年前的事情總是多。政府這邊一忙，葉遠水也就暫時將湖東礦業經濟的事，放在邊上了。豐開順來辦公室找過幾次，基本上都沒遇著。豐開順隻好打電話問葉遠水：市裏對湖東礦業還有令狐安的事，到底怎麼個態度？葉遠水說我也不清楚，既然已經反映了，那就等著市裏的處理吧。何況這事涉及到人，就很麻煩。處理事情容易，處理人就必須相當慎重。過年了，你們也暫時不要再搞了，特別是跟那些老幹部們說說。安定還是最重要的嘛！等過了年，我會再向南明一書記請示的。
豐開順很有些生氣，罵了句髒話，又說：遠水縣長的態度，好像整個地變了。不是因為令狐安許了你什麼吧？
許了我什麼？老豐哪，不要亂揣摩。年底，政府這邊事情多如牛毛，我是顧不上啊！
顧不上？我可聽說礦業經濟整合正在緊鑼密鼓，你怎麼同意了這個？這不是令狐安的套子嗎？他明擺著是要借組建集團，把自己同以前的礦業撇清。還有那老街開發。那個姓葉的女人不簡哪！
這事我也是同意的，葉遠水強調了句：湖東礦業必須進行整合。問題是問題，但整合還是得進行。
那就……豐開順又罵了句，把電話“啪”地掛了。
葉遠水說的都是真話，他確實很忙。這幾天，政府這邊一方麵在籌備聯席會議，另外一方麵，正在組織縣長們，到各扶貧點，還有些老幹部家中慰問。一些部門的年終總結大會也在不斷召開，縣長們總得出席一下，以表示對部門工作的重視。特別是一些金融部門，年會規格高，隆重，縣長們不去出席，將會影響到來年資金的投放。上午，葉遠水先得到已經離休的老縣長家去慰問，然後在十點，要去參加工行的年會，中午，陪同省教育廳的王廳長；下午，政府常務會議，討論提交聯席會議討論的事項。晚上，永恒礦業新年聯歡會，熊明專程來請了，他不得不去。葉遠水現在打定了一個主意，不再像以前那樣：以保守來表明態度，現在，他得以進取來代替保守了。前不久有一部走紅的電視劇，內容他沒看多少，但那名字讓他心裏一震《亮劍》，這名字多好！男人就得亮劍！回首這搖搖晃晃走過來的大半生，特別是這官場上二十多年，葉遠水的心裏可謂是五味俱全。這些年，他也在規則的圈子裏，慢吞吞地行走著，甚至也曾融入過這個無形而強大的圈子。他不能遊離在外，遊離在外，就如同離開了水的魚兒，除了死亡，別無選擇。
陸向平那邊，正悄悄地組織人對錢衛中進行調查。葉遠水一再叮囑，這件事，千萬不能聲張。一聲張，所有的工作就都無法往下做了。錢衛中是湖東礦業經濟中的重要人物，甚至是一個節點，從這個節點下手，也正是葉遠水寄予很大希望的。陸向平也這麼認為，如果一開始，所有矛頭都指向令狐安的話，那麼，工作幾乎沒有開展的空間。令狐安在湖東呆了五年了，而且有市裏和省裏的強大的關係網，就葉遠水目前的能量，簡直沒有多少較量的餘地。尋求對其周邊的破解，也許正是一種最有效的辦法。事實上，陸向平昨天晚上還打電話給葉遠水，說調查工作雖然艱難，但已經有了成效。有兩家礦願意做證，這兩家礦上，都有錢衛中的股份，還有湖東其它一些科局級幹部的股份。說是股份，其實就是一開始就送的幹股。錢衛中和幹部們是一分錢沒出，等於是抽了紅利。更準確些說，是間接受賄。而這受賄的背後，各個礦得到了錢衛中他們在礦業稅收等方麵的照顧。說穿了，這是慷國家之慨，飽私人之囊。
葉遠水一再地要求：請紀委參與調查的人，一定要注意保密。礦主們情況複雜，特別是錢衛中，社會背景不一般，聽說與湖東的黑道都有往來。在調查的同時，人身安全是萬萬不能大意的。
陸向平說放心，我找的這三個人，都是從部隊裏出來的。不僅身手好，腦袋瓜子靈活，做事仔細，他們會知道保護自己的。
那就好，葉遠水說：我已經同意令狐安關於礦業經濟整合的考慮，縣裏已經成立了專門的領導小組，由鮑書潮同誌任組長，全麵地開展工作。你們繼續查，這邊改革也要推進。查的目的，也是為了推動礦業經濟的良性發展。
陸向平問葉遠水，礦業整合倒是可以理解。但老街的開發，怎麼也……
這個嘛！葉遠水解釋道：本來我也是不同意的。但細一想，老街開發的爛攤子，還得有人來收拾。那個葉天真，搞礦業經濟整合，是明裏；而搞房地產開發，可能是她的最重要的目的。這個，我們邊走邊看吧！
也是。陸向平又問葉遠水，人大的任澤剛副主任前兩天問到調查的事，他難道也知道了？
他可能知道一點，不過放心，他是不會……葉遠水說：豐開順早晨還質詢我，說我和令狐他們同流了。是同流了吧？同流也是一種策略嘛！哈哈！
八點半，趙力過來，提醒葉縣長，時間到了，是不是出發？
葉遠水先是拿了包，想想又放下了。出了門，齊樸成站在車子邊，說這一組葉縣長，還有左縣長。老縣長住在鄉下，離城還有半個小時車程。這老縣長是湖東的“一絕”，西北人，參加革命早，是解放戰爭時期的老幹部；也是湖東的第一任縣長，文革期間被下放到農村，文革後還是當湖東縣縣長，直到離休。離休後，這老頭子並沒有住在城裏，而是搬到了他當年下放的那個村子，蓋了三間瓦房，和老伴種菜度日。平時，除了縣裏開會，他才到城裏來；其餘時間，從來不到城裏伸頭。至於縣委縣政府的有關事務，他有一句著名的名言：他們往前衝的時候，我們怎麼能指手畫腳？
這六七年了，每年春節慰問，都是葉遠水到老縣長這來。每年也就這一次，平時，葉遠水是很難想到過來的。官場冷暖，也許老縣長並不在乎，但葉遠水卻有感覺。自己將來要是退了，會有人像評價老縣長那樣的評價他嗎？
政聲人去後，隻有離開了，人們的評價才是公允的。
老縣長的家在一片竹園之後，車子停了，走了十來分鍾的竹間小徑，老縣長正在門口等著。葉遠水見老縣長身體依然硬朗，心下驚歎：都快九十歲的人了，還如此健康，難得！便道：“老縣長，給您拜年來了。您老身體好啊！”
“我當然好。葉縣長，謝謝了。”老縣長讓老伴泡了茶，又遞上盤瓜子。
葉遠水將來慰問的意思，簡單地說了遍。老縣長頻頻點頭，然後道：“其實沒必要勞駕葉縣長和左縣長跑這麼大老遠的。電話裏說一聲，也就心意到了。我現在不能再為組織上做工作，哪還能讓縣長分神？”
“老縣長是湖東的功臣！哪能說這話？”葉遠水問老縣長生活方便不，有沒有需要組織上來出麵解決的。住在這鄉下，雖然空氣好，清淨，但也不太方便。不行，就幹脆搬回城裏住吧？
“那就不必了。我們住著自在。”老縣長開玩笑道：“要是回了城裏，天天頂在你們麵前，三天就厭煩了。在這，一年一次，也是個念頭吧！”
回城裏的路上，葉遠水對趙力說：“現在老縣長這樣的幹部太少了。有些老幹部，唉！”
趙力明白葉遠水的歎息，上周，還有個老幹部為自己孩子提拔的事，跑到縣委和政府來鬧。俗話說：什麼都可以不怕，就怕老幹部拐杖。這老幹部聽說事情解決得不是很滿意，差一點用拐杖打了組織部長黎民。唉，同老縣長比起來，難怪葉遠水要歎氣了。
齊樸成打電話說時間還早，不行，順道將也住在城郊的另一位老幹部原來的人大副主任滿東北也慰問了。反正是分在這一組的。滿東北是湖東老幹部當中的又一個典型，性子直，脾氣燥，也是解放前夕參加工作的。最近豐開順到市裏上訪，滿東北也是積極的倡導者。縣長們在確定慰問名單時，誰都不願去慰問滿東北，最後隻好葉遠水自己親自來慰問了。據說去年鮑書潮來慰問，被滿東北狠狠地罵了一回，說現在黨的幹部，怎麼都成了蛀蟲？說得鮑書潮麵紅耳赤，有些狼狽。葉遠水倒不怕這些，老幹部嘛，有脾氣是正常的。讓他們說吧，說得對的，聽著；說得不對，就當是他們發發牢騷吧。
果然，車子一停，滿東北開了門，就罵開了：“怎麼也不事先通知？哪有這樣對待老幹部的？”