宋太宗太平興國六年(981)，大宋的開國功臣、傳說中“半部《論語》治天下”的趙普已經六十歲了。對剛過花甲之年的他來說，這一年的九月是個真正的多事之秋。自新皇帝上台以來，趙普一直沒有過上開心的日子，特別是太宗身邊的寵臣盧多遜，更是多年的老對頭，正是他給趙普本來一個喜氣洋洋的九月潑了一頭冷水。關於趙普在花甲之年再次卷入政治漩渦的原因有好多個版本的解釋，其中最通行的說法是他的大兒子趙承宗與宋太宗的外甥女在這年九月結婚了，這本是趙家拉近與皇族關係的好時機，但是趙承宗的蜜月還沒有度完，盧多遜就要求他返回工作地湖南潭州。這下子激怒了早就退居二線的趙普，他再也無法忍受盧多遜的咄咄逼人，他準備反擊了。首先他要做的是獲得宋太宗的信任，憑著多年的政治經驗，他知道宋太宗現在最需要什麼，他通過特殊渠道，向宋太宗提供了一個重要的信息——傳說中的“金匱之盟”確實存在於皇宮之中，這份當年由宋太祖、宋太宗母親杜太後立下的盟約，為宋太宗即位的合法性提供了最有力的證據。但是他又對自己的行動沒有必勝的把握，畢竟自己曾經是宋太宗的敵人，宋太宗看到自己給他提供的信息，會不會重翻當年的舊賬？會不會怪罪自己跳出來得太晚？在接下來等待皇宮消息的時間內，趙普甚至有點惶恐不安，這種不安來自於他對未來的不可把握，即使在二十年前的陳橋之夜，他大概也沒有這樣緊張過。甚至有一段時間，他為自己的行為感到後悔，什麼“金匱之盟”，什麼“兄終弟及”，就讓它成為一個永遠的秘密被埋葬好了，自己何必在六十歲的年齡，還要去冒這麼大的政治風險昵？但是政治就是這樣無情，你一旦選擇進入，就永遠不可能回頭了。正在這種惶惶不安中，宮中的信使敲響了趙府的大門，宋太宗要緊急召見趙普，立刻動身、不容耽誤。當一切真的降臨時，趙普那顆緊張的心反而沉靜下來，他一麵派人先穩住來使，一麵拿出紙筆，匆匆立了一份遺囑，鄭重地交給家人，然後與他們一一道別。信使已經不太耐煩了，幾番催促之下，趙普整整衣冠，從容鎮靜而又忐忑不安地走向自己未知的命運。
“金匱之盟”曝光前的趙普
要更加真切地把握趙普與“金匱之盟”的關係，以及他在太平興國六年(981)九月曝光“金匱之盟”的心理動因，我們必須沿著趙普這個九月，向上回溯，或者我們還是從趙普走進大宋曆史的那一天說起吧。
雖然是趙匡胤在陳橋驛披上了黃袍，但作為軍閥的趙匡胤，本質上與五代其他軍閥並沒有什麼太大的不同，從他登上皇位的執政經曆來看，他的亂世軍閥氣還是很重的。他能夠沒費什麼大的周折，在不超過十二小時的時間內，就成功地坐上了皇帝的寶座，而且沒給汴梁城造成大的動蕩，固然與天時、地利、人和有關，但是如果背後沒有高人的策劃、安排，恐怕單憑趙匡胤的政治智慧是難以完成這個任務的。雖然不少材料顯示趙普和趙光義是當時重要的謀反策劃人，但彼時趙光義年僅二十一歲，一直處在趙匡胤的嗬護之下，沒經過什麼大的曆練，因此他雖然參與了這場陰謀，並且做了一些具體工作，如在兵變當晚做叛軍的組織工作，對京城部隊的聯絡和策反等，但是筆者認為，在兵變整體的計劃與安排上，趙普可能起了更重要的作用，關於趙普的研究，學界已經有不少成果，筆者沒有什麼獨到的見解，這裏主要根據《續資治通鑒長編））、《宋史》相關史料，以及學界的研究成果對“金匱之盟”曝光前的趙普做一個概述。趙匡胤建立了大宋王朝後，並沒有撤換後周政權的宰執班子，這裏麵固然有王溥這樣的人，早就向趙匡胤輸誠納款，但趙匡胤主要還是出於穩定局麵的考慮。趙普雖然沒有獲得一個宰相的名分，但是毫無疑問他才是趙匡胤最信任的人。關於君臣之間融洽相處的傳說，經常被北宋文人所津津樂道。這些故事雖然很有趣，但是因為被講的次數多了，也難免乏味。這裏筆者隻撿兩個最重要的故事講講，來看看趙普對北宋王朝的貢獻。