對公眾可以從不同的角度進行分析。縱向、橫向、綜合的分析，可以使我們獲得對公眾的不同認識，從而也就為確定處理公眾關係的戰略和策略提供了依據。
一、公眾的縱向分析
公眾的縱向分析，是把公眾當作一個過程來分析。公眾是一個動態的結構係統，按其發生、發展的過程，一般都是從無到有、由遠及近、由疏而密的，於是可以把公眾分為四類：非公眾、潛在公眾、知曉公眾、行動公眾。
（一）非公眾
非公眾是公共關係學中的特有概念，是指處在組織影響範圍，但還未與組織發生任何交往，對組織不產生影響的公眾。非公眾的特點是：在一定條件下，與組織不發生相互影響和作用；非公眾在某種情況下可以向其他公眾轉化。
認識非公眾具有重要的意義。①認識非公眾，可以減少公共關係中的盲目性。在一定條件下，將非公眾排除在公共關係活動之外，避免不必要的浪費。②認識非公眾，可以促使非公眾向順意公眾轉變。非公眾與現在公眾之間當某些條件發生變化時，可以相互轉化。社會組織可以根據非公眾的特點，進行有效的引導，使之成為對組織發展有益的公眾。
（二）潛在公眾
潛在公眾是指同組織麵臨共同問題，但他們尚未認識到這種問題的存在的公眾。因為他們沒有知曉，不會采取行動，因而對組織的影響力隻是潛在的。潛在公眾的特點是：已經與組織麵臨共同問題；對組織的影響和作用尚未發生。
認識潛在公眾具有重要的意義。及時認識潛在公眾可以使組織的公共關係工作在“防患於未然”上著手。潛在公眾尚未暴露，他們與組織的關係尚處於潛伏狀態，如果及早發現、及時掌握潛在公眾的狀況，就能作出明智的選擇，從而有目的地開展公關工作，促使潛在公眾向對組織有利的方向發展。
（三）知曉公眾
知曉公眾是由潛在公眾發展而來的，他們不僅與組織麵臨共同問題，而且本身也意識到問題的存在。知曉公眾的特點是：已經意識到麵臨的問題，並形成相應的態度，但尚未有所行動；靜待事態進一步發展以決定自身行動，故對一切與問題有關的信息表現出強烈的興趣和高度的敏感；知曉公眾發展的趨向可能對組織有利，也可能對組織不利。
認識知曉公眾的意義在於：①知曉公眾是不可回避的溝通對象。認識知曉公眾，可以采取積極主動的公關姿態，及時溝通，主動傳播，滿足公眾求知的心情。②可以控製輿論，把知曉公眾引導到對組織有利的方麵來。因為知曉公眾如果不從組織那裏獲得必要的信息，便會轉向其他信息渠道，各種不準確的小道消息就會乘機流傳，如果任其自由發展，局勢的演變將難以控製，事後的解釋也將事倍功半。
（四）行動公眾
行動公眾是由知曉公眾發展而來的公眾。當公眾不僅意識到與組織存在著共同問題，而且準備采取或已經采取行動，以求得問題解決時，就是行動公眾。行動公眾的特點是：已與組織發生了相互的影響和作用，可以對組織的生存和發展構成直接的影響，起到積極或消極的作用，因而成為組織公共關係必須重視和處理的關係對象。
認識行動公眾的意義在於：主要圍繞他們展開公共關係工作。當行動公眾的形成，可能對組織帶來不利時，就應在公眾處於知曉狀態時積極地進行工作；當行動公眾已經采取了對組織不利的行動時，雖然組織處於被動狀態，公關部門開展工作也麵臨巨大困難，公關人員也要全力以赴，積極彌補；當行動公眾的反應正是組織所希望的行動時，公關部門就應在公眾處於知曉公眾時，再進一步給以鼓勵，促使他們向行動公眾發展，一旦順意的行動公眾形成，公關工作也就產生了理想的效果。
二、公眾的橫向分析
公眾的橫向分析，是從社會組織對公眾的不同關係上分析公眾。
（一）根據公眾對組織的重要性，可將公眾分為：首要公眾、次要公眾、邊緣公眾
1．首要公眾、次要公眾、邊緣公眾的含義。
首要公眾是公共關係中關係到組織生死存亡，決定組織成敗興衰的那部分公眾。例如：組織內部的領導者、管理者、員工、股東，組織外部的顧客、新聞界、社區公眾等都是首要公眾。