話說宇文護當國，以周公覺幼弱，欲使早正大位，以定人心。十二月甲申，葬安定公於長安之原；庚子，以魏恭帝詔禪位於周。使大宗伯趙貴持節奉冊，濟北公元迪奉皇帝璽綬，送至周公之府。恭帝出居別第。正月辛醜，周公即天子位。柴燎告天，朝百官於露門，追尊王考文公為文王，妣為文後，大赦。封恭帝為宋公，旋即弑之。以木德承魏水德。行夏之時，服色尚黑。以李弼為太師，趙貴為太傅，獨孤信為太保；中山公護為大司馬，都督內外諸軍事，加封晉公。凡文武百官皆進爵有差。旋有禦正中大夫崔猷建議以為聖人沿革，因時製宜。「今天子稱王，不足以威天下。請遵秦、漢舊製，稱皇帝，建年號。」從之。周王始稱皇帝，追尊文王曰文皇帝，改元武成。今且按下不表。
且說齊主登極之後，神明轉茂，留心政術，務存簡靖，切於任使，人得盡力。又能以法馭下，或有違犯，雖勳戚不赦，內外莫不肅然。至於軍國機策，獨決懷抱。每臨行陣，親當矢石，所向有功，四夷欽服。西人亦畏其強，人呼之謂「英雄天子」。數年後，漸以功業自矜，嗜酒淫泆，肆行狂暴。太保高隆之，高祖義弟。帝少時常被輕侮，及受禪時，隆之又言不可，心常恨之。崔季舒怨隆之前劾其罪，配徙遠方，乃讒於帝曰：「隆之每理一事，輒雲非己莫能為，是令人上薄朝廷也。」帝積前怨，令武士箠之百餘拳而卒。
清河王嶽，帝從父弟。屢立戰功，有威名，而性好豪侈，耽於聲色。平秦王歸彥自幼撫養於嶽，嶽待之甚薄，歸彥怨之。及帝即位，歸彥為領軍大將軍，大被寵遇。密構其短，奏言嶽造城南大宅，製為永巷，僭擬宮禁。帝聞不平。
又帝納娼婦薛氏於後宮，嶽先通其姊，亦嚐迎薛氏至第。一夜，帝遊薛氏家，淫其姊。其姊恃愛，為父乞司徒之職。帝大怒，懸其體，鋸而殺之。嶽以帝殺無罪，有後言。帝益不平，遂讓嶽以奸，使歸彥鴆嶽。嶽自訴無罪，歸彥曰：「飲之，則害止一身；不飲，則禍及全家。」嶽遂飲之而卒。薛嬪始大寵幸，久之，忽思其曾與嶽通，無故斬其首，藏之於懷。集群臣於東山宴飲，勸酬始合，忽探出其首，投於席上。支解其屍，弄其髀骨為琵琶。一座大驚，帝方收取，對之流涕曰：「佳人難再得。」載屍以出，披發步哭而隨之。
自是杯不離手，淫暴益甚。或身自歌舞，盡日通宵。或散發披肩，雜衣錦彩。或袒露形體，塗傅粉黛。或乘牛驢橐駝，不施鞍勒。或令崔季舒、劉桃枝負之而行，擔胡鼓拍之。勳戚之家，朝夕臨幸。遊行市裏，街坐巷宿。
或盛夏日中暴身，或隆冬去衣馳走。從者不堪，帝居之自若。於鄴中構三台，即魏武所建舊址。更名銅爵曰金鳳，金獸曰聖應，冰井曰崇光。方構時，木高二十七丈，兩棟相距二百餘尺。工匠危怯，皆係繩自防。帝登脊疾走，殊無怖畏。又複雅舞，折旋中節。旁人見者，莫不寒心。嚐於道上問一婦人曰：「天子何如？」婦人曰：「顛顛癡癡，何成天子？」帝殺之。太後以帝飲酒無節，舉杖擊之，曰：「如此父，乃生如此兒。」帝曰：「即當嫁此老母。」
太後大怒，遂不言笑。帝欲太後笑，自匍匐伏於太後所坐牀下，太後坐，舉牀墜太後於地，頗有所傷。既醒，愧悔欲死。使積柴熾火，欲入其中。太後驚懼，親自持挽，強為之笑曰：「向汝醉耳，毋自殘。」帝乃設地席，命平秦王歸彥執杖，脫背就責，謂歸彥曰：「杖不出血，當斬汝。」太後前自抱之，帝流涕苦請。乃笞腳五十，然後衣冠拜謝，悲不自勝。
因是戒酒一旬，又複如初，淫酗轉劇。征國中淫嫗娼婦，悉去衣裳，赤其下體，吩咐從官共視。又聚棘為馬，紐草為索，逼令赤身乘騎，牽引來去，流血灑地，以為娛樂。一日，幸李後家，以鳴鏑射後母崔氏，罵曰：「吾醉時尚不識太後，何況老婢！」馬鞭亂擊一百有餘。雖以楊愔為宰相，使進廁籌，以馬鞭鞭其背，流血浹袍。置之棺中，載以輀車，欲下釘者數四，久而釋之。又嚐持槊走馬，以擬左丞相斛律金之胸者三，金神色不動，乃賜帛千段。一日，謂文襄後曰：「吾兄昔奸吾婦，我今須報。」乃淫於後。其高氏婦女，不問親疏，多與之亂；或以賜左右，使亂交於前，不從者斬。彭城王太妃者，即爾朱後也。本有絕世容，年長矣，美麗如故。帝至其宮，欲犯之，太妃辭以異日，蓋懼害其子也。帝去，泣謂左右曰：「昔吾失節，已為終身之辱，今何可以再辱？但不死無以絕其心。前夢孝莊帝向我言，吾曾枉殺趙妃，不獲善終，今果然矣。」遂縊而死。有遺言啟太後，以其子彭城為托，故太後常保護之。又樂安王元昂妻李氏，即李後姊，入宮朝後。帝見其色美，逼而幸之，大肆淫樂，不令出宮，謂後曰：「吾欲納爾姊為昭儀可乎？」