身為玫瑰獅子城的城主、諾克薩斯帝國一方領主，霍華德三世從未像今天這般心緒凝重。
從十三歲世襲爵位、以及父親留下的偌大城池開始，他用了十年去穩固自己在家族中的位置，又用了五年親手血刃了對自己王位構成威脅的幾個族叔和兄弟，再用了二十年，將玫瑰獅子城發展成為諾克薩斯帝國北部邊境最強大的城池。
世人稱呼他為“鐵血王”，他手段強硬而又無情，隱隱有了北部地區第一封王的威名。
唯有霍華德自己清楚，無論他統轄的領地如何強大，始終隻是龐大的諾克薩斯帝國一角。不管他情不情願閹割掉自己的野心或者不可言喻的叛亂想法，他都不得不承認，帝國始終是帝國，並不是他一位封王所能撼動的。
所以這些年來，霍華德身居高位卻也時常在夢中驚醒，他夢見有一天帝國會收回他的封地和權利，或者落的如同當年他父親被殘酷迫害致死的下場。
所以一直以來，在眾人眼中無比強勢、無畏的霍華德，其實也有自己的“軟肋”。即便如今大部分地區發生奴隸叛亂，他都不會因此而感到絲毫恐慌——當然，除了帝國。
諾克薩斯帝國有著嚴格的中央集權製度，議會高層決定帝國一切。諾克薩斯帝國中央固有的強勢和自信，加上霍華德三世為人處事頗為謹慎，致使這三十多年以來，除了通過平常信使交流以外，帝國高層並未派出任何特使親自抵達玫瑰獅子城。
此次得知特使即將前來的消息，他這幾日徹夜難眠。
在數分鍾前，衛隊長索倫已經派人將特使的身份提前透露給了他。帝國之劍和劍師身份，這兩則消息任意一個釋放到外界，都會引起軒然大波；帝國派出身份如此高貴之人，還是他繼承城主以來頭一次遇到。
當然，對於這位聯盟新晉的劍師，他也充滿好奇甚至濃烈的好戰之意。
這位被外界盛傳近五十年以來最年輕的劍道天才，並不屬於諾克薩斯帝國，當然也不屬於德瑪西亞，相反屬於聯盟。
盡管諾克薩斯帝國在很多事情上並不認同聯盟，可仍然每年向聯盟派出大量的人才，為了就是依靠聯盟的力量為帝國儲備人才、擴散自己的影響力，好同德瑪西亞進行對抗。
身為諾克薩斯的北方邊境之主，帝國高層竟然派出一位真正屬於聯盟、代表聯盟立場的人到訪。
相比較於外界的廝殺和肅殺的天氣，城主府內無疑是一座世外桃源。
年輕的特使在管家接引下，沿著曲折的河塘、亭榭，穿過巨大的石雕拱衛的城主府大門，終於來到了正廳。
管家已經差人將那匹棗紅馬牽去馬廄，不過那匹棗紅馬似乎脾氣很暴躁，下人彙報說哄了很久他那匹馬才願意進食——按照常理，擁有這種脾性的野馬，主人一定也非常桀驁，這是管家處事多年的經驗。
但是相處的這短短時間，那位跟在自己身後的年輕人十分安靜、也很是隨意，隻是偶爾駐足欣賞城主府內的園景。
更讓他詫異的事，這位神秘的特使，在赴宴之前竟然提出要吃一碗麵。這看似不經意的舉動，使得管家意識到，或許這位特使並不急於去見城主府。
果然，在進入城主府大門後不久，這位聯盟的特使忽然停下腳步。
“大人，城主正在裏麵等您。”管家提醒道。
特使點點頭，隨後指向東側一棟僻靜的小屋，說道：“那間房子住的是誰？”
管家臉色微變，答到：“是城主大人請來的一位客人。”他當然清楚那裏麵的人，那同樣是一位了不得的人物，隻是他不清楚這位年輕的特使是如何發現的。
特使戲謔一笑，道：“為了迎接我，你們大人倒是做足了準備。”
管家不解，隻能報以微笑，他也不明白為何城主花費巨大代價非要請那人過來。他雖然跟這群大人物打了幾十年交道，可依舊無法揣測他們內心的想法。
年輕的特使自然也不會告訴他，憑借自己敏銳的神識，他感應到那間屋子裏的人所散發出的、絲毫不弱於自己的強者氣息。
霍華德麵對帝國的特使，竟然暗中請來了幫手，這無疑證明這位素未謀麵的城主似乎對自己有些不友善呐。