搜求到部分舊作，編成一集，由一家出版社出版。付印前夕，責編同誌打來長途電話，認為拙稿中有誤字。蓋拙文有“百丈竿頭更進一步”之語，責編說：“遍查成語工具書，隻有‘百尺竿頭’，不見‘百丈竿頭’，是否把‘丈’字改成‘尺’？”我說：“‘丈’字不誤，能不改最好。”責編同誌說：“我們的上級要求很嚴，隻要他認為是錯字，我們就要受罰。”並且說：“如果您的文章裏沒有誤字，最好您再寫一篇文章，我們好有個根據。”於是乃檢索群書，寫成此一則筆記。
據我所知，“百丈竿頭”的說法似較“百尺”為早。按《景德傳燈錄》卷十《招賢大師》（名景岑）錄大師偈語，有雲：“百丈竿頭不動人，雖然得入未為真；百丈竿頭須進步，十方世界是全身。”而《五燈會元》卷二十亦引此偈，則作“百尺竿頭”。至於說“百尺竿頭，更進一步”，則始於南宋的朱熹，分別見《朱文公文集》卷三十六《答陳同甫書》和卷六十四《答鞏仲至書》。而我之所以用“百丈”而未用“百尺”，除因“百丈竿頭”之語出典早於“百尺竿頭”外，還由於“百丈”一詞在史書中出現較早。
沈約《宋書·朱超石傳》載：“時軍人緣河南牽百丈，河流迅急，有漂度北岸者。”
其後在唐人詩中，尤其是杜甫詩，屢見“百丈”一詞。宋人程大昌《演繁露》卷十五有“百丈”條，略雲：“劈竹為六瓣，以麻索連貫其際，以為牽具，是名百丈。百丈，以長言也。”則“百丈”指牽船用的竹纜。在長江上遊，以水流湍急，除用“百丈”牽船外，船上人仍須用篙撐船前進。“百丈竿頭須進步”者，照我的體會，非指人立於百丈竿頂，而是指撐船人以長竿為篙，即使篙撐到頭，仍須由人移步推進，用力向前，船始可移動。故謂“須進步”。但朱熹用“百尺”也不算錯。如唐人吳融詩：“百尺竿頭五兩斜。”指船上桅杆。宋人晏殊《題詠上竿伎》詩，有“百尺竿頭嫋嫋身”之句（見葉夢得《石林詩話》引），則指耍雜技者。唯從竿頭再向前進，本不大好理解，隻能與牽船撐篙相聯係，始可悟“更進一步”之難耳。