虎豹口兩岸峭壁雄踞，巨石參差，像一雙巨大的鐵手，緊緊扼住放蕩不羈的黃河，但是黃河憤怒地咆哮著，奪路而走，以排空的濁浪，呼嘯著向山岩衝擊，在沉雷般的轟鳴中，水花飛濺。
一大群衣著破舊的“老百姓”，冒著秋涼的河風，來到了虎豹口。他們隱蔽在河灘村落茂密的梨樹叢中，不斷地向河對岸眺望著，指手畫腳地在議論。
紅三十軍代軍長程世才戴著一頂破氈帽，穿著綴著補丁的藍布對襟大褂，腰裏係著一根舊麻繩，活像一個到處流浪的短工。
程世才是位燕頷虎頸的將領，曾是“鐵拳頭”紅八十八師的師長。他和熊厚發組織實施了紅四方麵軍第一次渡江作戰――1935年3月強渡嘉陵江的戰役。強渡任務交給紅三十軍。副軍長程世才和師長熊厚發身背背簍，手拿鐮刀，腰裏別上旱煙鍋子，化裝成當地老鄉的樣子，幾次到江邊砍柴、割草，詳細察看地形地貌、江水流速以及守軍兵力部署等情況。戰鬥打響，紅八十八師二六三團的兩個營突襲成功，勝利登岸，全殲守軍一個營，斃守軍團長一名。全師迅速過江，一天之內向縱深推進70餘裏，殲敵一個旅。
李先念在《痛悼程世才同誌》一文中說：“他出生於湖北省大悟縣的一個貧農家庭，從小就過著饑寒交迫的苦難生活，形成了勤勞勇敢、堅忍不拔、反抗壓迫、渴求光明的性格特點。1929年11月，中國共產黨在鄂東北地區點燃了黃麻起義的革命火炬，工農革命軍鄂東軍宣告成立。一批最早覺醒的農民群眾，紛紛起來，‘打土豪、分田地’，向反動統治階級猛烈衝擊，走武裝鬥爭的道路。世才就是其中的成員之一。”“在大別山區，在西征路上，在川陝根據地，在長征途中，在河西走廊，在風雪祁連山，我們同命運、共呼吸，帶領部隊浴血奮戰，迭摧強敵，戰勝重重風暴和苦難，經受過數不盡的血與火的考驗，結下了披肝瀝膽、生死與共的戰鬥情誼。”
程世才和紅八十八師二六三團以及先鋒連的指揮員，站在一塊岩石上，隔著輕淡的河霧仔細眺望著對岸。滾滾黃河以它那一瀉千裏的氣勢，掀波湧浪，浩蕩直下。巨大的漩渦急劇地轉動，濁浪飛濺著暗紅色的水沫。對岸的峭壁禿嶺，重重疊疊，起伏連綿。從山麓到山頂，星星點點地矗立著國民黨軍的碉堡。馬步青的騎兵三五成群，在裸露的田野上奔馳，飛揚起一溜溜黃塵。隔著河麵，可以斷斷續續聽到馬的嘶鳴聲。
“今晚在虎豹口強渡！”程世才用布滿血絲的眼睛巡視了許久，最終下達了渡河命令。昨夜，二六三團在靖遠縣城以西30裏的紅嘴子強渡。船到中流，遇到淺灘，渡河未成。李先念、程世才當機立斷，向徐、陳請示後，給二六三團下達了撤退的命令。
虎豹口離黃河古渡?陰口隻隔兩三裏路。《三國誌?魏誌》記載，東漢後期，武威地區的盧水胡（匈奴的一支）興兵犯漢，聲勢頗大，姑臧（今武威）告急。曹操命張既率兵數千人速渡黃河，增援武威。盧水胡得訊後，估計張既要從?陰口渡河，於是便在這裏伏兵7000.張既探得這一消息，將計就計，佯從?陰口進兵，暗中卻率兵從金城渡口過河，直抵武威，出奇製勝。不過紅軍這次是真從虎豹口渡河，另派一部兵力在上遊的北灣對岸一帶活動，造成在北灣渡河的假象。馬步青部的前線總指揮馬廷祥親自帶援兵趕到北灣坐鎮。
1936年10月24日夜。綴著稀疏星光的深藍色天幕，沉重地垂在靖遠河穀。岸畔荒頹的村落裏燈光俱熄，鴉雀不鳴，狺狺的犬吠聲也消逝盡淨。裸露的田野上，人影綽綽，步履匆匆，踩碎了夜的虛妄的寧靜，呈現出異樣而緊迫的氣氛。黑乎乎的人流，像勢不可擋的洪水，從遠處黑沉沉的夜幕下流出來，越過起伏不平的曠野，穿過虎豹口陡岸的豁口，順著低窪的河槽，曲曲折折，無聲無息地延伸到了波浪漫卷的河邊。“沙沙，沙沙……”人流踏著坎坷的沙石，發出一片嘈雜而低沉的響聲。不過，幾步之外，響聲就被黃河的濤聲掩蓋，被呼嘯的秋風吹得無影無蹤。
程世才站立在陡岸下邊的岩石上，注視著對岸。紅二六三團全體指戰員，隱蔽列隊站在岸邊的一片梨樹林裏。手提肩背的馬刀、刺刀閃著幽幽的寒光。在透過梨樹枝的黯淡星光下，一雙雙灼灼有神的目光，幾乎要噴射出火星。
渡河先鋒連的100多名戰士，分成十幾支小分隊密密匝匝地站在籠罩著陡壁陰影的細長河灘上。他們拿著各種火器，提著明晃晃的大刀，腰纏著滿滿一圈手榴彈，像一尊尊鐵鑄的雕像在夜風中屹立著。
河水拍打著岸邊，像是性急地敲擊著鼙鼓，發出沉悶而嘈雜的響聲。十幾隻大小各異的木船，焦灼不安地俯仰騰躍著，像一群暴躁的黑駿馬，似乎要掙脫羈絆，淩波而去，旋風般地直馳對岸。河邊的卵石灘上，十幾個紅軍戰士腳蹬灘石，仰身奮力拽著船上的纜繩，就像勇敢的馭手拉著烈馬，焦急地等待著揚鞭催馬、馳騁疆場的時機。