徐以新凜然呆在山坡上，看麵前山下，血浸浸、灰蒙蒙，橫七豎八地橫屍在雪地上的戰友。山上山下濃濃密密滲下凝重的寒氣，使這山這樹都瑟縮在一起。
“局勢很嚴重，部隊要分散轉移。現有黨、政、軍、文化各方麵幹部一二百名，派你去統起來編成幹部支隊，你擔任該支隊政治處主任！”西路軍政委陳昌浩給徐以新交代說。
徐以新1911年生於浙江衢州，1926年參加北伐，1927年加入青年團，參加南昌起義，同年底受黨的派遣從上海到莫斯科中山大學學習，回國後先後任鄂豫皖軍事委員會總政治部副主任、總參謀部主任、西北革命軍事委員會秘書長。1933年8月1日，白天他還同紅四方麵軍領導人一起檢閱部隊，晚上就被張國燾抓了起來，直到1936年6月，紅四方麵軍與賀龍的部隊會師後才被釋放。西路軍西征，他任總部高級參謀。
徐以新將幹部支隊編成三個大隊，總部又派曾日三等擔任支隊領導。幹部支隊還有張琴秋、劉瑞龍、魏傳統等領導人。
支隊來到一個叫北泉的地方，遇到了右支隊負責人，西路軍副總指揮王樹聲等。當時在右支隊的還有紅九軍軍長孫玉清、八十八師師長熊厚發、騎兵師師長杜義德等。王樹聲等領導決定，將徐以新調到右支隊，成立西北工委，王樹聲任書記，徐以新任副書記。
山中有零星的山洞和草棚，大都是淘金者和牧羊人做的。這支小小隊伍走進一條淘金狹溝，溝長數裏。溝底是細碎的沙石，一側的崖壁下，泥沙淤積的斷層上有七八個洞子。他們將負傷的孫玉清和熊厚發安排在後溝，後溝比較隱蔽。大家開始殺馬。糧食緊缺，萬般無奈。
突然，後溝槍聲大作。大家趕快備鞍上馬，向後溝趕去，向敵人射擊，打死了一個士兵和一匹馱著麵粉、紅棗和軍鞋的馱馬，知道這是敵人的運輸小分隊。再看地形，原來後溝左右兩側的山上有一條和溝底相接的山間小路。敵人運輸分隊路經溝底，和孫玉清、熊厚發等遭遇。一場混戰，孫玉清、熊厚發被打散。餘部收集起來，僅剩二三十人。
冷風卷著夜幕慢慢離去，天空漸漸發白。一天拂曉，不知是炊煙還是戰馬的嘶鳴引來了敵人。一交手就短兵相接，打得十分激烈。徐以新和大家失去聯係，領著兩個警衛員殺開一條血路，朝近旁的一座山峰退去。敵人尾追過來，他們一齊開火撂倒幾個，趁著混亂往山上爬去。身後的槍聲越打越緊，他們鉚足最後一點勁，不顧一切拚命往上爬。徐以新爬到山頂，一看隻剩自己一人，兩個警衛員一個也沒有跟上來。
王樹聲、杜義德他們衝殺出去，經過千辛萬苦先期回到陝北。當時他們隻聽到徐以新方向一片槍聲，不一會兒又戛然而止，估計是犧牲了。大家在延安重新聚首時，真是喜出望外，激動不已。
徐以新孑然一身，四顧茫然。眼看眾多的戰友一批一批死去或被俘，他欲哭無淚，心如刀絞。冰涼的黑玫瑰色的血絲漂浮在山野，挾著冰冷的風，撕扯著他的悲痛，他的饑寒難耐。但是，他的青春、他的熱血並沒有被痛苦和饑寒逼得離他遠去，他越想越不甘心。他要尋找自己的出路。
徐以新拖著疲倦的身體來到北泉。北泉的淘金場十分簡陋，隻是在山裏挖了深洞采金，洞口搭蓋的幾間低矮草棚是淘金人的居所。這些采金者大都是山下平川的農民，主事的二老板是一個60多歲的老頭兒。右支隊經過這裏籌糧時，王樹聲、徐以新就是與他打的交道。
徐以新自稱是紅軍中的“師爺”，向老頭及采金者講述了自己的遭遇，引起了一片欷□感歎聲。他請求說：“山中馬家軍還在搜捕，請你們把我藏起來，待調養好身體就回東邊去，煩大家多多幫助！”他將自己的表和鋼筆等物分贈淘金者，這些東西當時都極為稀罕。
二老板沉吟了一會兒說：“好吧，本來馬家出了告示，不準收留紅軍。我看你很年輕，很可憐，就讓你呆在我這裏，不過白天要躲到洞子裏去，晚上才能出來。”
洞中潮濕，見不到陽光，徐以新渾身浮腫。一個多月過去，山中的敵人撤走了，徐以新終於能到山坡上曬曬太陽。陽光從樹冠縫隙擠過，周圍生動起來。那是一種溫柔細致的撫摸的語言，就像春雨對禾苗的微笑。徐以新的身體逐漸恢複，體質日益增強。