陰暗的屋子裏，每一扉窗戶都掛著由遠洋船舶自波斯轉口運來的絲絨窗簾，密不透風，也透不進天光。
一個陰暗的角落裏，一張寬大的西方宮廷皮椅上，斜倚著一個瘦弱的老人。
他麵前一張書桌上，堆滿了書冊和卷宗，幾乎把他整個人都擋住，就像是道圍牆一樣。
他這個人，也好像終年都生活在圍牆裏，不見人麵，也不見天日。
現在這屋子裏卻有兩位客人。
一個身材高大，卻瘦得隻剩下皮包著骨頭的大漢，正是名震天下的關西關二關玉門，天生神力，赤手生裂虎豹，若論武門硬功，可稱天下無雙。
此刻他的精神很不好，因為他已經快有兩個時辰沒有吃什麼了。
他一定要隨時隨地不停地吃，才能保持他的精力和體力。
可是不管他吃下去多少，也不管他吃的是什麼，他還是瘦得隻剩下一把皮包骨頭。
這是他的病。
每個人都知道關二先生有這種病，可是誰也不知道這是種什麼樣的病。
另外一個人，卻胖得連一根骨頭都看不到，也是財神的巨頭之一，姓張，行五，是關西有名的大地主和大財主，兄弟兩個人都一樣胖，最近幾次雖然一連輸了幾筆大注，卻依然肥胖如故。
據說這也是種病。
據說他們使的一種功夫就是會發胖，不管吃下去的是什麼，都會長出肉來，就算吃下去的是一斤稻草，也會變成一斤肥肉。
老人有潔癖，老人也有病，每天隻能吃一點流質的湯汁來維持他的生命，所以多年來沒有一樣可以引起食欲的東西能夠進得了這屋子的門。
所以關二和張五隻有餓著。
這個已經病得奄奄一息的老人，難道就是“財神”的大老板？
他已經病得連聲音都快沒有了，一定要喘息很久，才說得出話來，可是他的口氣中，卻仍然帶著種淩人的氣勢，好像隻要他說出的話，就是命令。
他在問張五。
“你是不是已經按照我的意思，跟卜鷹訂下了賭約？”
“是的。”
“卜鷹已經接受了我們的賭注？”
“完全接受。”
張五說：“我已經向他解釋得很清楚，由他自己準備船隻和配備用物，在扶桑離島上出海。隻要能在三十天之內平安返回廈門，就算他贏了這一局。”
關二忽然插口問：“他若輸了呢？”
“輸了，就沒有了。”
“什麼沒有了？”
“什麼都沒有了，連他這個人都沒有了。”老人的口氣衰弱而溫和，“我們甚至可以說如果他輸了，這個世界上就好像根本沒有卜鷹這麼樣一個人生下來過，有關他的一切，都將從此消失。”
他說：“所以他這一注，可以說把他過去和未來所有的一切全都押了上去。”
“他為什麼要這麼樣賭？”
“因為他是個賭徒。”
老人的回答簡單而明了，關二沉默，老人卻又慢慢地說：“我也知道，這個世界上如果缺少了他這麼樣的一個人，你一定會覺得很寂寞，因為他一直是你最好的對手。我也知道，要找一個好對手，遠比找一個好幫手還要難得多。”
他忽然笑了笑，衰老臉上的笑紋就像是春風拂動中的水波。