一、大酒店，蟲草王
西平市位於號稱世界屋脊的青藏高原。入夜，該市的一座五星級大酒店裏，人來人往，熱鬧異常，因為一年一度的“鬥草”大賽就在這裏舉行。
所謂“鬥草”鬥的就是出產在高原上的特有貴重藥材——冬蟲夏草。相傳，這是種很奇特的草，冬天是蟲，夏天是草，內含強效抗癌作用的蟲草素。蟲草價格以公斤計，普通等級的一公斤能賣到10萬以上，是名副其實的植物黃金。“鬥草”是當地蟲草界舉辦的地下賽事，每年年初舉行，目的是選出分量最重的“蟲草王”，然後當場拍賣，借此為蟲草事業營造聲勢。
今年已是第二屆，去年第一屆時，勝出的“蟲草王”每公斤隻有800株蟲草，也就是單株平均125克。據專家研究，隨著蟲草單株重量的加大，抗癌效果以幾何級數增長，所以蟲草王的價格也是高得出奇，去年的拍賣紀錄，是一公斤55萬。
本屆蟲草王大賽更為激烈，最後勝出的蟲草王，一公斤700株，單株重143克。接下來，眾多富翁老板開始競拍今年的蟲草王，當價格飆升到6255萬的時候，一個夾雜洋味的男聲響起來：“90萬。”包括拍賣師在內，在場的眾人都嚇了一跳。一是這個價格高得離譜，二是這場賽事，還是頭一回有外國人參與進來。
見無人競爭，一位高瘦的外國男人遞上密碼箱。裏麵整整齊齊，碼著90萬現金。這也是地下賽事的規矩，無論是參加“鬥草”人員，還是競買者，都無需表露身份，任何人不得詢問對方姓名資料。交易遵循現金原則，一手交錢一手交貨，出了酒店概不認賬。
老外笑嘻嘻地接過裝有蟲草王的袋子：“我屬於一家國際製藥公司，我們新研究出一種特效抗癌藥配方，需要最大最好的冬蟲夏草，如果明年的蟲草王能達到一公斤500株的話，我願意出價150萬，而且不限量。”說畢揚長而去。
這話一出口，賽場頓時一靜，靜得能聽見各自撲通撲通的心跳聲。等老外一走，又忽然人聲鼎沸。大家都意識到了：蟲草的價格要瘋了，經營蟲草的人也要瘋了！
最為興奮的是角落裏的三個人，本屆蟲草王就是他們拿出的，當然這個秘密除了主辦方，沒有人知道。這三人一個是草原牧民打扮的中年男子，一個是手指斷了一截的胖子，還有一個是麵容枯瘦、目光如鷹的老者。這時老者正在打手機，興奮得語調都在顫抖：“報告大老板，這一屆我們又贏了，而且據國外買主說，明年他還會給更高的價格……”電話打完，卻一臉沮喪地對另兩人說：“大老板說了，那種事暫時誰也不可以做，而且凡是跟蟲草交易有關的，一律先跟他請示！”
牧民跟胖子麵露詫異，不由罵了幾句髒話。他們都沒有注意到，身後有一道目光，正冷冷打量著他們。
二、高原夜，神秘客
夕陽照在玉果草原上，尼瑪次仁停住手裏的小鏟。看看小筐裏，隻是灰不溜秋七八株蟲草，他不由歎了口氣。記得上兩年的玉果草原可不是這樣，隨便一天就是百八十株，一個月光景，采到兩公斤蟲草，他賣給結廬鎮的表弟李津，足足拿了16萬。如今蟲草越采越少，在國外讀書的兒子又寫信來要學費，真是一籌莫展。
就在這時，妻子卓瑪喊起來：“快來看，我找到寶了！”次仁趕緊跑過去，一眼就看見長達20厘米的蟲草杆，這株蟲草大得超乎想象。他用小鏟把蟲草周圍的土挖鬆，然後用手捏住根部，輕輕一搖，整株蟲草就出了土，露出下部圓滾滾的半僵的蟲子。卓瑪飛快地用手比了比蟲體，8厘米。兩口子對視一眼，心髒忽然狂跳起來。
年初的“鬥草”賽事，次仁親眼目睹老外開出的價碼，一公斤500株，150萬。老天，連兒子娶個洋媳婦也夠了吧。看樣子，這株大蟲草沒兩克也差不離了，更重要的是，蟲草有群生習性，說不定這周圍還有大量同樣長的蟲草，要是能一氣挖到500株，那就是150萬！
次仁警覺地看看周圍，要知道草原上挖蟲草的並不隻有他倆，若被人發現這個秘密，多半會發生搶奪。就這一眼，他看見不遠處的長草裏，一個人正舉著個圓筒狀的東西朝這瞄。
“誰？”次仁一聲呼喝，順手抽出一柄藏刀。草叢一晃，從裏麵鑽出個體格健壯，穿一件到處是兜的衣服的人來。他揚揚手裏的照相機，高聲說：“我是報社的攝影記者，來這裏拍照的。天色晚了，能不能允許我在你的帳篷裏住一晚？”次仁準備連夜挖找蟲草，有陌生人在附近當然不放心，便搖頭說：“對不起，我帳篷裏沒地方。”
那人笑嗬嗬地從兜裏掏出一瓶酒來：“沒地方也行啊，咱就席地而坐，喝酒喝到天亮。”次仁這人什麼都好，就是喜歡杯中之物，不由說了句：“那好吧，我這裏還有點下酒菜。”
兩個男人酒杯一端，就近乎多了。那人自我介紹說叫鄒勇，是報社記者，很早就聽說過冬蟲夏草的神奇，所以趕到草原上想拍一組專題。接著，他拿出相機給次仁夫妻拍了不少照片，又拿出相冊請兩人看。卓瑪看見內裏有張七八歲小孩的可愛圖片，就問：“這是你兒子嗎？”鄒勇一聽這話，臉色立馬變了：“是我兒子明明。他自小就失去了媽媽，一向是跟我生活。那年我去國外出差，把他托付給了我弟弟鄒信。不久，卻發現他生了很重的病……”
卓瑪見狀沒敢再問，她把自己兒子在國外的照片拿過來，一張張給鄒勇看，既是替鄒勇散心，又是做母親的自豪：“這是我們的孩子才讓，托大老板的關係，在國外留學呢，這是洛杉磯，這是舊金山。”鄒勇神色好轉過來，邊看邊點頭，可看到最後一張在紐約自由女神像下拍的，卻嚇了一跳，他見這對牧民夫妻喜笑顏開，便沒再說話，隻是把照片翻拍了一張。
這時候鄒勇看見帳篷頂上的小籃裏，放著一束細如牛毛的竹簽。他有些好奇，就問：“這些竹簽是做什麼的？”卓瑪快人快語：“這是我家次仁的獨門手藝，把竹簽插進蟲草關節裏，外麵看不出任何痕跡。”“有什麼用嗎？”
卓瑪笑笑沒答話，倒是喝了酒的次仁打開了話匣子：“看你人實在，實說吧，往年我們靠畜牧業也能掙不少錢，可自打這蟲草賣出了天價，大家就都改行挖這個了。可是越挖生態越惡化，蟲草也越來越難采，回頭再養牛羊吧，草原都被挖蟲草的人翻過來了。你看今天我們才挖了幾株蟲草啊，不作假哪成？”說著隨手拿起株蟲草來，右手抓過竹簽，然後順著蟲草關節把竹簽刺進蟲體。“這樣就增了重，你就是拿放大鏡看，也看不出痕跡。可是今年，唉……”次仁想起了大老板不讓作假的交代，不由嚇了一跳。
這時卓瑪才看見，次仁做示範的居然是剛采的大蟲草，連忙一把奪過藏進帳篷裏。掃一眼鄒勇，還好，他好像完全沒在意，隻是猛地喝幹杯中酒，喃喃道：“冬蟲夏草，冬天是蟲，夏天是草。其實專家早有論證，是蟲草菌寄生在蝙蝠蛾的幼蟲上。草出生之日，就是蟲死之時。都說蟲草是藥材之王，可有誰想過被寄生蟲子的冤屈和不幸？”說完倒頭就睡。
次仁別看喝了不少，但他酒量大。見鄒勇發出一陣陣鼾聲，就跟卓瑪打亮手電，以挖出的那株大蟲草的位置為中心，轉著圈找蟲草。這一轉就轉了大半夜，都出去四五百米了，一株蟲草王也不見，隻找到兩株小不點。兩口子這個泄氣，看來那一株隻不過是偶然長出的，單單這麼一株，頂多值二百，若像往年做手腳，大老板又不讓，今年兒子的留學費用怎麼出啊？
兩人垂頭喪氣地回到帳篷前，發現鄒勇不知何時已走了。怎走得這麼急？不會是小偷吧。兩口子慌忙查看，帳篷裏什麼東西都在，可是那株大蟲草不見了。這東西值不了多少錢，他拿走幹什麼？直到一個月後，次仁又聽到鄒勇的消息，才發現他的確不是小偷，而是騙子！
三、結廬鎮，大騙局
結廬鎮地處玉果草原的邊緣，政府把附近的草原分割成塊，承包給有正式戶口的居民，居民們靠挖蟲草發家致富。鎮子上最富有的是李津，他不僅雇人采挖承包草場的蟲草，還收購別人的蟲草轉手倒賣，沒幾年就發了起來。
這天李津正用斷了一隻尾指的左手，舉著望遠鏡監視雇工挖蟲草，保安向他報告說，有個叫鄒勇的報社記者，想進草場拍攝采挖蟲草的場麵。李津一向不喜張揚，吩咐保安，在樓下設宴招待鄒勇，宴畢再告訴他，草場裏住進了一窩青花蛇，為安全起見，讓他別處去拍。
保安走了沒多久，另一保安又來報告。這回是鎮上放高利貸的小馬來了，說是貸款今天到期。小馬是今年才搬來結廬鎮的，以放貸為生。李津三月份給雇工開工資的時候，手頭沒現金，就跟小馬貸了10萬塊，說好了今天還11萬。李津打電話給會計，讓他付錢給小馬，會計回複說，現金昨天交了電費，鎮上銀行今天又盤點，現在隻能開出支票。
還沒過兩分鍾，會計的電話就過來了，聲音還帶著哭腔：“這小馬說，欠條上說的是今天還，拿了支票明天才能取到現金，就是違約。你快來吧，都要打人了。”李津火冒三丈，他叫了兩個保安，直奔財務室，一看陣勢就愣了，隻見小馬仰靠在沙發上抽雪茄，身後站著八條黑衣大漢。
在李津看來，小馬就是個小混混，沒想到會有這麼大的勢力。他馬上笑著跟小馬握手，說：“要現金是吧？稍等。”然後奔臥室裏的保險櫃，這裏有幾十萬蟲草收購款呢。結果，他發現保險櫃的鎖眼裏，被人倒上了鐵水。他這個保險櫃是進口的，強行打開會爆炸！
李津的額頭立刻冒出了汗珠，他知道自己上當了。這個小馬是扮豬吃老虎，開始借錢的時候故意裝得不顯山不露水，在借條裏輕描淡寫地寫上：到期需還現金，如還不了就以草場承包權償還。當時李津想，十一萬塊錢不算個啥，也沒細看條子，沒想到這一天偏偏銀行盤點，保險櫃又被做了手腳，看對方這勢力，擺明了就是騙他的草場而來。
這片草場是聚寶盆啊，哪能送給別人？想到這裏，他有了主意。在蟲草產地結廬鎮，有個多少年流傳的規矩，就是蟲草與鈔票同樣流通，買什麼東西都能用，當然還貸也能當現金使。既然小馬居住在鎮裏，就得守這裏的規矩。李津當下進倉庫拿來一公斤半蟲草，對小馬說：“你也算結廬鎮的人吧？”小馬點頭。李津這才慢慢說：“那就好，希望你遵守鎮裏的規矩，蟲草是可以當現金還貸的，你看這些夠不夠？”小馬顯然沒料到這一手，口氣立馬軟了：“也好，這筆交易我接受。”