職能，是指人、事物、機構應有的職責和任務。公共關係的職能是對公共關係的主體而言的，是指主體在主動開展公共關係活動中所承擔的職責、任務和應發揮的作用。公共關係的職能，直接實現著公共關係的價值。
對公共關係職能的看法，國內外的學者不盡相同，直到目前，還沒有在理論上和實踐上取得完全一致的看法。一般認為，公共關係的職能有根本職能和具體職能的區別。根本職能是塑造組織形象和個人形象。具體職能主要是：采集信息、谘詢建議、傳播宣傳、溝通協調、團結員工、發展組織、社會交往、廣結良緣、推廣服務、增進效益、參與決策、問題管理、教育引導、編輯製作、關心社會、擴大影響等等。常見的職能主要是：
一、塑造組織形象
組織形象不僅是公共關係理論的核心概念，塑造組織形象更是公共關係實踐的出發點、落腳點，是貫穿於公共關係的一根“紅線”。
塑造良好的組織形象是市場經濟發展的要求。在單一的計劃經濟體製或市場經濟不甚發達的條件下，組織不迎合公眾的需要往往也照樣可以生存，但隨著市場經濟的發展，“賣方市場”逐漸過渡到“買方市場”，組織間的競爭日益激烈，一個組織僅憑借其產品和服務已不足以在激烈的競爭中站穩腳跟，通過公共關係活動塑造良好組織形象就成為組織長遠發展的迫切需要。
組織形象由豐富多樣的要素所構成。它基本上可分解為：產品形象——產品的名稱、質量、外觀設計、商標和包裝等；職工形象——職工的工作態度、精神狀態、文化水平、工作能力、言談舉止、道德風貌和儀表衣著等；服務質量——組織的服務方式、服務水準、服務技能、服務態度和工作人員的責任感等；組織風格——組織有別於其他組織的個性特征，通過組織的行為特色、精神特質、價值追求、機構設置和經營管理方式等表現出來；外顯事物——組織的名稱、徽標或商標、代表色、建築物式樣和門麵裝飾、名片、箋封等等。塑造良好的組織形象是公共關係主體責無旁貸的責任和義務。社會組織必須高度認識塑造組織形象的極端重要性。良好的組織形象可以使社會組織得到公眾的肯定和支持，使公眾對組織的產品和服務產生信任感和好感，可以增強員工的向心力和歸屬感，增加組織對人才的吸引力，可以使組織獲得社區的好感、諒解和政府的幫助。良好組織形象的塑造，必須從知名度和美譽度兩個方麵共同努力。從知名度的擴大來看，主要是擴大產品的知名度、組織的知名度和領導者的知名度；從美譽度的提高來看，最重要的是提供優質服務，但不能就此滿足，因為商品的美譽度雖然是組織最直接、最基本的美譽度，但卻是較低層次，因此，社會組織應將較低層次的商品美譽度提高到較高層次的組織整體美譽度，如果組織的形象受到損害，出現形象危機，則必須及時采取相應的得力措施，糾正不良形象。
二、塑造個人形象
個人形象同樣是公共關係理論的核心概念，塑造個人形象也是公共關係實踐的出發點、落腳點，是貫穿於公共關係的一根“紅線”。
良好的個人形象是個人最根本的競爭實力。當今社會的競爭，已不再是單純的知識或能力的競爭，更不是將漂亮的臉蛋或苗條的身材作為競爭的法寶。曆史和現實反複證明，個人最根本的競爭實力是良好的個人形象。
個人形象是多因素的複合體。一般來說，個人形象主要包括：內在形象——公共關係意識、知識與文化素質、思想政治素質、心理素質、性格素質、思維方式；外在形象——相貌、身材、著裝、飾物、言談、舉止；綜合形象——能力、氣質、學曆學位、地位身份、經濟狀況等。公共關係不僅要塑造良好的組織形象，而且要塑造良好的個人形象。
三、采集信息
信息是指包含新知識、新內容並可以進行傳遞的消息。公共關係信息，是指為了塑造組織形象和個人形象而采集、傳播的各種消息。
采集信息對組織和個人的生存發展具有重要意義。公共關係主體采集信息的職能是由塑造組織和個人形象的根本職能決定的。采集信息是為了塑造組織形象和個人形象，因而它是公共關係活動的一個前提或開端。信息的采集，可以使組織耳聰目明，決策正確，可以給組織帶來活力，使組織在競爭中取勝，事業獲得成功。在信息時代，掌握了信息就掌握了組織發展的命運，失去信息就失去了組織活動的主動權。調查資料說明，企業管理人員在信息溝通方麵要用掉工作時間的50%~90%。可見，信息的采集在組織的運行中占有十分重要的地位。美國麻省理工學院斯隆管理學院曾對美國6大公司150多個企業進行係統調查後得出結論，成功的技術更新或新產品，60%~80%是來自用戶的建議或吸收了用戶在使用中的改革。日本餐館的主人從顧客吃剩的飯菜中去發現顧客的口味需求，從而改進菜肴的烹調技術。