司空摘星和北堂瑜下得少室山，徑向雲南而去，兩人一路上遊山玩水，自河南經湖北、四川入滇，不一日，兩人已到雲南境內。再過幾日，兩人已到大理境內。
此時的大理是雲南地區政治、經濟、文化中心，境內民風淳樸。第一次來到大理，兩人耳目為之一新，當地人穿著與中原大異，而說講方言兩人也是一竅不通。
話休煩絮，兩人已到蒼山腳下，蒼山是雲南山脈主峰，北起於洱源鄧川，南至下關天生橋，蒼山由十九峰組成，巍峨雄壯，十九峰之間形成十八溪，景觀頗為壯觀。而五聖教則位於最北端的雲弄山脈，為了不引起五聖教的懷疑，七大門派則在蒼山南麓彙集，眼見七月二十八將近，司空摘星和北堂瑜也趕到白馬廟，七大門派也相繼到達。
七大門派遠征雲南，各路人馬相繼到達，少林寺由四大金剛帶領羅漢堂弟子一百多人代為主持，丐幫則在三大長老率領下，就近調動雲南、四川、貴州三分舵五百多人；武當四劍帶領武當弟子；丁香女俠親自帶領峨眉弟子等，七大門派共計千餘人，齊集於白馬廟，而空相、馮難敵等則坐鎮中原，以防天魔教趁虛而入。
雖然司空摘星二人也到達白馬廟，但二人既不屬七大門派，又年輕識淺，況且到目前為止，除了少林寺部分僧侶認識他以外，在別人眼裏他們就是個外人，因此也不便參與討論如何進攻五毒教總壇，因此也隻能在禪房裏休息。
是日，七大門派商議已定，各路人馬殺向蒼山北麓山腳。由於少林、丐幫、武當的掌門沒有參加此次圍剿，於是大家公推峨眉掌門為此次圍剿的盟主，由她帶領峨眉弟子一部分坐鎮山腳大本營接應，其餘人馬共分為六隊，六路進攻五毒教總壇。
六路人馬浩浩蕩蕩向雲弄山開拔，六路人馬行至半山腰，麵前已沒有了去路，一片陰森恐怖的原始叢林擋住了視線，林中的樹木藤蔓在中原都見所未見，林中彌漫著一層層煙霧，根本看不清樹林裏的情況，也聽不見任何鳥獸蟲鳴的聲音，讓人瞬間感到一陣寒意。
六隊人馬本來以為可以六路齊攻五毒教總壇，隻要有一路成功，其他幾路都將勢如破竹，可眼前這片叢林無邊無際，並無其他路徑可以通過，看來要進入五毒教總壇，就必須先穿過這片叢林，於是六路人馬略一計議，當先由丐幫雲南分舵打前站，先去探路，由武當派弟子殿後，其餘人馬集中而行，要以最快的速度穿越這片叢林。
於是，丐幫雲南分舵舵主周興帶領百十來位弟子當先而入，可是，當他們剛進入林中不遠就發現事有蹊蹺，不到盞茶時分，一些弟子便覺頭暈腦脹，四肢無力，有些功力稍淺的弟子早已七竅流血而暈厥。周興大吃一驚，猜測這樹林中有毒，於是當機立斷，下令撤出樹林，如此，這百十來丐幫弟子已有六成中毒暈厥，剩下四成也都四肢無力，失去了戰鬥力。看到這些丐幫弟子盞茶時分已成這副摸樣，六隊人馬無不大驚失色，而剛才的銳氣已消磨大半。更可笑的是連五毒教人影都沒見到一個便已損兵折將，真可謂出師不利。一時之間也無可行之策，六路人馬隻好退回營帳，再思進取之策。
丁香女俠看到六路人馬無功而返，深以不解。可看到中毒之後的丐幫弟子，也是大驚失色。眾人一邊請大夫為中毒者治療，一邊商議應對之策。
原來那片樹林名叫五毒林，樹林繞山一周，並無其他出路可以上山，林中由於常年累月堆積的樹葉和鳥獸屍體腐爛、發酵而慢慢產生一股天然瘴氣，隨著時間推移，林中瘴氣越來越重，毒素也就越來越厲害，所以五毒教將總壇設到此山上，憑借這天然毒氣瘴林，足以抵擋十萬雄兵，所以無毒教在林外沒有任何明崗暗哨，因為五毒教擅以用毒，深知這毒林威力，所以根本不怕有人偷襲，可這些就是這些中原武林人士所不知道了。
“要穿越這片樹林，倒也有法可行！”大家正無計可施，垂頭喪氣之際，大帳之外傳來這足以讓這些中原豪傑振奮的消息。