囊。奚囊未及回答，隻見一個宮女，同著賽奴趕來跪下稟道：“小的便是容兒。”素臣問道：“你如何改作女裝？”奚囊道：“景王入京，即把東宮衛士盡數驅逐，不許存留一個。東宮爺著急，教容兒扮作宮女。小的因不像女人，隻得連夜閹割，保護小爺。”素臣吃驚道：“怪是你聲氣都雌了，難得，難得！”因吩咐：“把前後宮門連夜收拾用心防守。此時暮夜，不便朝見太後，快請太子出來，商量大事。”宮女便去奏請。奚囊、玉奴、阿錦俱跪地磕頭。素臣忙把纏袋內取藥，命其敷治傷痕。須臾，太子出來，不等素臣下拜，便抱頭大哭道：“寡人與先生如在夢裏相逢；先生若遲到一刻，即不能相見矣！寡人有千言萬語，告訴先生，不知從何處說起？”素臣哭道：“此時非說話之時，賊人雖退，必添兵複來，宮牆單薄，人俱受傷，戰守兩難，臣孤身一人，前後不能兼顧，彼複來之兵，必極猛悍，強弓硬弩，已非傷卒可當；若再用排槍火器、佛即衝車，則登時齏粉矣！”太子聽說，心膽俱裂。宦官宮女，一齊嚎哭。忽報太後出來，素臣俯伏於地。太後急命內侍掖起，垂淚說道：“先生所言，句句真實，逆藩宸濠，凶惡至極，連日逼要東宮，老身一力護持，今日即發兵來，公然劫殺，方才連老身都要拿下。騎虎之勢，彼豈不知？此番複來，必為斬草除根之計！宮中兵將，俱帶重傷，斷難拒敵，先生孤掌難鳴，與其玉石俱焚，不若早為決計！”因攜著太子之手，交與素臣，喚出張、真二妃，令與太子一同下拜道：“老身本應叩求，因叨為天下之母，恐先生執禮守經，謙不肯受。著他三人代求，隻求先生，將此一塊肉保救得出去。老身等皆含笑入地矣！宸濠殺親母，淫弟婦，乃天生梟獍，你去後，必行無禮，你兩妃俱有誌節，久決一死，當散遣從人，闔宮自焚，不致辱汝也！”說罷，抱著太子嗚咽不已。合宮之人，皆伏地痛哭。嚇得素臣冷汗直淋，跪在地下，叩頭流血道：“以死衛主，是臣子分內之事；怎敢當殿下及娘娘們屈禮相求？文白萬死莫贖矣！”急命賽奴、玉奴將兩妃扶掖起來，自己把太子扶起，說道：“為今之計，惟有乘其未至，於路截殺，僥幸得勝，暫免一時。殿下可草就太後懿旨，命文武諸臣起兵入救，於內侍宮人中，選能書者，連夜謄寫，以多為貴。文武百官，豈無為國之人？一則為逆賊兵力所製；二則不知宮中確信。若得太後手詔，知殿下尚存，現在危急，又知臣已入宮扈駕；必有忠義之士，左袒而呼。臣已令熊奇寫為揭帖，飛報各衙門，探說得臣蕩平廣賊，奏凱班師，臣匹馬入都，隨軍二十萬，一半去攻景州，一半進京，已至順德府界上。各官員聞之，忠藎者必投袂奮臂，依違者必改途易轍，從逆者必攜貳恐懼。賊心一亂，義兵一起，逆藩左支右詘，不能專力於內，便可遷延時日。熊奇已寄信山東，旦夕可到，廣中將士接踵而至。可使賊黨土崩，逆藩授首。然後迎請乘輿，剿除奸豎，俾社稷危而複安，乾坤否而重泰，臣之願也！若但救殿下，即幸而獲免，倘太後有萬一之危，二妃踏不測之險，臣雖寸剮，無以謝殿下！殿下亦何以見皇上耶？”太子哭道：“太後愛寡人，重社稷，故有此旨。寡人雖不孝，豈舍太後獨生耶？然以純忠如先生，斷未有舍難而就易者；上自九廟，下及寡人，皆戴先生之德，重若邱山矣！寡人依令，即去草詔。截賊之事，全仗先生。”因喚過真妃來說道：“側妃因國步艱難，從玉奴等學習武藝數年，亦稍嫻軍旅之事，可憑先生差遣。自側妃起，至一切內侍宮人，俱聽先生將令，有敢違者，即以軍法從事可也！”素臣道：“妃娘娘斷不敢辱，以下內侍宮人，俱來聽命。”真妃道：“今日自黎明禦敵，宮中勝甲大半受傷，惟本宮事急始出，又有賽奴及宮人輩竭力保護，並未受一矢之傷；此時堪戰者，惟本宮一人，願聽先生軍令；若棄本宮不用，便同為臣妾，而不得效忠於國，當自刎先生之前，以明本宮之誌！”太後道：“昔孫武子為吳王演陣，尚戳宮妃以示威；況以先生而當此急變乎？願先生勿複辭！”素臣道：“妃娘娘既欲盡忠，敢承太後之令，即請為監軍。內侍宮人中，有不遵令，不盡力者，即斬以殉！”
真妃高聲答應，仍候令派撥。素臣道：“請監軍把內監宮女，各分出三等：勇敢者為一等，勝甲者為二等，其餘為三等。”真妃依令分出。素臣令一等者，魚貫自東往西，各報名過去，有一百二十四名，挑去傷重者六十名，存六十四名。次點勝甲者，共一百二十二名；挑去傷重者四十名，存八十二名，令傷重者各回房歇息醫治。三等者不點，留宮分守前後兩門。一二等傷輕及未受傷者，俱去飽餐戰飯，前來候令，各人答應過去。喚上奚囊、容兒夫婦，見奚囊、阿錦、賽奴傷重，亦命歇息。阿錦、賽奴俱答應下去。令玉奴、容兒都去飽餐，兩人亦答應而去。奚囊跪稟：“小的傷雖重，尚不即死，當此急變之時，願隨老爺殺賊！？太後道：“你傷甚重，若再廝殺必至傷生，斷斷不可！”奚囊道：“主憂臣辱，主辱臣死！小爺生死，社稷安危，在此一舉！文恩拚命，亦可稍挫敵鋒，望太後娘娘及老爺鑒察！”說罷，痛哭。素臣道：“誌士仁人，有殺身以成仁，無求生以害人。你既有此赤心，快去飽餐前來聽命！”奚囊踴躍。太後道：“奚囊忠義，古今罕見，不顧妻子，不計嗣續，慷慨自宮，以衛太子！老身說他是太子的恩人，故改名文恩。看他此番視死如歸，不得則痛哭流涕，得之則跟躍歡喜，真足令人生感！”說罷灑下淚來。素臣、真妃及內侍宮人，亦俱流淚。素臣道：“監軍亦請進內用飯。文白亦須飽餐，方可前去。”真妃得令，隨太後入內。宮女們送上酒飯，素臣飽餐畢，出綢帛渾身纏束，選了兩柄重錘，插在腰間，一杆長槍，執於手內，把寶刀拂試一回，仍插入鞘，整頓已畢。真妃及文容等陸續俱到，阿錦、賽奴並一二等內傷重的內侍宮女，亦俱來到。素臣問故，才知是因聞奚囊之言，一齊感激，但願拚命隨征。素臣太息：“天性之感觸如此！怎荀氏說個性惡？佛氏說個理障？老氏說個失德而後仁，失仁而後義？”因在內又挑了一等者十四名，二等者二十名，共足一百八十名之數；其餘俱留著守門。阿錦、賽奴俱許其隨往。當令熟諳路徑者在前引導，啟門而出。隻見層雲密布，月色天光，素臣大喜，傳令前至總路報知，須臾，報到。素臣取出明珠，向前探看過，令阿綿領二等兵四十名，伏於夾道外左邊樹木之中，令賽奴領二等兵四十名，伏於夾道外右邊池石之內，令文恩領一等兵三十名，伏於夾道口左邊，命容兒領一等兵三十名，伏於夾道右邊，各揀樹木假山隱蔽處埋伏。自率真妃、玉奴，領一等兵十八名，離夾道口一二百步外總路口埋伏，二等兵二十名，又離總路口一二百步外埋伏，俱授與密計。