話說這徐、鄭二奸獻計太後，太後忙問何計，儼曰：「陛下欲免大禍，除非暗行鴆毒，害了主上，以公主為太子，扶立為帝。那時權在陛下，內可杜群臣之口，外可止爾朱之兵。待人心已安，然後別選宗室，以正大位。不唯免禍，而且多福。陛下以為何如？」太後不語，既而曰：「帝既不複顧母，吾亦焉能顧子。」二人見太後已允，密密退出。
且說武泰元年二月，帝禦顯陽後殿，盧妃侍寢。帝飲酒甚美。睡至夜半，口渴呼湯，飲湯後胸忽煩悶，覺有異，問宮人曰：「頃所飲何酒？」宮人曰：「是太後送來進帝飲者，命勿泄，故不敢言。」帝知中毒，惋恨良久，後不能語，至五更而崩，在位十三年，一十九歲。盧妃大哭曰：「太後自殺其子，明日必歸罪於我。」遂自縊。宮人飛報太後，太後佯為哀痛，明日升殿，諭廷臣曰：「昨夜帝飲酒過多，五更崩於顯陽後殿。」群臣相顧失色。高陽王出班哭奏曰：「帝年少，初無疾病，何由遽爾晏駕？宮中定有奸人作逆，乞查侍寢何人，尚食何人，以究帝崩之由，庶大逆可除。」太後曰：「昨夜盧妃侍寢，已懼罪自縊，無從究問矣。」高陽王默然。群臣皆疑帝之暴崩，必出徐、鄭之謀，惟有飲恨而已，誰敢出聲。旋於潘妃宮中，抱出假太子，立為新君。百官先行朝賀，然後發喪，文武莫敢違者。越三日，太後見人心已安，複下詔曰：「潘妃所生，實是公主。因天子新崩，假言太子，以安物望。今有已故臨洮王寶暉之子元釗，高祖皇帝嫡孫，宜承寶祚。」於是即日迎入，登位於太極殿，是為幼帝，年始二歲。太後欲久專國政，貪其幼而立之。大赦天下，百官文武加二級，宿衛加三級。詔到並州，爾朱榮大驚，謂天穆曰：「主上年少，無疾遽崩，內中必有弑逆情弊。且帝年十九，天下猶稱為幼主。今奉未能言語的小兒以臨禦天下，天下其誰服之？吾欲帥鐵騎赴哀山陵，剪誅奸佞，更立長君，何如？」天穆曰：「弟能若此，伊、霍複見於今矣。」
乃抗表稱：
大行皇帝背棄萬方，海內鹹稱鴆毒致禍。豈有天子不豫，初不召醫，貴戚大臣皆不侍側，安得不使遠近怪愕？又以皇女為嗣，虛行赦宥，上欺天地，下惑朝野。已乃選君子孩提之中，使奸豎專朝，隳亂綱紀。何異掩目捕雀，塞耳撞鍾？今群盜沸騰，鄰敵窺伺，而欲以未言之兒鎮安天下，不亦難乎？願聽臣赴闕，參預大議，問侍臣帝崩之由，訪禁衛不知之狀，以徐、鄭之徒付之有司，雪普天之恥，謝率土之怨。然後更擇宗親，以承寶祚。發表後，下令諸將，以賀拔勝將前軍，賀拔嶽副之，爾朱天光將左軍，司馬子如將右軍，爾朱兆為副元帥，竇泰為帳前都督，賀拔允為參謀，斛律金為護軍，爾朱重遠押後，自主中軍。統精兵五萬，擇日起行。命先鋒六渾引兵先進。
六渾兵過困龍岡，忽報京中爾朱世隆至，歡接見世隆，謂曰：「吾奉太後命來見天寶，將軍且暫停軍馬。俟吾見過天寶，再議進止。」歡許諾。世隆來見爾朱榮，榮問：「何以至此？」世隆曰：「太後見兄表章大懼，召弟入宮，諄諄慰問。命弟到來勸兄勿動幹戈，若肯安守邊隅，重封高爵，永享富貴。弟隻得受命而來。」榮曰：「此皆太後飾說，吾豈肯受其籠絡，你亦不必進京了。」世隆道：「弟不複命，太後必疑，反令多為之備，非計之得也。不若弟去複命，以好言慰之，令彼不疑。兄乘其懈，便可直達京師。」
榮曰：「你既要回，吾尚有一事相托。前日元天穆勸我廢黜納主，別立宗人。有長樂王子攸，其父武宣王有勳社稷，可冊立為帝。你道其人若何？」世隆曰：「若說此人，相貌不凡，果有人君之度，立之最宜。」榮曰：「此人果可，汝到京中，將吾推戴之意，暗暗通知長樂。吾兵到河內，即來奉迎。你亦早為脫身之計，勿誤我事。」世隆領命，臨行，謂榮曰：「請弟計之行日，已到京師，然後發兵。」榮許之。於是世隆星夜至京，複命於太後曰：「臣榮聞命已止兵矣，願太後勿憂。」太後大喜，賜金帛勞之。世隆拜退，密探子攸在府，便來進謁。子攸接進，見禮畢，便問：「卿往北邊，能止晉陽之兵否？」世隆請屏左右，私語王曰：「臣兄為先帝複仇，大兵必到。但其私誠欲奉大王為帝，以主社稷，令臣先來啟知。」王曰：「吾無德，不可以為君也。」世隆再三勸進，王乃應允。