承德距京師四百多裏,是京師東北的重要門戶。由於地理位置險要,為曆代帝王所矚目。清世祖福臨不斷到北方巡獵,曾多次在承德視察地形。康熙二十年,南方平定三藩之亂後,在古北口設置圍場,訓練滿、蒙八旗軍。康熙四十一年,在北京至承德之間,修建了八處行宮。四十二年開始修建避暑山莊,經過四五年建設,到去年就已初具規模。

避暑山莊建在默沁、湯泉等寒冬不冰的溫泉“熱河”之濱,開始稱“熱河行宮”,三年以後,康熙在山莊的內午門上題額“避暑山莊”,才取代了熱河行宮的名字。行宮占地五百六十多萬平方,周圍繞以虎皮石牆,隨山勢起伏,疊石繚垣,長達二十裏。上有雉堞,如紫禁城垣,有十張門出入。山莊分宮殿區和苑景區;宮殿區在山莊南部,苑景又分湖、平原、山巒三景,左湖右山,濕翠晴嵐,回抱如環。數不清的樓、台、殿、閣、亭、榭、寺、觀、庵點綴其間,真固是塞外江南、北國天都。

每年夏日,皇帝來此避暑,秋日來此狩獵,漠南北蒙古王公、台吉、青藏喇嘛、教主及朝鮮使節,紛紛蜂湧而來接駕、朝覲。一些精明的走腳行商,瞧準了這 塊 風水寶地,便在山莊四周擠擠挨挨營建店鋪房舍。數年間,昔日荒草淒淒的熱河之濱,儼然成了都市之區,一片漢上繁華之景。

由於車隊龐大,數百輛車拉開幾裏長,前瞻後顧,走走停停,竟在路上花去八天。六月十八日傍晚,禦輦抵達德彙門,各蒙古王公俱在蘆棚前跪接,滿街張燈結彩,爆竹聲聲,暗香陣陣,熱鬧異常。

大清朝實際是努爾哈赤與蒙古各部結盟,壯大了實力而得以入關取得天下的。所以曆代皇帝,對蒙古王公均十分友善;蒙古王公當然也就視皇帝為他們的最大可汗,凡皇帝北巡,他們都必迎來送往。經過長途顛簸,康熙雖已十分疲憊,但接近德彙門,他便命人去了輦上黃蓋,坐在車上微笑地向王公們招手示意。他讓太子胤礽下車,代為接見臣工,慰勉蒙古王公。禦輦進了德彙門,直趨山莊湖景北麵的萬壑鬆風。

在麵闊五大間的萬壑鬆風大殿,有回廊相通的三開間 平房鑒始齋、靜佳室,康熙優遊休整了三天。這裏地勢高敞,踞崗臨湖,北麵有迭石為蹬道,是康熙賞景遊步、讀書吟詩、批閱奏章和接見臣工官員的地方。第四天,康熙的體力和精神完全恢複過來,立即召見張廷玉、馬齊和皇太子胤礽及扈從部官,複議浙江大嵐山刑獄。議定由張廷玉草擬皇帝詔旨:

大嵐山獄,誅其首惡者,朱三父子不可宥,緣坐可改流徙。巡撫王然、

提督王世臣俱留任,受傷官兵俱議敘。

六月底,《清文鑒》編刻成功,七月初,《平定朔漠方略》完成,康熙在靜佳室分別為二書撰禦製序文。並傳諭刑部,免死流人,在配犯罪者按誅之。

七月十六,康熙在熱河行宮剛好駐蹕一個月。這正是酷夏最熱的時候,要在北京,烈日如火,熱浪拂麵,連街邊的古楊榆柳,都曬得蔫搭搭的了。就是身居廣廈高閣,深宮重院的紫禁城,也會悶熱難當,令人不舒服,不自在。可是在承德山莊,這裏完全又是一個天地了。仿佛驕陽在這山巒疊障,碧水縈回的地方,也減卻了威力。加上清風陣陣,拂麵而來,一種清涼、舒適的感覺,令人留連忘返,樂不思蜀。

在這前兩天,康熙就已傳令,七月十六日,諸皇子打圍獵,由皇帝和隨駕大臣、蒙古王公觀陣,一比輸贏。同馬齊一道住在延薰山館的張廷玉,這些天一直在冷眼旁觀康熙的動作。他知道,曆代大清皇帝,都非常重視狩獵,這既是向皇子皇孫傳授滿、蒙先祖尚武的傳統,又是向天下炫示皇族不可戰勝的實力。然而,此次圍獵,醉翁之意不在酒,而在考察皇子們的智勇和忠誠,為廢立太子和選擇新的皇儲作孤注一擲。張廷玉差不多成了康熙肚子裏的蛔蟲,對康熙的心思揣摸得八九不離十了。此次圍獵,對眾阿哥來說,榮辱相關,生死與共,所以康熙一把圍獵日期定下,十四個年歲在二十歲以上的阿哥,有了拚殺爭奪實力的阿哥,便磨刀謔謔,日夜備戰……

馬齊是個忠厚長者,老實之人,他還蒙在鼓裏。住著上千名皇室家族、侍駕大臣、侍衛、太監、宮女和蒙古王公台吉以及外國使節的行宮禁苑裏,大概隻有康熙和張廷玉二人,知道此次非同尋常的圍獵,潛藏的風險和危機。所以這天一大早,匆匆用過早膳,張廷玉就拉著馬齊,往康熙下榻的萬壑鬆風趕來。

一路上,張廷玉不時暗示馬齊道:

“馬相,皇上此次為何要住萬壑鬆風?”

馬齊不加思考地說:

“此處地勢高,可俯瞰園子風景吧!“

“高處不勝寒呀。“

“你說的什麼話!”馬齊一笑,“炎天酷暑,不就圖個涼快嗎?”

“樹欲靜而風不止,風太大也傷人嘛。”

“風最大也是涼風,舒服!”

張廷玉率先走進萬壑鬆風的前門,終究是對牛彈琴。沉沉地睡了一宿,康熙已養足了精神。一早起來,喝了一碗參湯,略略用了點糕點,紅葡萄酒,便叫人去清舒山館傳了太子過來。太子剛見過禮,便聽張廷玉、馬齊跪在那兒請安了。

“平身,”康熙擺擺手笑道,“二位愛卿,看看老皇上今天氣色如何?”

張廷玉打量康熙,頭戴天鵝絨台冠,身穿巴圖魯背心套黃緞子開氣單袍,足蹬涼皂靴,背挎雕弓,雖是五十六歲的人了,卻也英氣勃勃。

“聖上英氣勃勃,不減躍馬橫槍的當年。”

“這麼說——”康熙瞟了一眼懦弱的胤礽,又頗自得地瞅一眼張廷玉,“朕還沒老到爬不動的地步囉!”

“萬歲仍是當年一箭斃猛虎的英雄!”張廷玉說了句康熙此時此地愛聽的話。

康熙捋著短須嗬嗬大笑,滿麵紅光步出大殿,胤礽和張廷玉、馬齊以及太監李德全、邢年,侍衛德楞泰、劉鐵成、楊大壯等人緊跟其後。萬壑鬆風殿前,十四個戎裝佩刀的皇子,黑鴉鴉跪了一地,叩頭大呼:

“萬歲!”

“伊立!”康熙用滿語大叫一聲,“你們都住獅子園?”

“是!兒臣都住獅子園。”

“胤禎,你一家子住的‘片雲舒卷’?”

“是,”四阿哥胤禎欠欠身子道,“謝皇阿瑪垂問。”其他幾個阿哥,都用嫉羨的目光瞅著他。

“今年人來得齊全,蒙古王公、朝鮮使節、安南使節都來了。今天去木蘭回汗圍獵,這是個林海、草原、池沼錯落之地,那裏的虎、豹、野豬、馬鹿、黃羊皆是未馴之獸。兒子們,你們都要小心,又要奮勇爭先!”說罷指了指李德全捧著的一柄寶石雕花黃玉如意,提高了嗓音道,“阿哥們無分高下長幼,誰獵得最多,最凶猛的大獸,這柄乾清宮的鎮案珍寶,就賞給誰了!”

“好哇!好哇!”

皇子們一陣興奮,個個麵露喜色。這柄如意因顏色近乎明黃,成了皇權的象征,一向是乾清宮的鎮案瑰寶,大行皇帝當年賞賜給康熙,如今康熙又要賞人了!胤礽禁不住身子一顫,臉色有點蒼白。他當然知道自己與此寶無緣,這是否意味著他將沒機會主宰乾清宮政務了呢?

胤祥是藏不住話的,他悄悄碰一碰胤禎胳膊,低聲道:“你瞧大哥,眼都勾勾地直了。八哥裝得若無其事,可他心裏也是貓爪子般在抓。這回我倆得幫太子掙回臉麵。”胤禎沒答理十三弟,卻出列叩首道:

“皇阿瑪,此物乃鎮宮之寶,恐非兒臣能當得起的,求萬歲另選一物,兒子們好奮力爭先!”

“不必多慮,”康熙知道老四心細,解釋道,“你們都是黃帶子阿哥,不必忌諱明黃色。賭金子、銀子有失皇家身份,也嫌俗氣。朕和太子不參加圍獵,不與你們爭,君臣分明,也就不必拘泥了。”

眾皇子瞅著那玉如意,個個垂涎欲滴。八阿哥驀然想起任伯安請張半仙拆字,“美”乃“八王大”,心中仿佛生出了一對爪子,恨不能立即抓回那玲瓏晶瑩代表皇權和吉祥的明黃玉如意。