中共特科元勳陳賡大將曾說：“慕蘭的一生是中國革命曲折發展的反映。”
陳賡所說的“慕蘭”，就是中共早期的婦女運動領袖和特科重要成員黃慕蘭。黃慕蘭原名黃彰定，又名黃淑儀、黃定慧，出身於湘中名門，父親曾任長沙嶽麓書院主任教習，是譚嗣同、黃興、蔡鍔的兒子等的老師。1926年，年僅19歲的黃定慧就加入了中國共產黨，於北伐前夕在武漢投奔革命。
黃慕蘭天生麗質，長得非常漂亮，而且秀外慧中，能力強，有魄力，曾給不少國共高層人士留下深刻印象。1927年三八節，武漢舉行了幾十萬人的慶祝大遊行，國共兩黨的名流如宋慶齡等全部到場，那年剛20歲的黃慕蘭是大會的主席。
令人稱奇的是，黃慕蘭還被幾位大文豪作為原型寫進作品。生性多情的郭沫若，把她化身為長篇小說《騎士》中的女主人公金佩秋。茅盾寫《蝕》借鑒過黃慕蘭。一次黃慕蘭到茅盾家作客，茅盾開玩笑說“聽說你改了名字叫黃定慧了，為什麼取了個尼姑的名字？”黃馬上反正擊道：“你膽敢取笑我，我還要找你算帳呢！你說，你為什麼拿我做模特兒？人家都說《蝕》三部曲中的幾個浪漫女性，原型都是我，逼得我隻好改名‘定慧’了。”
國共分流後不久，黃慕蘭赴上海任中共中央書記處秘書，兼機要交通員，並成為中央特科成員。在上海從事地下工作時，營救過周恩來、關向應等中央領導人，以一個令人矚目的大美女形象出現，周旋於舊上海的各種場合，在隱蔽戰線屢建奇功，演繹了一個紅色特工的人生傳奇。
黃慕蘭一生結過四次婚，其中有三次就屬於典型的“革命聯姻”。
她的第一次婚姻，由父親包辦配給了她父親朋友的兒子，這個人又吃又喝又賭又嫖，她很痛苦，結婚一年不到就逃出來了。
在武漢時期，黃慕蘭結識了《民國日報》總編輯、國民黨市黨部宣傳部長宛希儼，在董必武、瞿秋白撮合下結婚。
宛希儼後來在贛南犧牲，黃則調往上海任中央書記處秘書和交通員，遇到新任的中央委員賀昌，經周恩來批準，兩人正式結為夫妻。黃、賀的結合令暗戀黃的饒漱石氣惱不已，他對黃慕蘭冷嘲熱諷：“好啊！你是攀上高枝了，又是為中央政治局會議做記錄，又嫁給了中央委員賀昌，眼裏哪還有我這樣的小人物呢？”此話使得黃精神恍惚，在人力車上遺失會議記錄本，氣急之下便跳了黃浦江。被救起來後，她就編了一個故事說她因失戀跳江的。此事被《申報》的“本埠新聞”欄以“妙齡女郎失戀自殺遇救”為題報道出來。成為上海灘轟動一時的新聞。
不久，賀昌調往中央蘇區，後擔任了中央紅軍的總政治部副主任，1935年犧牲。黃慕蘭則留在上海繼續從事秘密工作。在此期間，黃慕蘭遇到了新的感情苦惱，她的工作對象陳誌皋展開了對她的瘋狂追求。於是，她向組織彙報了此事，並請求去蘇區與丈夫會合。黨組織否定了她的請求，並讓她與陳誌皋結合。可陳誌皋最後還是背叛了她的感情，這段婚姻終以失敗告終。
鮮為人知的是，黃慕蘭是第一個將原中共中央總書記向忠發叛變的消息傳遞給中央的人，使周恩來等得以及時的轉移，使當時的黨中央機構避免了無法估量的損失。
1931年6月22日下午，法租界大名鼎鼎的律師陳誌皋與熱戀之中的黃慕蘭一起去看電影，因時間尚早，便找了一個咖啡館坐了下來。兩人剛剛坐定，又有一人推門而入。來者叫曹炳生，租界當局的法語翻譯。他和陳誌皋是同學，一見碰到了熟人，便徑直走了過來。
老同學相見，聊天的內容自然很隨意。曹炳生感慨地說：“誌皋兄，我哪有你這麼清閑，陪女朋友出來喝咖啡。今天一早，巡捕房捉了一個共產黨的大頭頭，50多歲的樣子，湖北人。他酒糟鼻子金牙齒，一隻手隻有4個手指頭。這個人架子蠻大，但一點沒骨氣，還沒用刑就什麼都交代了……”曹炳生坐了片刻，沒聊幾句，就站起來說：“我要走了，當局馬上要派人來巡捕房，辦理引渡手續。”說罷，向黃淑儀笑了笑擺擺手，便匆匆離去，消失在人海裏。
言者無意，聽著有心。在他們說話的時候，黃慕蘭一直低著頭，喝著咖啡，一副滿不在乎的樣子，但腦子裏卻在緊張地思索著：50多歲的湖北人，他會是誰呢？等曹炳生一走，她便借口頭疼，電影不看了，讓陳誌皋將她送回了家。一到家，她便打電話通知了剛剛接任中央特科工作的潘漢年。不一會兒，潘漢年就走了過來。兩人關起門來將在上海工作的湖北人一個個排起隊來……
“會不會是總書記向忠發？”話一出口，黃淑儀自己也嚇了一跳。
“對，是他。”潘漢年站了起來：“他年輕時為了戒賭，將左手指砍去了一個。那我就走了！”說罷，潘漢年就跑了出去。