話說黛玉、湘雲、惜春同往稻香村來，剛走進李紈屋子裏，見有許多人在那裏熱鬧。見了黛玉等進去，李紈便向黛玉笑道：“餞行的人，我給你請了多一半來了。我兩個妹子剛才去瞧你，丫頭們說，你同了史大妹妹到妙師父庵裏去了。他們在這裏坐了一會，還要去找你，我就說你庵裏出來一定轉到這裏的。你看，二姊姊也來了，都在這裏等著你呢。”於是大家見過，款敘寒溫，都問了些黛玉病後調養的話。探春又問迎春：“姊夫近來脾氣可好了些沒有？”迎春道：“要好是難說，不過我如今經見慣了，不似先前這樣受不得的光景。沒法兒隻好由他罷哩。”李紈接口道：“正是，太太也說過這句話。一年半載大家摸著了脾氣，就沒有什麼了。”迎春笑道：“知道我能熬得一年半載呢。”李紈道：“真是一家不知一家事。姨媽那裏，蟠哥媳婦又和香菱淘氣，安靜的日子少，叫姨媽也真沒法兒。”
湘雲忙問道：“大嫂了去邀琴妹沒有？他可來不來？”李紈道：“琴姑娘是說來的，香菱心裏想來，恐怕走不開。我算是足夠兩桌的人，日子也看定後兒了。”湘雲道：“有一句話要告訴大嫂子，在座還有妙師父呢，叫廚房裏弄幾樣精致素菜才好。”李紈道：“那不費事，想不到他也這樣隨和起來，可見我們給林妹妹餞行的心誠。我還想著這酒席擺在那裏好呢！也要大家議定，好叫他們去收拾。”探春道：“大嫂子這裏就好，何必再揀別的地方。”李紈道：“我這裏瞧個村野景兒，麥浪秧針，倒有及時的點綴。”湘雲道：“據我的意思，林姊姊在那院子裏住了幾年，咱們姊妹不知去了多少趟兒。如今他走了，未必有人再到那裏。後兒的酒席不如擺在他屋子裏，熱鬧一天，如同與瀟湘館也餞別餞別。眾人以為何如？”李紈等聽了，都道：“與屋子裏餞別，此論倒也新奇，竟是那麼著很好。”探春笑道：“真是愛烏及屋了。”黛玉接口道：“後兒我要點一味菜。”眾人問道：“你要點什麼菜？”黛玉笑道：“那一碗燉鹿脯是少不來的，倘一時沒有，吩咐他們到秋爽齋蕉葉底下去牽出來就是了。”大家都笑起來。湘雲道：“顰兒這張嘴一句也不肯讓人的。”於是坐了一會，各自起身散去。李紋、李綺在李紈處住了。
黛玉同湘雲又到岫煙、探春各處走了一走，仍拉著湘雲到自己屋裏住下。命雪雁叫老婆子到廚房裏吩咐了，不多時，用過晚飯。黛玉想起湘雲有擇席之癖，二人談到三更後，各自就寢。湘雲總睡不著，靜聽黛玉，已寂無聲響，輕輕叫了他兩聲不應，知他早已睡著，自己一個轉側至五更，才朦朧合眼。醒來時，隻見紅日滿窗，黛玉已起身梳洗，連忙披衣坐起，道：“差不多是吃飯的時候了呢，叫翠縷快打臉水。”早有伺候的老婆子在窗外接應，打了臉水。翠縷接過，端進伺候湘雲洗臉畢，快要去開梳具匣子。湘雲道：“不必嚕蘇了，橫豎沒有多大日子住，有林姑娘現成的在這裏，借他使用著就是了。”當下黛玉勻粉點脂已畢，站起身來讓著湘雲。湘雲便挨身坐到黛玉坐的凳上，檢點脂粉，口內笑說道：“我先前見你整夜睡不著的，為什麼如今倒像身上釘了磕睡蟲，頭還沒粘著枕，腳先睡了？”黛玉道：“你不知，我這場病回過來，諸凡不比舊時。心裏頭是空空洞洞，不追既往，不憶將來，倒比沒病的時候精神好了許多。”湘雲道：“你這個人，病也比人家不得一樣，我沒聽見害病都害得好精神的。”黛玉道：“當真我自己也不得明白，想是菩薩保佑。我素來敬信觀音大士，如今回家去，要塑一尊大士像，朝夕頂禮呢。”說著，見雪雁送過開水丸藥，黛玉道：“我如今也不愛吃這些，你都收拾起來罷。”一麵叫擺飯，黛玉與湘雲用過，便有眾姊妹到來敘話。一天過了。
到了次日餞行之期，李紈姊妹、岫煙、迎春、探春、惜春陸續來到，隨後見寶琴同著香菱也來了。大家見過坐定，寶琴又站起身來向黛玉道：“媽媽給姊姊問好。媽媽因這幾天家裏有些瑣碎事務料理不開，走不脫身，不能過來送姊姊，還叫姊姊也不必過去。你不知道，我嫂子又在家裏尋鬧呢。”黛玉忙站起來道：“媽媽過來可不敢當，論理我該去辭行呢。”探春接口道：“姨媽既是這樣說，你竟不必過去。不是我說他，這位尊嫂，可不去見他也罷，姨媽也再不怪你的。”又問香菱道：“琴姑娘來了，太太跟前沒有一個人，為什麼倒肯放你出來呢？”寶琴道：“他原走不開的，媽媽知道他心裏想來，說他怪可憐的，天天窩憋在屋子裏，受這一個的氣，所以叫他出來逛一天，散散心。我今兒就要同他回去呢。”
正說著，隻聽得小丫頭子報道：“妙師父來了。”說聲未絕，妙玉早已走進。先是湘雲笑道：“綠萼華下降紅塵，非瀟湘妃子，不能結此仙緣也。”接著眾人都道：“今日之敘，難得妙師父一降，正是咱們餞行的心誠。”一麵敘話，李紈道：“天氣也不早了，我知道妙師父是不能久坐的，琴姑娘同香菱也要回去，咱們早些坐席罷。”當下吩咐一聲，老婆子們上來調排停當，並排兩桌。黛玉要讓妙玉首座，妙玉笑道：“這可是新樣兒，今兒奶奶、姑娘們與林姑娘餞行，我是來附驥的，那有主人僭客的理。”黛玉尚未開口，惜春道：“不論眼前，在這屋子裏，妙師父倒也坐得首席。”妙玉道：“什麼？四姑娘也鬧起我來，難道‘去來今’三個字的界限你不分明麼？”
惜春一笑，並不答言。湘雲開口道：“你們講禪門裏的話，咱們也懂不得，據我看來，妙師父本是希客，林姊姊在這裏還算是主人，就讓妙師父坐了也使得。”妙玉執意不肯，和黛玉互相謙讓。李紈道：“前日原要擺在我屋子裏的，就是史大妹妹說要與瀟湘館餞別，如今鬧得大家坐不成了。”探春道：“我說一句話，包管就定了。這屋子本來不是林姑娘的，他就住在這屋子裏，也算是客。如今要走了，咱們為的是餞行這屋子，與林姑娘更不相幹的了。”眾人道：“此論極是，可再沒的說了。”黛玉聽探春說到這屋子與他無相幹涉的話，正與瀟湘決絕之意相合，心中甚覺舒服，便欣然坐了首席。妙玉第二，湘、岫、紋、探挨次而坐。第二席是寶琴、李綺、香菱、迎春、惜春、李紈隨便坐下，迭敬黛玉一杯。丫環們輪流把盞，眾人談笑。