話說寶玉正在記掛鴛鴦劍，見劉姥姥跟了一個老婆子來到蘅蕪苑。劉姥姥送還鴛鴦劍，道：“前兒趕回家去，把劍交給他們，依二爺的話叫他們掛在女孩子屋裏。妖怪走到屋門口不敢進去。到第二天晚上，妖怪自己尋死，不知怎樣又去鬧這女子，隻聽得響了一聲，外麵掇門進去，那怪跌倒地上，脖子裏鮮血淋淋，現出原身，是一隻蛤螅他們把死蛤蟆撩棄，夜裏就安靜了。就要備了禮物來孝敬二爺，磕頭道謝。我對他們說，這府裏不輕易進去，二爺也不希罕你們東西，等他女孩兒病好了，就帶他進來當麵謝二爺，還要見見奶奶們呢。”話未完，見賈母處來了一個小丫頭找劉姥姥，道：“老太太知道姥姥來了，請過去說話。”劉姥姥道：“我正要過去呢，又累你小姑娘跑一趟。”說著連忙轉身跟小丫頭走了。
寶玉便叫麝月放下了鴛鴦劍。湘雲、黛玉正和寶釵在裏間閑坐，聽劉姥姥去了都走了出來。寶玉笑道：“你們總說劉姥姥的話是撒謊，剛才你們可聽見了。”黛玉道：“焉知剛才說的話是真的？你瞧見這個蛤蟆精了？”寶玉道：“底下這女子還來見你們呢，問他就是了。”
寶玉話未完，聽得寶琴在簾外笑道：“二哥哥要問誰？”
一麵掀簾進來，大家讓坐。寶釵道：“怎麼你不陪媽媽多住幾天，就過來了？”寶琴道：“我還去呢，因聽見一件奇事，裏頭還夾著可喜的情節，來告訴你們。”黛玉道：“你聽見了什麼事？快講給我們聽聽。”寶琴道：“就是我們這一位死鬼大嫂子說的，他不是我家的媳婦，原來是討債的。他前生是一個販洋貨的大客人，第一會到咱們行裏交易有十來萬銀子的貨，跟他的小夥計給他錯上了帳，這個人回家就病故了。後來算帳短了幾千兩銀子，是他的小夥計錯給咱們了，也不是有心瞞昧他的。轉世過來，這客人投了大嫂子，小夥計投了香菱，冤冤相報，碰在一堆兒，要了結這宗公案。香菱該遭大嫂子磨折死了，還要陷害咱們吃官司花用這項銀子。幸虧香菱的父親已得道成仙，親到森羅殿問明案由，與閻王判斷，咱們並非有意昧財，香菱亦係無心之過。這幾年鬧得舉家不安，香菱受其毆詈不少，已足相抵。判大嫂子善終，另去投生。這不是一件奇事嗎？”寶釵道：“這些話是誰說的呢？”寶琴道：“我聽媽媽說，都是大嫂子死了去醒轉來告訴了媽媽這些話才咽氣的。”寶釵道：“這也算不得喜事，你說還有可喜的情節又怎麼樣呢？”
寶琴道：“大嫂子還說，他死後香菱合該扶正，等到十月初一，叫香菱到西門天齊廟燒香，有親人相見。這不是可喜的事嗎？”
寶釵聽了，將信將疑。惟有寶玉聽不得這些話，便替香菱連聲叫好。黛玉道：“香菱的委曲也受夠了，果然這樣辦法，已是應該的。”寶玉道：“等薛大哥回來，隻要媽媽作主，不怕薛大哥不依。明兒請媽媽過來，你們就和媽媽說停當了也好。”
寶釵笑道：“我大哥還沒回來，要你忙什麼呢？你不知道，我頭裏在家見嫂子和香菱鬧得利害，還叫香菱跟著我，如今嫂子死了，便沒有他這些鬼話，也想同媽媽商量辦這件事呢。就是天齊廟有親人會麵這句話，且等到十月初一看驗不驗。”於是大家又議論一番。
寶玉因鴛鴦劍又斬了妖，想起柳湘蓮托他之事，便走出園來，叫了李貴來吩咐道：“你去打聽東府裏大奶奶的妹子三姑娘，他的棺木停在那裏，可曾埋葬？看了來告訴我，還有話和你講。”李貴道：“不用打聽，那棺材就是璉二爺在外邊置的新屋子裏抬出去城外埋著，那時候因沒人經理，由這些做工的胡弄局兒。今年多下了兩場雨，奴才前兒出門去看個朋友，從那裏走過，看見那塚上淋的泥都塌了。”寶玉道：“既這樣，你去請陰陽選個日子，把磊的磚都拆了，定燒磚壙一副，叫他們工料都要認真，好好砌起一座壙來，就是你去監工。”李貴應了一聲“是”，打了一個千道：“整萬兩銀子工程都派別人去了，爺再想不出差使來，叫奴才去刨墳掘墓，也是爺的恩典。”
寶玉道：“底下有好差使派你去就是了，好好的辦去，等到完工的日子回我知道，我親自要去祭奠呢。”吩咐畢，回進園中。
到了瀟湘館，又提起香菱的話。黛玉道：“香菱眼擺著有個出頭了，你倒替他性急，我托你的話到底什麼樣了？”寶玉笑道：“你和我說什麼話？”黛玉道：“玉釧妹妹的事你就忘了。”寶玉道：“我有個同年是甄老伯家的遠族，年紀還輕，現分在部曹，與你雨村先生也有世誼。前兒托雨村先生去說親，甄年兄也願意，怕家裏又定下親事，不便就允，等他家信出來才定局。我打聽他是寒素出身，一時家裏未必就對出親來，總在成功這一邊居多。”黛玉道：“你不該央雨村先生作媒，他是十說九不成的。”寶玉笑道：“那裏的話，隻要是姻緣，與媒人什麼相幹？”二人又說了些閑話，寶玉自到怡紅院找晴雯、紫鵑玩笑去了。
一日，黛玉想起寶釵成親後總沒見他戴過從前常戴這盤金鎖，有意把嬸娘送他這一盤戴上來見寶釵。才進蘅蕪苑，一股清香撲鼻，見兩旁湖山石上上下下蔓的藤蘿，時近重陽，猶蒼翠欲滴，結的紅豆累累，如珊瑚一般可愛，覺比瀟湘館另有一種雅趣。心中想道，屋子是要人住的，如今雖當秋令，陰氣肅殺，倒不比夏初同他進來這一回的淒涼光景。一頭思想，來至寶釵房內，見李紈、探春先在裏邊，各自隨便坐下。
寶釵見黛玉掛的金鎖，釘眼看了半晌，忍不住開口問道：“妹妹向來沒有見你戴這盤金鎖。”黛玉道：“姊姊這盤金鎖為什麼總沒戴？我先要問姊姊的金鎖那裏去了？”寶釵猶未答話，探春先笑道：“就是這件事，我和大嫂子留心訪察了一年，總不得底裏。先前太太打發玉釧送還你，我見了原就要問的，因別的事打了岔去，後來沒見你戴上，也就混忘了。今兒三對六麵，連大嫂子也在這裏，這疑案可該破了。”黛玉道：“疑案又是怎麼樣的？你們先把這疑案講給我聽聽。”