絕代才女張愛玲的作品受到無數人的追捧，張愛玲的作品取材於世俗生活，將西方現代心理分析派的要領和中國古典小說的敘事筆法奇特地結合在一起，風格綺麗而且充滿豐富的意象。西方漢學界研究中國現代文學的先行者和權威之一、英文著作《中國現代小說史》的作者夏誌清認為在中國現代小說家中，當推張愛玲為第一高手。夏誌清說，錢鍾書的巧妙譬喻，沈從文的鄉村風景，在描寫上可與張愛玲相比，但在意象上隻能讓張愛玲獨領風騷。張愛玲小說中的世界，都用視覺想像加以描繪，其華麗程度可與濟慈媲美。其對女性角色衣飾的描繪，更是直逼《紅樓夢》。
張愛玲作品中的非凡意象，得益於其出身豪門家族的生活閱曆。在現代著名作家中，張愛玲是唯一真正具有貴族血統者。
張愛玲似乎很少數說她的顯赫家世，但晚年寫的《對照記》是個例外，大概是人之將老，特別想追根溯源吧。《對照記》共收照片54幅，大多是張愛玲自己的個照以及她與家人朋友的合照，除此之外，最多的就是她祖父母的照片。張愛玲自己在書中說：“滿目荒涼，隻有我祖父母的姻緣色彩鮮明，給了我很大的滿足，所以在這裏占掉不和比例的篇幅。”
張愛玲的曾祖父張印塘，字雨樵，曾任安徽按察使。鹹豐年間，李鴻章回鄉間辦團練時曾得到張印塘支持，兩人共同鎮壓太平軍，可稱世交。張印塘的兒子張佩綸，即張愛玲的祖父，由於父輩的關係，受到了當時權傾一時的李鴻章的關注。光緒五年（1879年），張佩綸母親毛太夫人去世，李鴻章就托人邀張佩綸入幕，接著張的原配夫人朱芷薌也去世了，張佩綸回鄉營葬，路過天津時，麵見李鴻章，雖辭謝了入幕邀請，卻接受了李鴻章為營葬之需的千兩白銀。這使張佩綸很感激，在日記中曾記這件事：“先世交情之耐久如是，孤兒真感德銜悲也。”
祖父張佩綸一生頗富傳奇色彩，少時熟讀經書，23歲便中進士，開始就是翰林，1875年，以編修大考擢升侍講，充日講起居注官。1882年署都察院左副都禦史。憑著一支筆，張佩綸參倒了許多的貪官，也得罪了不少的人，被譽為清流健將，名震天下。中法戰爭時，其以一介書生統兵與洋槍洋炮的法國鬼子對陣，兵敗後被朝廷革了職，發配到了邊疆。數年後，張佩綸又以一個罪臣之身，得到了當時權傾朝野的洋務派領袖李鴻章的賞識。李鴻章很欣賞張佩綸的品行與才識，有意促成他與自己女兒的婚事。
光緒十四年（1888年），李鴻章的大女兒李菊耦嫁給張佩綸做繼室夫人。李菊耦時年二十三歲，知書達禮，貌美如花；而張佩綸已年屆四十，據京中同僚說他已蓄須，是“美須髯”，即有一把大胡子，又結過兩次婚（原配夫人朱芷薌、繼室邊粹玉均已去世），而且是一個流放歸來的罪臣，怎麼講兩人都不相配，然而如日中天的李鴻章卻偏偏挑選了他當自己的乘龍快婿，留下了一段當時文人稱羨的佳話。《孽海花》生動地記述了這樁在當時極為轟動的豪門婚姻。也有好事者借此調侃一番，如梁鼎芬為張佩綸一張畫題詩竟寫出“簣齋（張佩綸號）學書未學戰，戰敗逍遙走洞房”之句，玩笑中不無譏諷。
張佩綸為迎娶李鴻章的千金李菊耦，不惜重金購下南京著名的豪宅--張侯府。據說當時的建築主要有三幢，呈品子形分布，南側一幢似為主樓，東西兩樓各連著一個花園。張佩綸將東樓命名為繡花樓，專為李菊耦即張愛玲的祖母居住。
雖然張佩綸在任時也隻是一個窮京官，但有李鴻章給女兒的嫁妝做經濟基礎，張家在南京的生活想來應該是不錯的，況且還住在那樣帶花園的大宅子裏。張愛玲在《對照記》中說：“我祖母的婚姻要算是美滿的了，在南京蓋了大花園偕隱，詩酒風流……”“我姑姑對於過去就隻留戀那園子。她記得一聽說桃花或者杏花開了，她母親就扶著女傭的肩膀去看……”在南京的這所帶花園的大房子裏，張佩綸夫婦不但合寫了一本食譜，而且還合著了一本武俠小說，其“詩酒風流”的豪門生活真是雅致！
張佩綸學問淵博，當時與張之洞並駕，畢生致力於研究《管子》，擅長奏議，著有《澗於集》、《澗於日記》。張佩綸晚年看透了官場上的世態炎涼，堅辭了清廷以四品京堂的再次起用，並寫下“袖中合有屯田策，懶向轅門更紀勳”等詩句以明誌。1903年正月七日，張佩綸病死於南京，終年56歲。
張愛玲的父親張誌沂就出生在南京的這所富麗堂皇的張侯府內，並在這裏迎娶了張愛玲的生母黃逸梵。李菊耦在世時便為她的兒子張誌沂定下了這門親事。1916年，兩人結婚時都是二十歲，新娘黃逸梵非常漂亮。然而，這個婚姻是悲劇。張愛玲說：“我母親還有時候講她自己家從前的事，但是她憎恨我們家。當初說媒的時候都是為了門第葬送了她一生。”