【導讀】本章專門討論命運，是《君主論》最精彩的篇章之一。馬基雅維裏承認命運的支配作用，但認為命運隻能支配我們的一半行動，而我們的另一半行動是由我們自己支配的。命運就像暴虐的河流，隻有在我們的力量沒有做好準備抵抗它的時候才顯出它的威力，而我們完全可以修築水渠和堤壩來控製它。命運也就是時勢，如果一位君主的行為符合時代的特性，他就會昌盛，反之就會敗落，命運之神是一個女子，要想控製她，就必須戰勝她。因此，人在命運麵前應充分發揮自己的主觀能動性。
我不是不知道，許多人一貫認為世界上的事情是由命運和上帝支配的，以至於人們無法以其智慧加以更改，事實上對此人們也別無良策，正因為如此，他們斷定隻有讓事情聽從命運的支配，人沒有必要為此白費心思。這種意見在我們這個時代尤其可信，因為人們已經看到和正在看到的各類重大事件的變化總是出乎每個人的預料。想到這些，我有時也在某種程度上傾向於他們的意見。然而，為了不摒除我們的自由意誌，我認為正確的應是：命運是我們行動的半個主宰，而留下其餘的一半或幾乎一半歸我們自己支配。我把命運比作一條暴虐的河流，當它被擊怒時，便淹沒原野，毀壞樹木和房屋，將泥土從一處掀起又落到另一處；在洪水麵前人人奔逃，屈從於它的暴虐而無力抗拒。但盡管如此，人們還是能夠在天氣好的時候，修築堤壩和水渠以做好防備，使得日後水漲時，能夠順河道宣泄，從而使水勢得到控製而不致泛濫成災。對於命運，情況也大致相同，當我們的力量沒有做好準備抵抗命運時，命運就顯出它的威力，她知道哪裏還沒有“修築水渠或堤壩”來控製她，她就在哪裏施展威風。如果你考慮一下意大利――它正是這些變動的滋生地，同時又給了它們動力――你就會看到它正像一個既沒有水渠也沒有任何堤壩的平原。如果意大利像德國、西班牙和法國那樣，能有適當的力量加以保護，那麼這洪水就不致於造成像今天這樣巨大的變動，甚至根本不會出現任何變動。
我想，就一般地談談抵抗命運的事而言，這已經足夠了。但我還想專門談談特殊方麵。我說，人們看到有的君主今日強盛，明日卻毀滅，但他的天性和品質卻沒有發生什麼改變。之所以如此，我認為任何一位君主如果完全依靠命運，則命運變化時就隻有毀滅。而且我認為，如果一位君主的做法符合時代的特征，他就會昌盛；同理，如果他的行徑與時代不一致，他就敗落。因為人們在為追求榮譽與財富所從事的事業中方式各異：有人謹慎從事，也有人急躁魯莽，有人依靠暴力，也有人運用技巧，有人能夠忍耐，也有人恰恰相反；而每一個人卻用不同的方法都達到了目的。人們還會看到兩個謹慎小心的人，一個實現了目標，另一個則不然；同樣的，兩個稟性不同的人，一個謹慎，另一個急躁，卻一樣成功了。其原因不外乎就是看他們的做法是否符合時代特征，由於我已講過的原因，結果兩個人行動不同，卻取得同樣的效果，而另兩個人行動相同，卻一個達到目的，另一個失敗了。盛衰的變化也是如此：如果一個人謹慎、耐心地行事，而時間與事態的發展也是一成不變，那麼他就成功；但如果時間和事態變化，他就會因為沒有改變他的作法而失敗，可能沒有人能夠如此謹慎小心地使自己適應這些情況，因為他不能離開天性驅使他走的路子，還因為他走一條路子一直順利，就無法說服他離開這條路子。因此一個謹慎的人，到了需要采取迅猛行動時卻不知所措，結果隻有毀滅。但是如果一個人能夠隨著時間和事態的發展而改變自己的性格，那麼他的命運就不會變壞。