群曲既在京劇表演中如此重要，怎麼會衰落和瀕於消失呢？這和京劇最早的形成有關係，京劇是由徽調、皮黃等融合而成的，初進京時曾和昆腔同台演出，又從昆曲吸取了大量養分，這群曲的曲牌幹脆就是從昆曲中原封不動挪用過來的。如《法門寺》太後儀仗隊行進時用的“一江風”移自昆曲《百順記》，《鐵籠山》薑維興兵唱的“八聲甘州”，來自昆曲《麒麟閣》……這種現成的移用法，在當時是又方便又省事。長期如此，就帶來點後遺症。一是詞文雅奧，京劇演員，特別是群眾演員多半是文盲，根本不懂自己嘴裏唱的是什麼意思，不懂意思就很難記詞，於是就哼哼呀呀濫竽充數。群曲多半是用嗩呐伴奏的，嗩呐聲響，誰也注意不到詞唱清楚沒有。演員們發現哼哼並無危險後，就再發揮一步，幹脆就隻隨著嗩呐作動作，連哼也不哼了。樂隊見演員不唱沒事，自己也就沒勁再吹，於是有的連樂隊也不再演奏，在鑼鼓聲中大家舞動一番就下場完事。
從昆曲移用群曲曲牌，還有另一個毛病，就是文不對題。比如《挑滑車》番將黑風力上場，本來要表現黑風力的勇猛強悍，殺氣騰騰，嗩呐一響唱出來的卻是“匆匆的棄宮幃，珠淚灑，歎清清冷冷半帳鑾駕，望成都隻在天涯……”這是哪兒對哪兒呀？查其原因，原來此曲來自《長生殿》唐明皇逃跑的那折。當初挪用這曲子的老先生大概文化水平也不高，隻聽著曲調合適就用了過來，演員也不懂，也就跟唱了下去。年頭一多人們就見怪不怪了。
沈先生為了挽救群曲，就從曲詞入手，把失傳的填寫了新詞，把文不對題的重新改寫。在此同時，他把由於年久失傳而造成的種種錯誤，如唱法上南北曲不分，尖團字不分都作了查證、校對和更定。為此耗盡了他最後的心血，可惜在世時沒看到這本書出版，臨終有些放心不下。
沈先生去世後，在出版界、戲曲界朋友陸稼林、荀令文、李步清和他的學生和寶堂等人白盡義務多方努力下，去年這本書終於由上海文藝出版社出版了。北京戲校為更好完成老藝術家的心願，把全部書都買了下來，義務代銷。我把此書寄了幾本給香港台灣有關朋友，得到了很熱烈的讚揚，認為沈先生為恢複傳統，振興京劇作了件大好事。在此紀念徽班進京二百周年之際，我願代故友向劇團和戲校進一言：體念老藝術家的苦心，下功夫研究一番，把群曲唱起來好不好？