古希臘的燦爛文化，在漫長的黑暗中埋沒風塵，黯然失色。15世紀，文藝複興的大旗飄揚在歐洲大陸上，自然科學獲得新的生命，蓬勃成長。科學巨匠哥白尼、第穀、開普勒、伽利略以及笛卡兒等先後馳名於歐洲。一場科學革命衝破了中世紀封建勢力和經院哲學的層層羅網，不斷取得勝利。
牛頓——偉大的科學家，經典物理學理論體係的建立者，在歐洲政治、經濟和科學文化新變革的時代誕生的。
1643年1月4日，在英格蘭林肯郡小鎮沃爾索浦的一個自耕農家庭裏，牛頓誕生了。牛頓是一個早產兒，出生時隻有三磅重，接生婆和他的親人都擔心他能否活下來。誰也沒有料到這個看起來微不足道的小東西會成為一位震古爍今的科學巨人，並且竟活到了八十五歲的高齡。
牛頓在少年時代並沒有顯露出引人注目的科學天才，他跟普通人一樣，隻是學習成績稍好而已。如果說牛頓和別的孩子有什麼不同的話，那就是他的動手能力相當強。他每做一件東西，總是一聲不吭地埋頭苦幹。如果做得不合適就拆了重做，絕不馬虎。他做過會活動的水車；做過能測出準確時間的水鍾；還做過一種水車風車聯動裝置，使風車可以在無風時借助水力驅動。
1658年9月3日，一場罕見的暴風雨侵襲英格蘭。狂風怒吼，牛頓家的房子直晃悠，就像要倒了似的。牛頓被大自然的威力迷住了，不禁想測驗颶風的力量。他冒著狂風暴雨來到後院，一會兒逆風跑，一會兒順風跳。為了接受更多的風力，他索性敞開鬥篷向上跳躍，認準起落點，仔細量距離，看狂風把他吹出多遠。
1661年，十八歲的牛頓從中學畢業後考上了劍橋大學。這是英國最古老的大學之一，是全國青年學生向往的最高學府。盡管牛頓在中學裏是個優等生，可是劍橋大學集中了各地的尖子學生，他的學習成績趕不上別人，特別是數學的差距更大。牛頓並不氣餒，就像他少年時代喜歡思考問題一樣，踏踏實實地學習，直到透徹地理解為止。他在大學的頭兩年裏，除了學習算術、代數、三角以外，還認真學習了歐幾裏得《幾何原本》，彌補了過去的不足。他又鑽研笛卡兒的《幾何學》，熟練地掌握了坐標法。這些數學知識，為牛頓後來的科學研究打下了堅實的基礎。
1665年，牛頓二十二歲，他從劍橋大學畢業了。在兩年的鄉居期間，發明了微積分，發現了白光的組成，並且開始研究引力問題。
1666年1月，有一天牛頓請母親和弟妹到自己房間裏來。房間裏黑洞洞的，隻從窗子的一個小孔中透過一線陽光，在牆上照出一個白色的光點。牛頓讓他們注意看牆上的光點。他手裏拿著自製的三棱鏡，放在光線入口處，使光折射到對麵牆上，光點附近突然映出一條瑰麗的彩帶。這條彩帶同雨後晴空中出現的彩虹一樣，由紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色組成。牛頓和自己的親人共同觀賞了人工複現的自然景象。後來，牛頓又用第二個三棱鏡把七種單色光合成白光。他用白光分解實驗宣告了光譜學的誕生。