徐涯周末回到家裏，忸怩著向母親說道：“媽，我想買套運動裝。”父親去世得早，母親養他不容易，還要供他上高中，懂事的徐涯這一回也實在是麵子上撐不下去了，才向母親開這個口的。今年是奧運年，同學們一個個穿著漂亮的運動裝，穿梭於校園之中。相形之下，越發襯托出徐涯的窘迫來。
母親趙英先是大大咧咧地問了一下價格，徐涯說：“一套運動裝，加上鞋子在內，要四百多元錢。”趙英不由得怔住了。就在徐涯無比失望的時候，趙英答道：“好，給你買。不過，你得上山跟我去挖一天野菜。”
第二天一大早，徐涯就跟在趙英的後麵，向白馬山方向進發。白馬山是座荒山，漫山遍野地長滿了各種各樣的野草。趙英丟給徐涯一個背簍，然後自顧自地挖起野菜來。徐涯戰戰兢兢地在一旁看著，他知道，有些野菜是有毒的，還有的純粹是草，根本不能食用。
母親趙英的手腳還是那樣的麻利，轉眼之間，趙英身邊的背簍裏，已裝上了一半野菜。趙英看著呆呆的兒子，停了一下，吼道：“你呆站著幹什麼？你能不能看看背簍裏的菜，然後自己去挖啊？”
徐涯如夢初醒，他翻看了母親背簍裏的菜之後，也開始動起手來。右手握住鐮刀，將鐮刀的尖緊挨在土層上，左手要輕輕地掐著野菜的葉子，刀一動，左手向上一抽，回手一扔，一顆完整的野菜就成功地落入簍中。
時間一分一秒地過去了，接近中午的時候，徐涯的簍中，也有了將近一簍的菜。這時，母親趙英拿出幾個硬邦邦的饅頭，遞給了徐涯，愛憐地看著兒子說：“來，吃吧。吃完了，我腰裏還有瓶裝的冷開水。”
徐涯慢慢地嚼起饅頭來，吃完饅頭，他又喝了幾口水，正準備向山下走的時候，趙英說：“慢著！”趙英三下兩下，就將簍中的野菜用手摁了摁，野菜霎時間被壓在一起，不過剛剛蓋住了簍底，距離裝滿，還早著呢！
徐涯羞紅了臉，又彎腰趴在地上挖了起來。趙英一邊挖，一邊向兒子介紹：“那些枝葉粗大的，叫馬齒莧；那些根紅莖長的，叫野芹，還有臘菜，還有窩窩腸，都是好東西。以前窮，沒錢買肉吃，村子裏的媳婦坐月子，就用馬齒莧炒蛋吃。一斤馬齒莧，抵得上三斤重的老母雞。現在這些東西，也金貴得很。小涯，你挖到天黑，離你的運動裝就不遠了。”
徐涯也不答聲，他心裏有種哀怨，同學們要買件運動裝，實在是太容易了。而自己，卻累得像隻猴子。他瘋一般地在山地裏挖著，整個人就像貼在地麵上一樣。
終於在日落時分，母親趙英說了聲“夠了”，下山回家吧。
徐涯就像獲得大赦一樣，興奮地站起身來，可是，腰軟腿酸，他又一屁股坐到了地上。趙英“嗬嗬”地笑了起來，拉起了兒子，“明天賣完了菜，我就陪你去買衣服。”
走回到村口時，母子倆迎麵碰上了村主任的老婆槐花。槐花眼尖手快地走了過來，一把拉住了徐涯身後的竹簍，笑著說道：“我當是誰呢？原來是我們村子未來的大學生喲。怎麼，回家體驗生活來了？”槐花一邊說，一邊從背簍裏拿出了幾大把野菜，“你村長叔叔‘三高’，我拿回去，就告訴他，是我們的大學生孝順他的，保證你叔會高興得跳起來。”
徐涯氣得眼睛裏直冒火，他正要發作，母親趙英先開口了：“拿去吧拿去吧。莊稼人不容易，種地的有‘三高’，可是苦了大妹子你啊！下回想要，就上我家來。”說著，趙英拉著兒子就往家走。
徐涯回頭看見槐花走遠了，怒氣衝衝地向母親問道：“憑什麼她要拿我家的東西？她自己有手有腳的！”
趙英笑著搖了搖頭：“話不是那樣說。現在的村幹部，很少有人求他辦事，心裏失落落的。拿把野菜也沒什麼。到底是鄰居啊！”