話說清河王被留在宮，太後欲幸之，當夜逼迫不從。太後去後，聞宮娥有明日放歸之言，心下稍安。及到明日至於下午，不聞放出之命，隻見宮女走來報道：「大王禍事到了。昨夜觸娘娘之怒，娘娘有旨，今夜如再不從，當如彭城故事，賜死宮中。」清河大懼，默然半晌，歎道：「與其違命而死，不如從命而生罷。」宮女見王已允，忙即奏知。太後大喜，是夜遂與王成枕席之歡。王出，羞見諸官，托疾不朝者三日。然王素好文學，禮賢敬士，一心為國，政有不便者，必為太後言之。自承幸後，益見信於太後，言無不從。奸人皆深忌之。
有侍中領軍元叉，太後妹夫，為人奸惡異常，恃寵驕橫。清河每裁之以法，叉由是有怨。中常侍劉騰恃有保護之功，累遷大職。請奏其弟為郡守，清河卻奏不納，騰亦怨之。二人相與謀曰：「清河有太後之寵，非誣其謀反不可去。然必如高肇之害彭城，得其私人首告帝方信。」時有朝官宋維，浮薄無行，在王府中為通直郎。元叉密結其心，以害王之謀告之，許以事成共圖富貴。宋維許之，乃首告司染都尉韓文殊父子為清河心腹，欲扶立王子為帝，日夜謀逆。封其狀以聞。元叉乘太後不在奏之。帝覽奏大驚，入見太後，為言清河王反。太後道：「清河恐無此事，其中必有隱情。須召集諸臣，細問真假。」於是帝與太後共臨前殿。朝中大臣皆知其冤，力為辯雪。又按驗並無實跡，乃詔清河歸府，官職如故。太後以宋維誣王，怒欲斬之。元叉曰：「若斬宋維，恐後真有反者，人不敢告矣。」太後乃免其死。
元叉見清河無事，謂劉騰曰：「古人有言，斬草要除根，縛虎難寬縱。既與清河結此大仇，今日我不害他，日後他必害我，奈何？」劉騰曰：「我有一計，足以除之。」叉問：「何計？」騰曰：「有黃門內侍胡定，是帝禦食者，最為帝所親信，亦與我相好。苟以千金結之，使於帝前進言清河欲謀為帝，教他禦食內下毒害帝，事成許以重報，帝必信矣。帝信則清河必死。」
叉曰：「太後不從奈何？」騰曰：「先以微言離間其母子，勸帝獨出視朝，幽太後於北宮，斷其出入。那時朝權盡屬爾我，雖有百清河，除之不難。」
叉大喜。遂以千金送於胡定，教他依計行事。定許諾。一日，帝在南宮，定作慌急狀報於帝道：「人言清河反，小臣不信，今果反矣。」帝問：「何以知之？」定曰：「臣不敢說。」帝因問之，定曰：「今早清河有命，教臣在禦食內暗下毒藥，以害帝命。事成許臣富貴，豈非反乎？臣雖說了，願帝毋泄。」帝大怒，欲啟太後治之。定曰：「不可。太後方以清河為忠，焉肯治其反罪。不若召元叉、劉騰議之。」帝召二人至，告以胡定之言。二人曰：「是帝大福，天令胡定泄其謀。不然，陛下何以得免。前日清河反狀是實，隻因太後曲意保全，釀成其惡。陛下欲保聖躬無事，宜獨臨前殿斷決，無複委政太後。正清河之罪，明示國法，則諸王不敢生異心矣。」時帝年十一，以二人言為然，乃曰：「朕欲視朝久矣，卿等善為圖之。」二人得計。是夜，不複出宮，就宿中常寺省。一交五更，劉騰帶領心腹內侍鎖閉永巷，先斷太後臨朝之路。叉入南宮，奉帝出禦顯陽殿。天黎明，諸臣齊集。清河王進朝，遇叉於含章殿後。叉厲聲喝住，不許王入。王曰：「元叉反耶？」叉曰：「叉不反，正欲縛反者耳。」命武士執王衣袂，擁入含章殿東省，以兵防之。上殿奏道：「元懌已經拿下，請降明旨治罪。」劉騰遂傳旨下來道：「清河王元懌欲謀弑逆，暗使主食胡定下毒。今懌已伏罪，姑念先帝親弟，不忍顯誅，從輕賜死。」諸王大臣相顯驚駭，見太後不出，帝獨臨朝，明知朝局有變，皆懼叉、騰之勢，不敢有言。是時太後方欲出朝，宮女報道：「閣門已閉，內外不通。聞說帝為清河謀反已升金殿，不用娘娘臨朝了。」太後聞之，大驚失色，暗想必是劉騰、元叉之計。然大權已失，隻索付之無奈。騰、叉既殺清河，乃詐作太後詔，自稱有病，還政於帝。騰自執管鑰，鎖閉北宮。出入必稟其命，雖帝亦不得見太後之麵。太後服膳俱廢，乃歎曰：「古語雲，養虎反噬，吾之謂矣。」朝野聞清河之死，識與不識皆為流涕。夷人為之剺麵者數百人。蓋清河忠國愛民，人盡知其賢。唯翠華宮內見幸太後一節，為王遺憾耳。後人有詩惜之曰：