到了臘月二十四，日子越發忙了起來，忙到以喬這樣的大閑人也有不少事做，除夕一過，大年初一晚，祈景下詔宴請群臣，都城裏三品以上的官員都有幸攜家眷入宮與皇帝同樂。後宮之中出席的除了四妃，還有以喬和木貴人。
“可不可以不去呀？”以喬第二十三次問出這個問題。
“娘娘，皇上既然特意讓您赴宴，您便高高興興的去吧。”暮清第二十三次的回答。
於是以喬不做聲了。
“娘娘，您今晚想穿什麼樣的衣服呀？”曉暖攬著幾件衣服問以喬。
既然非去不可，還是認命吧。以喬定定看了去，思索片刻，“紅色的吧。”
現代的以喬最喜歡的就是紅色，來到古代後一點古典的溫婉心裏作怪，再加上不想和藍妃犯衝，就棄紅色不用了，隻穿一些淺淡的暖色調，偶爾也穿穿素色。隻是今晚突然就很想重拾以前的喜好了，況且，以寧敏兒以前的性格，她也應該很適合紅色吧。
“娘娘，調理這麼久了，您的臉色怎還是這麼蒼白呢？”暮清憂心忡忡地看著鏡中的人。
“中藥藥效出奇的慢，我都有耐心你還沒有？”以喬笑道，“你們幫我畫點妝吧，我也該學學了。”
“娘娘，您平日裏不化妝也美得跟仙女似的，若是化了妝，皇上肯定挪不開眼呢。”午晴一邊幫以喬梳著發，一邊笑道。
這丫頭，嘴是甜，心地也不壞，就是偶爾會揣摩錯了別人的心思。以喬淡淡一笑，“士為知己者死，知己者若不可得，士能不是士？女為悅己者容，悅己者若不可遇，美麗仍自美麗。”記得這是一位作家評價唐玄宗的梅妃的句子，當時就很喜歡，多讀了兩遍，便背了下來。
午晴疑惑地同曉暖對視一眼，以喬也不多說，輕輕一笑，“走吧，看看那熱鬧去。”
宴會設在邀春園，以喬到的時候，那裏已經燃起了兩人高的玉蘭花燈，明燭炎炎，人聲鼎沸，各種顏色的錦緞華府在燭火下流光溢彩，正是一番盛世繁華的景象。
以喬四處看了看，沒發現木貴人的影子，倒看見恒安王夫婦倆，恒安王冷冷瞟了一眼以喬，臉色不善。
嗬嗬，雖然當初連累你們王府是不對，可是――這小子還真記仇。
遠遠地看見萬德全正在和一個身材魁梧的人說著什麼，以喬便走了過去，喚了一聲萬公公。
那人轉過身，以喬這才看清他的樣子，四十多歲，武人的打扮，目光如炬，精神矍鑠。
“見過娘娘。”那人行禮，聲如洪鍾。
以喬幾乎立刻斷定，這個人該是聲名遠播的威遠侯南宮震，隻是這麼威武的人，怎麼培養出南宮容若那樣的兒子？
以喬淡淡一笑，還了禮。
知道她和萬德全有話說，南宮震離開了。
以喬忍不住多看了他幾眼，直到萬德全喚了好幾聲才回神。
萬德全陪笑臉，“見過寧貴嬪，娘娘今晚容光煥發，皇上見了一定會很高興的。”
他高不高興管我什麼事啊？嗯，看來得瞅著機會去把衣服換了才行。以喬頗為腹誹，麵上若無其事地問，“木貴人呢，怎麼沒看到？”
“回娘娘，木貴人身子不舒服，今晚不便前來。”
噢噢，不會吧？以喬心裏慘叫，然後沒好氣地瞪了一直勸自己前來的暮清一眼。原以為有同級的貴人作陪，多少底氣足些，可是她卻不來，眼見著四位貴妃高高在上，自己一個小小的貴嬪湊什麼熱鬧？
以喬立馬決定走人，當下亦真亦假地咳了了兩聲，捂著額頭皺眉道，“萬公公啊，本宮突覺不妥，大概是宿疾犯了，勞煩你和皇上說一說，本宮先告退了。”
萬德全一聽這話，連忙阻攔，“娘娘，您可不能走啊，您走了皇上會怪罪老奴的，且容老奴先稟告皇上。”
死太監！等你告訴了祈景那喜好整人的家夥我還能走麼我？以喬心裏罵了句，見萬德全離開，正準備先斬後奏抬腳跑路，一群人卻圍了上來，全是不認識的，為首的中年美婦和藍妃倒有幾分像，滿臉的春風得意，未語先笑。
“娘娘，今日怎麼不隨皇上一道來呢？”藍夫人笑問，未等以喬回答，便自己恍然大悟似地道，“呀，婢妾險些忘了，娘娘如今不是……”說到這裏便裝作不好意思地一掩嘴，眼帶歉意，意味深長。
其他人便都心領神會地竊笑。