夜幕降臨紫禁城，皇宮裏入值的大臣都已離去，在紅牆金瓦殿閣樓台黑黝黝參差不齊的偌大宮城裏，頓時顯得空落，寂寥，在幽深的宮巷裏，冷寂淒涼得似乎能抓出鬼來。三大殿都沒人了，紫禁城中樞的心髒停止了跳動。昏黃的宮燈下，偶爾有一兩個幽靈似提著鬼火般燈籠的太監，四處逡巡，不時發出聲聲鴨公似沙啞之聲：
“小心火燭嗬……”
那閹割了的聲音，更襯托出這有了兩百多年的古老宮城死一般的黑夜，是何等恐怖，陰森森，令人可怕。就是太皇太後、皇太後、太妃和嬪妃們居住的後廷各宮各殿，也都早早地關閉了宮門，在高牆深院裏自成一統，絕少往來。有的天黑就睡覺，有的聽宮女們彈撥拉唱個曲調，發出輕聲的嬉笑。但牆太高，院太深，那曲調聲，嬉笑聲，是斷斷傳不到外麵來的。所以，整個後宮到入夜仍然是死水一潭，了無生氣。
唯一有點生氣的是後廷三宮之首的乾清宮，因為那裏住著登基八年的小皇帝康熙玄燁。順治爺歸天，祖母孝莊太皇太後扶皇孫玄燁登上寶座，繼承大統時，他還隻有八歲。現在十六歲的少年天子坐立不安，夜不能寐，乾清宮外雖然侍衛林立，但到了晚上，他總要把兒時的朋友、宮女蘇麻喇姑、曹寅、貼身侍衛魏東亭等人留在身邊。曹寅是康熙的奶媽孫夫人的兒子，他們倆靠屁股長大。蘇麻喇姑、小魏子也都是兒時蜜友，如今一個做了皇帝，一個是皇帝的玩友侍衛、宮女，這君臣之間仍保留著稚子之情，無話不談。這陣，曹寅等三人陪同康熙走出空曠高大的乾清宮，在漢白玉月台上漫步。
這正是康熙八年五月，一場小雨滌蕩了空氣中的塵埃，也把寬闊的漢白玉月台，月台上的銅龜、銅鶴，日晷、嘉量，鎏金香爐，洗涮得幹幹淨淨，一塵不染，在高懸的滿月映照下熠熠生輝。康熙突然仰頭望著高聳夜空的乾清宮，歎道：
“唉，想不到古老的乾清宮就要倒塌了！”
“乾清宮倒塌？”蘇麻喇姑輕聲一笑，“乾清宮經曆了兩百多年風雨，經曆多次修葺，陛下登基時又大修了一次，皇上，您開什麼玩笑？”
“是的，就要在朕的手上倒塌了！”康熙鐵青著臉說。
皇帝不是說笑，於是曹寅、魏東亭和蘇麻喇姑，都隨康熙的目光，仰望著月光下巍然屹立著的乾清宮。乾清宮是由明代殺侄子篡位頗有建樹的永樂大帝建造，金黃色的琉璃瓦，重簷廡頂，座落在漢白玉石台基上，遠遠看去，金碧輝煌，氣墊非凡，極為壯觀。宮內橫9間，進深5間，高達20餘米。前殿金柱蟠龍，寶座莊嚴，寶座上方高懸著順治爺手書的“正大光明”匾額，金字熠熠生輝。東西9間暖閣，上下兩層分隔成無數小間。後有仙樓，穿堂，可通後妃們的交泰殿、坤寧宮。自明代永樂皇帝朱棣至吊死媒山的崇禎皇帝朱由檢，乾清宮就作為曆代皇帝的寢宮，共有14位皇帝曾在此居住。清代順治皇帝在這裏駕崩，一代英主康熙皇帝登基後也居住這個古老宮殿裏。乾清宮畢竟太古老了，200多年的老殿，雖經多次整修，有些曆史的記憶，宮變的血腥，那是怎麼修飾，塗抹，也是洗刷不了的。
“是可忍孰不可忍！”康熙突然低聲地，喃喃自語一聲。
緊跟在康熙後麵的蘇麻喇姑驀地打了個寒顫，她聽明白了那低沉卻是咬牙切齒的聲音，這才明白皇帝所說的乾清宮倒塌另有所指。
“皇上，請您放心。太皇太後那兒我去過，老佛爺對太師的所作所為，一舉一動了如指掌，老佛爺不會讓鼇拜得逞的。“
“唉，我是怕對不起老佛爺，更對不起生死不明的父皇。”康熙領頭朝慈寧宮走去，護駕的魏東亭和曹寅稍稍落在後麵，聽皇上跟蘇麻喇姑交頭接耳說話，“太祖、世祖爺進關打下的江山，難道僅傳兩代就要在朕手上被鼇拜逼宮流血？”
“哪能呢？”
“怎麼不能？曆史上宮變流血還少嗎？”康熙按自己的思路說。
就在這乾清宮裏，明朝末年連續發生過“壬寅宮變”、“紅丸案”、“移宮案”，明世宗嘉靖皇帝朱厚熜差一點被十六名宮女用繩索勒死，嚇得他移居西苑，再也不敢回乾清宮住了。後來的朱常洛，登基後一個月連年號都來不及取，就被奸臣進獻的“紅丸”毒死在乾清宮。大清以來這乾清宮裏也並非風平浪靜：世祖順治爺十四歲登基，當年冊立皇後。在他秉政的短短十年裏，不顧皇族群臣反對苦諫，廢除舊皇後，冊立新皇後，而他心目中真正的情人卻始終是胞弟博穆博果爾的妃子董鄂氏。為把董鄂氏弄到手，逼死胞弟，將董鄂氏接進宮，冊封為皇貴妃。董鄂貴妃因王子夭折，驟然辭世，順治爺哭倒在靈堂上。第三天，他打破慣例封她為皇後。董鄂妃的死使順治爺決心出家，孝莊太後以母後的身份勸他回心轉意，毫無結果。孝莊太後找來企圖引導順治爺剃度的行森和尚的師傅，讓他說服行森，再由行森勸止皇帝。但行森和尚認為能度一個皇上出家乃是好事，不肯從命。師傅隻得履行對孝莊皇太後的承諾，將弟子行森在乾清宮後院燒死，自己也行氣自斃。順治爺為了一個死去的女人放棄了皇位。有的內臣說他去山西五台山削發為僧去了，法號行癡；祖母太皇太後卻說父皇病死在乾清宮，將皇帝駕崩的消息秘而不宣。後來過了好些日子才昭告天下。八歲的他對宮內發生的變故，父皇究竟是死是活，懵懵懂懂似是而非，摸不著頭腦。
聰明的曹寅、魏東亭是玄燁肚子裏的蛔蟲，他們知道皇帝發出“乾清宮倒塌”的感歎並非空穴來風，而是有嚴峻的現實緊迫性的。當初蘇克薩哈、索尼、遏必隆和鼇拜四輔政大臣輔佐玄燁登基，康熙十四歲親政。代表關外舊臣勢力，任意圈地換地的鼇拜，把持朝政獨攬大權，要把年輕皇帝變成任憑自己擺布的傀儡。蘇克薩哈要求辭職，還政皇帝。這一舉動觸及鼇拜要害，因為排名第一位的蘇克薩哈辭職（時索尼已死），遏必隆、鼇拜勢必也要讓出輔政的職務，鼇拜不甘心還政退出曆史舞台。他誣陷蘇克薩哈的辭職“背負先帝”，“別懷異心”，羅織二十四條罪狀，要把蘇克薩哈斬首抄家。康熙不同意，以“核議未當，不許所請”。但跋扈成性的鼇拜在康熙麵前揮拳捶胸，疾言厲色，對康熙恐嚇要挾，最後連康熙也無法改變鼇拜的決定，結果蘇克薩哈被處絞刑。
鼇拜性情剛愎，器量狹隘，勢力愈張，驕橫日甚。朝賀新年時，鼇拜身穿黃袍，僅其帽結與康熙不同。又經常把各地奏折拿回自己家中和心腹們商議辦理，不把朝廷官員放在眼裏。有一次鼇拜裝病，康熙去探望他，鼇拜臥床，席下放一把刀。康熙的侍衛魏東亭搜出這把刀，局麵很尷尬而緊張。康熙雖年輕卻從容鎮靜，笑著說：
“刀不離身是滿洲故俗，不要大驚小怪！”
由此可見鼇拜的跋扈，也可見康熙把緊張局麵消弭於談笑之間的機智應變。直至忠良輔政蘇克薩哈被處絞刑，年輕有為的康熙如何能容忍這樣驕橫凶狠的權臣。他在心底裏憤怒地切齒磨牙：“是可忍孰不可忍！”他在暗中準備著，要曹寅、魏東亭挑選60多個有武功有勇力的少年侍衛，在宮中練習布庫（摔跤）。鼇拜上朝也不回避。鼇拜以為不過是小孩子的遊戲，不以為意，他誤以為“帝弱好弄”，“心益坦然”，並未加戒備。