小城的保險行業新增了一個險種：婚姻保險。現在的人們，時時刻刻地、小心翼翼地相互防備著，就連結為夫婦後還是這樣，你怕她紅杏出牆，她怕你另擇新歡。一切都不可靠，唯一可靠的就剩下錢了。
開拓這個險種業務的是鄭思，他足足做了五個月的策劃，才讓老總同意讓他試試。鄭思明白老總的擔憂，離婚率日見攀升，買這種保險的人們，難保他們心裏已打好了離婚的主意。因此，鄭思決定慢慢地將這項業務鋪開，他還得給這幫敢於吃螃蟹的人們開一些婚姻講座。
兩個月後，已有四十對夫婦買了這種保險。鄭思請來開講座的教授也來了。教授是年逾七旬的老人，叫陳哲遠，是鄭思上大學時的老師，教的是人生哲學。讓陳哲遠來詮釋婚姻，那是再好不過的事情。
陳哲遠早年下放，在農村小學教書。據說他不擅勞動，經常被批鬥，還掙不了幾個工分。幸虧當地一位大膽而又勇敢的女孩子站出來照顧他，陳遠哲這才免於餓死。後來，陳遠哲便娶了這位農村姑娘。倆人的感情一直很好，陳遠哲返城後，將那位農村妻子也一同帶進了城裏，並沒有出現像那首小芳的流行歌曲裏的場景。
鄭思上大學時，見過陳遠哲的妻子，在那些冬日的清晨，她站在宿舍樓下，大聲喊道：“洗被子，有沒有人要洗被子啦。”聲音粗獷，悠長。鄭思他們每每被這聲音驚醒，一邊起床一邊嘟噥：“教授夫人也太厲害了吧，這麼早。她老公多寫兩本書，還用得著她出來洗被子掙錢？”陳遠哲作為哲學教授，著作等身，鄭思他們上的教材，就是由陳遠哲編著的。
陳遠哲果然沒讓鄭思失望，他一開講，就讓台下的一幫圍城男女精神為之一振。“我與夫人結婚已有45年。要說我們之間現在還有愛情，那是假話。那麼，被現代人成天掛在嘴邊的愛情都沒有了，這婚姻還能維係得下去嗎？其實，這個問題是個偽命題。真正的相濡以沫的愛情，在婚後就會變成親情。她，或者他，就是你的家人，親人。和你的父母姐妹並無二致。你飛黃騰達，你百煉成鋼，最終成了貴族，可你能否認自己家的親人嗎？不能。哪怕他們目不識丁，哪怕他們容顏早逝。”
陳遠哲教授講了足足兩個鍾頭，卻一點兒也不顯得疲憊。他還是那樣，精神矍爍，目光炯炯。演講完了之後，還有一個自由問答時間。台下有人問道：“陳教授，能說說您與您夫人之間的婚姻感受嗎？您與她之間，有婚姻承諾嗎？”鄭思聽了這個問題，不由地捏了一把汗。陳遠哲要是回答不了，他今天所作的演講將被視為作秀，老人秀。
誰知陳教授一聽，微微笑了：“當然有，不過我們之間的承諾，總是她吃些虧。”眾人一楞，哈哈大笑起來。當然會這樣，一個教授，一個農村婦女，可以想見的家庭地位啊。陳遠哲緊接著說道：“我這一生害怕人，她說將會用生命保護我，讓我免受人的侵害；她怕鬼，我答應她，將先她一步去死，為她探探路，不讓她獨走陰間路。兩個承諾，一是將持續一生，而另一個則是生命結果。”