夜幕降臨紫禁城,皇宮裏入值的大臣都已離去,在紅牆金瓦殿閣樓台黑黝黝參差不齊的偌大宮城裏,頓時顯得空落,寂寥,在幽深的宮巷裏,冷寂淒涼得似乎能抓出鬼來。三大殿都沒人了,紫禁城中樞的心髒停止了跳動。昏黃的宮燈下,偶爾有一兩個幽靈似提著鬼火般燈籠的太監,四處逡巡,不時發出聲聲鴨公似沙啞之聲:
“小心火燭嗬……”
那閹割了的聲音,更襯托出這有了兩百多年的古老宮城死一般的黑夜,是何等恐怖,陰森森,令人可怕。就是太皇太後、皇太後、太妃和嬪妃們居住的後廷各宮各殿,也都早早地關閉了宮門,在高牆深院裏自成一統,絕少往來。有的天黑就睡覺,有的聽宮女們彈撥拉唱個曲調,發出輕聲的嬉笑。但牆太高,院太深,那曲調聲,嬉笑聲,是斷斷傳不到外麵來的。所以,整個後宮到入夜仍然是死水一潭,了無生氣。
唯一有點生氣的是後廷三宮之首的乾清宮,因為那裏住著登基八年的小皇帝康熙玄燁。順治爺歸天,祖母孝莊太皇太後扶皇孫玄燁登上寶座,繼承大統時,他還隻有八歲。現在十六歲的少年天子坐立不安,夜不能寐,乾清宮外雖然侍衛林立,但到了晚上,他總要把兒時的朋友、宮女蘇麻喇姑、曹寅、貼身侍衛魏東亭等人留在身邊。曹寅是康熙的奶媽孫夫人的兒子,他們倆靠屁股長大。蘇麻喇姑、小魏子也都是兒時蜜友,如今一個做了皇帝,一個是皇帝的玩友侍衛、宮女,這君臣之間仍保留著稚子之情,無話不談。這陣,曹寅等三人陪同康熙走出空曠高大的乾清宮,在漢白玉月台上漫步。
這正是康熙八年五月,一場小雨滌蕩了空氣中的塵埃,也把寬闊的漢白玉月台,月台上的銅龜、銅鶴,日晷、嘉量,鎏金香爐,洗涮得幹幹淨淨,一塵不染,在高懸的滿月映照下熠熠生輝。康熙突然仰頭望著高聳夜空的乾清宮,歎道:
“唉,想不到古老的乾清宮就要倒塌了!”
“乾清宮倒塌?”蘇麻喇姑輕聲一笑,“乾清宮經曆了兩百多年風雨,經曆多次修葺,陛下登基時又大修了一次,皇上,您開什麼玩笑?”
“是的,就要在朕的手上倒塌了!”康熙鐵青著臉說。
皇帝不是說笑,於是曹寅、魏東亭和蘇麻喇姑,都隨康熙的目光,仰望著月光下巍然屹立著的乾清宮。乾清宮是由明代殺侄子篡位頗有建樹的永樂大帝建造,金黃色的琉璃瓦,重簷廡頂,座落在漢白玉石台基上,遠遠看去,金碧輝煌,氣墊非凡,極為壯觀。宮內橫9間,進深5間,高達20餘米。前殿金柱蟠龍,寶座莊嚴,寶座上方高懸著順治爺手書的“正大光明”匾額,金字熠熠生輝。東西9間暖閣,上下兩層分隔成無數小間。後有仙樓,穿堂,可通後妃們的交泰殿、坤寧宮。自明代永樂皇帝朱棣至吊死媒山的崇禎皇帝朱由檢,乾清宮就作為曆代皇帝的寢宮,共有14位皇帝曾在此居住。清代順治皇帝在這裏駕崩,一代英主康熙皇帝登基後也居住這個古老宮殿裏。乾清宮畢竟太古老了,200多年的老殿,雖經多次整修,有些曆史的記憶,宮變的血腥,那是怎麼修飾,塗抹,也是洗刷不了的。
“是可忍孰不可忍!”康熙突然低聲地,喃喃自語一聲。
緊跟在康熙後麵的蘇麻喇姑驀地打了個寒顫,她聽明白了那低沉卻是咬牙切齒的聲音,這才明白皇帝所說的乾清宮倒塌另有所指。
“皇上,請您放心。太皇太後那兒我去過,老佛爺對太師的所作所為,一舉一動了如指掌,老佛爺不會讓鼇拜得逞的。“
“唉,我是怕對不起老佛爺,更對不起生死不明的父皇。”康熙領頭朝慈寧宮走去,護駕的魏東亭和曹寅稍稍落在後麵,聽皇上跟蘇麻喇姑交頭接耳說話,“太祖、世祖爺進關打下的江山,難道僅傳兩代就要在朕手上被鼇拜逼宮流血?”
“哪能呢?”
“怎麼不能?曆史上宮變流血還少嗎?”康熙按自己的思路說。
就在這乾清宮裏,明朝末年連續發生過“壬寅宮變”、“紅丸案”、“移宮案”,明世宗嘉靖皇帝朱厚熜差一點被十六名宮女用繩索勒死,嚇得他移居西苑,再也不敢回乾清宮住了。後來的朱常洛,登基後一個月連年號都來不及取,就被奸臣進獻的“紅丸”毒死在乾清宮。大清以來這乾清宮裏也並非風平浪靜:世祖順治爺十四歲登基,當年冊立皇後。在他秉政的短短十年裏,不顧皇族群臣反對苦諫,廢除舊皇後,冊立新皇後,而他心目中真正的情人卻始終是胞弟博穆博果爾的妃子董鄂氏。為把董鄂氏弄到手,逼死胞弟,將董鄂氏接進宮,冊封為皇貴妃。董鄂貴妃因王子夭折,驟然辭世,順治爺哭倒在靈堂上。第三天,他打破慣例封她為皇後。董鄂妃的死使順治爺決心出家,孝莊太後以母後的身份勸他回心轉意,毫無結果。孝莊太後找來企圖引導順治爺剃度的行森和尚的師傅,讓他說服行森,再由行森勸止皇帝。但行森和尚認為能度一個皇上出家乃是好事,不肯從命。師傅隻得履行對孝莊皇太後的承諾,將弟子行森在乾清宮後院燒死,自己也行氣自斃。順治爺為了一個死去的女人放棄了皇位。有的內臣說他去山西五台山削發為僧去了,法號行癡;祖母太皇太後卻說父皇病死在乾清宮,將皇帝駕崩的消息秘而不宣。後來過了好些日子才昭告天下。八歲的他對宮內發生的變故,父皇究竟是死是活,懵懵懂懂似是而非,摸不著頭腦。
聰明的曹寅、魏東亭是玄燁肚子裏的蛔蟲,他們知道皇帝發出“乾清宮倒塌”的感歎並非空穴來風,而是有嚴峻的現實緊迫性的。當初蘇克薩哈、索尼、遏必隆和鼇拜四輔政大臣輔佐玄燁登基,康熙十四歲親政。代表關外舊臣勢力,任意圈地換地的鼇拜,把持朝政獨攬大權,要把年輕皇帝變成任憑自己擺布的傀儡。蘇克薩哈要求辭職,還政皇帝。這一舉動觸及鼇拜要害,因為排名第一位的蘇克薩哈辭職(時索尼已死),遏必隆、鼇拜勢必也要讓出輔政的職務,鼇拜不甘心還政退出曆史舞台。他誣陷蘇克薩哈的辭職“背負先帝”,“別懷異心”,羅織二十四條罪狀,要把蘇克薩哈斬首抄家。康熙不同意,以“核議未當,不許所請”。但跋扈成性的鼇拜在康熙麵前揮拳捶胸,疾言厲色,對康熙恐嚇要挾,最後連康熙也無法改變鼇拜的決定,結果蘇克薩哈被處絞刑。
鼇拜性情剛愎,器量狹隘,勢力愈張,驕橫日甚。朝賀新年時,鼇拜身穿黃袍,僅其帽結與康熙不同。又經常把各地奏折拿回自己家中和心腹們商議辦理,不把朝廷官員放在眼裏。有一次鼇拜裝病,康熙去探望他,鼇拜臥床,席下放一把刀。康熙的侍衛魏東亭搜出這把刀,局麵很尷尬而緊張。康熙雖年輕卻從容鎮靜,笑著說:
“刀不離身是滿洲故俗,不要大驚小怪!”
由此可見鼇拜的跋扈,也可見康熙把緊張局麵消弭於談笑之間的機智應變。直至忠良輔政蘇克薩哈被處絞刑,年輕有為的康熙如何能容忍這樣驕橫凶狠的權臣。他在心底裏憤怒地切齒磨牙:“是可忍孰不可忍!”他在暗中準備著,要曹寅、魏東亭挑選60多個有武功有勇力的少年侍衛,在宮中練習布庫(摔跤)。鼇拜上朝也不回避。鼇拜以為不過是小孩子的遊戲,不以為意,他誤以為“帝弱好弄”,“心益坦然”,並未加戒備。