三年拉鋸戰
（一）夾馬山遭遇戰1639年，吳三桂被提升為總兵。1640年7月6日，明兵與清兵在今遼寧淩海市杏山附近的夾馬山發生了一場遭遇戰。
我們綜合了《清太宗實錄》和中國第一曆史檔案館藏的《明檔》第16號卷分析，可以看到，事情的經過是這樣的：原來，在杏山西邊的五裏台居住的蒙古多羅特部民，共有三十家，六十餘人。他們秘密約降清朝，請求清兵前來接應，保護他們免遭杏山、鬆山、錦州等處明兵的堵擊。正巧皇太極親往錦州一帶巡視，當即指令濟爾哈朗、阿達禮、多鐸等一批驍將率護軍1500人前去迎接這批蒙古人。清兵於7月5日夜偷過錦州城，7月6日黎明，他們接到了投降的蒙古人。結果在他們急速回返的過程中被明兵發現。駐防杏山的遼東分練總兵劉肇基聞警，即從所部5000人中抽調3000人馬，從原駐守此城的明兵中調出300人，投入戰鬥。在離杏山北十餘裏的鬆山附近駐防的吳三桂得到警報，也立即出動3000人馬，“長驅直過杏山”。錦州總兵祖大壽同遊擊將軍戴明率馬步兵700人趕來會戰。明兵集結7000餘人馬，進逼清軍。關於此役清朝方麵的兵力，清官方明確記載是1500人。但是根據吳三桂給明朝政府的報告，則是15000餘人，是清官方所報清兵1500人的10倍。我們再說濟爾哈朗，他為引誘明朝的騎兵出戰，把所部撤退到離城9裏的夾馬山，又迅速采取擊其一點、不打其餘的方針，全力包圍吳三桂的部隊。吳三桂拚命衝殺，“與賊血戰”，在劉肇基的及時援救之下，突出重圍。雙方均不敢戀戰，各自班師回營。此役明兵與清兵的損失大致相當。8月2日，皇太極從沈陽發來一萬兵馬增援；4日、5日又“發披甲兵”，可見清兵為迎護蒙古多羅特部民付出了非常大的代價。（二）奇襲清兵鑲藍旗營地與此同時，皇太極正在積極謀劃攻取錦州。此前皇太極已經派遣濟爾哈朗與多鐸率部進駐錦州北90裏的義州（今遼寧義縣），作為清兵進取錦州的戰略基地。同時不斷向錦州地區出擊，襲擾明軍寧遠、錦州駐兵。錦州地區的形勢日益緊張。在這種情況下，遼東新任巡撫丘民仰會同吳三桂、祖大壽、劉肇基等共同謀劃戰守之策。薊遼總督洪承疇提出：采取多種作戰方式，守戰兼顧。在這一方針指導下，明兵開始對清兵主動出擊，展開各種形式的進攻。1640年8月24日夜，吳三桂指揮五百馬步兵自鬆山奇襲錦州附近的清兵鑲藍旗營地。清兵倉皇出營接戰，雙方在黑暗中展開混戰。吳三桂的意圖，是對清兵進行騷擾。當大批清兵出動時，便急速引兵撤退。清將不知明兵究竟有多少，害怕誤中埋伏，不敢追趕。旋即被迫移營。（三）五道嶺伏擊戰8月26日，薊遼總督洪承疇會同吳三桂等共同組織了一次對清兵的新的進攻。明軍出動馬步兵四萬餘人進至離杏山城（今遼寧淩海市杏山）約十裏地方埋伏起來。8月27日晨，吳三桂率領副將以下將官五十餘員，士兵四五千人，“齊出杏山城，整列隊伍”，令騎兵居前，便於衝擊；步兵火器居後，以備堵擊。這時，擔任偵察的先頭部隊報告，清兵兩萬餘騎兵從湯河子向西南奔來。吳三桂聞訊，立即親自率領騎兵飛馳至五道嶺，與先埋伏在那裏的明兵會合，準備迎擊。這支由多爾袞、豪格等統領的清兵發現明兵之後，便向五道嶺疾馳，直抵張官屯，蜂擁般向明兵衝來。吳三桂一聲令下，以逸待勞的明兵呐喊著衝上去，“躍馬衝砍”，兵士皆“膽勇倍奮，士氣益鼓”，又有炮火轟擊，清兵死傷甚多。吳三桂軍為爭得功勞，紛紛下馬割取死傷清兵的首級。吳三桂發現山頭還有大量清騎兵“密布”，料定是接應前軍的，他唯恐部屬忙於割取首級誤事，下令：不許下馬，隻以“惡砍”為功。最後，清兵向北遁逃。此役明將士陣亡11人，受傷的有65人，被射死的馬56匹。關於清兵傷亡多少，沒有記載。經此打擊，清兵失利，退守義州。（四）安全運糧到錦州1641年前後的大明王朝，在關外僅剩八城：錦州、寧遠、鬆山、杏山、塔山、中前、中後、前屯。而錦州已被皇太極包圍了。根據中國第一曆史檔案館藏的《明檔》87號卷記載，1641年年初，明將官擔心錦州被圍，一旦缺糧，就無法堅守下去。運糧比增兵更為緊急。可是，負責運糧的各官“驚心奴儆”，不敢往錦、鬆、杏前鋒三城運送，致使寧遠西各城儲糧猛增至一萬石，前鋒錦州、鬆山、杏山三城各倉隻存米二千石。薊遼總督洪承疇與遼東巡撫丘民仰、吳三桂等再三商酌，決定冒險向錦、鬆、杏三城運米，“以實根本”。正好趕上春節，他們便“以新年過節，出其不意”將糧運去。此項任務交由吳三桂完成。正月初二、初三兩天（1641年2月11日、12日），吳三桂以牛騾驢車三千四百輛，裝米一萬五千石。初六（1641年2月15日），吳三桂親自“督運米車”出發。此計果然躲過清兵的監視，於次日中午順利到達錦州。當即卸車，至當天晚上二更時分全部卸完。初八（1641年2月17日），空車又安全地返回寧遠。此次運米，往返“並未遇警，絕無疏失”。（五）鬆山大戰倉皇逃跑的吳三桂為解錦州之圍，明朝政府以洪承疇為主帥，率師十三萬，自寧遠北上馳援錦州。清軍主帥皇太極得知此事後，迅速調動兵力，圍城打援，將援錦明軍包圍於鬆山。為了解除被動局麵，洪承疇決定孤注一擲，率軍突圍。但是軍事會議剛散，作為洪承疇所一向器重的將領，吳三桂便違反決定和大同總兵王樸率部提前遁逃。慌忙之間，竟連印信也被清軍所繳獲。受吳三桂、王樸的影響，其他四個總兵也各自奪路逃跑，致使清軍乘勢追殺，明軍損失慘重。鬆山一戰，明軍全軍覆沒，五萬多人馬被殲，鬆山、杏山、塔山、錦州四城失陷，統帥洪承疇於鬆山城破後被俘，名將祖大壽降清，明朝經營數十年的寧錦防線土崩瓦解。從此，明朝再沒有能力抵抗清兵，隻剩下一口殘存的氣息維持生存。問題在於，在鬆山戰役中，一向作戰勇猛的吳三桂為什麼居然置其恩師洪承疇於不顧，尾隨王樸倉皇逃跑呢？其實，吳三桂知道“勝敗乃兵家常事”這個道理，也知道“留得青山在，不怕沒柴燒”這句俗語。因此，麵對戰場上瞬息萬變的形勢，作為前線指揮員的吳三桂認為，隻要不是最後的決戰，及時放棄未必不是最好的抉擇。也正是因為如此，吳三桂逃至寧遠後，積極收留殘兵敗將。前後僅僅半年多的時間，他便重新集聚了三萬多人馬，繼續堅守在寧遠孤城。這個時候，在東北地區，明朝的崇禎皇帝，除了吳三桂，已無兵將可用。（六）拒絕降清的吳三桂這個時候，清朝的皇帝對吳三桂發動了強大的政治攻勢，勸其投降。吳三桂的舅父祖大壽，哥哥吳三鳳，姨父裴國珍，表兄胡弘先，摯友張存仁、鄧長春等人降清後都寫信勸吳三桂降清。1642年4月，清朝的皇帝皇太極直接給吳三桂寫了親筆信。10月，清太宗又寫信，勸吳三桂早降。吳三桂麵對這種形勢，卻拒不降清。
三封“邀請函”
請函”。大明，建立於1368年，其建立者是朱元璋，到現在已經存在275年了--可以說，這個政權到了行將滅亡的前夕了。（一）大明王朝的危險大明王朝的危險來自以下兩個方麵：第一，政權的內部。由於大明王朝的統治集團不思進取，魚肉人民，最終引起了規模龐大的農民起義。規模最大的是李自成、張獻忠的兩支軍隊。尤其是李自成的部隊，他們在1643年年底占領了西安，並且在1644年正月初一改西安為西京，正式在西京稱帝，國號“大順”，年號“永昌”。大順政權在這一年的正月初八，正式由李自成親自率領百萬大軍，分兩批東渡黃河，向明朝的首都北京進發--他們準備一舉拿下北京，奪取全國政權。第二，政權的外部。在東北地區，1616年，滿洲人的前身女真人建立了大金政權--曆史上稱為“後金”。1635年，皇太極改“諸申（女真）”為“滿洲”，改“大金”為“大清”。這個政權坐山觀虎鬥，看著大明與大順兩政權之間鷸蚌相爭，就等著漁翁得利了。（二）吳三桂接到大明王朝的“邀請函”在這個最為關鍵的時刻，負責替大明王朝守衛孤城寧遠的吳三桂幾乎同時接到了大明、大清、大順三方的“邀請函”。我們先看大明方麵：這個時候，大明王朝的崇禎皇帝在無可奈何的情況下，於正月初將已閑居在家的吳襄召進京，命他提督禦營。這顯然是因為吳三桂手握重兵，為了拉攏吳三桂，不得不重用吳三桂之父。接著，崇禎皇帝又想把吳三桂這支生力軍調進關來，對付農民軍。因此，他親自召見吳襄。吳襄慷慨陳詞，說農民軍不是吳三桂的對手。崇禎皇帝欲調吳三桂，又害怕落得個丟棄寧遠的罪名，一直下不了決心。眾大臣互相推諉，誰也不願對此事負責。1644年4月7日，農民軍已進至宣府城，離北京隻有二三百公裏了。這時，崇禎皇帝才作出了棄寧遠，詔吳三桂、王永吉、唐通、劉澤清四將入京勤王的決定。四將均封伯，吳三桂被封為平西伯。這時，山東總兵劉澤清托詞墜馬傷腳，拒不奉詔；吳三桂與薊遼總督王永吉路遠，一時間還到不了北京；隻有薊鎮總兵唐通帶了八千人馬先到北京。崇禎皇帝封唐通為定西伯，命他把守居庸關。不想，唐通卻投降了農民軍，居庸關不攻自破，農民軍直趨北京。這個時候，33歲的吳三桂受封為伯，他的高興之情是不言而喻的。受命平西，當然是讓他與農民軍作戰，隻要能脫離寧遠這座危城，他也是迫不及待的。吳三桂有精兵四萬，加上遼民數十萬。他於4月12日受命，16日便率軍民拋棄寧遠，向山海關進發。值得慶幸的是，清兵直到4月22日才得到吳三桂撤離的消息，而這時，吳三桂已帶領兵眾到達了山海關。吳部到達山海關的時候，李自成軍已攻至北京郊外，各種消息傳到了吳三桂的耳中。他有些猶豫，但君命難違，吳三桂還是領兵向北京進發，4月26日到達豐潤。在這裏，他打敗了投降李自成軍的原明降將白廣恩、唐通，並收降了八千餘人。但是北京已於4月25日被農民軍攻破，明王朝滅亡了，崇禎皇帝吊死於煤山壽皇亭下。
（三）吳三桂接到大順政權的“邀請函”下麵我們再來看看大順方麵：其實，這個時候的李自成也知道，吳三桂及其所屬的軍隊是當時一支非常重要的力量，他的去向在某種程度上決定了哪一方能操縱中國政權。因此，李自成進北京後，馬上聽取了手下的建議，在進駐北京的第三天，就從獄中放出吳三桂的好朋友、原明朝的職方郎中張若麒，讓張若麒擔任山海關防禦使，前往山海關從事勸降吳三桂的工作。李自成為了迅速促成吳三桂投降，采取了多項措施：第一，派人兩次前往山海關，賞遼兵白銀四萬兩，賞吳三桂白銀萬兩、黃金千兩、錦千段，並封吳三桂為侯；第二，命吳襄在北京寫信給吳三桂，勸其歸順李自成的大順政權；第三，派專使巡撫李甲和兵備道陳乙麵見吳三桂，許以封侯之位。（四）1644年4月的中國當時的形勢是這樣的：大明方麵：北京已於4月25日被農民軍攻破，明朝滅亡。明朝的皇帝崇禎吊死於煤山壽皇亭下。大順方麵：李自成占領了北京城，原來明朝的許多將官已歸順了大順政權。另外，李自成為了招降吳三桂，給了他很多好處。還有一點也需要說明，吳三桂的父親和其他家人都在李自成的掌控之下。大清方麵：前麵，我們曾經多次提起過，早在1641-1642年的時候，大清王朝曾經多次派人招降吳三桂，而且在1642年的時候，皇太極居然還親自寫信勸降吳三桂--可見，皇太極對吳三桂的重視程度。但是，到了1644年的時候，這個清朝的攝政王多爾袞卻沒有了響動。真是不知道，多爾袞這個葫蘆裏麵賣的什麼藥。在這個最為關鍵的時刻，吳三桂會如何打算呢？為什麼會作出這樣的抉擇呢？